Australia aguanta

Las inundaciones que han arrasado Australia desde el mes de noviembre, seguidas de la llegada del cicl¨®n Yasi, provocar¨¢n con casi toda seguridad un retroceso en la econom¨ªa durante este primer trimestre. Ser¨ªa la primera contracci¨®n parcial desde diciembre de 2008, un dato significativo para uno de los pocos pa¨ªses desarrollados que ha salido indemne de la crisis econ¨®mica. Las previsiones oficiales prev¨¦n que el coste final de los desastres naturales restar¨¢ medio punto al crecimiento del PIB este a?o, cifrado por la OCDE en el 3,6%.

Las mismas previsiones oficiales indican que los casi tres meses de inundaciones en regiones clave para el carb¨®n y para la industria agr¨ªcola podr¨ªan haber generado p¨¦rdidas cercanas a los 8.000 millones de euros, incluyendo el efecto en las exportaciones, en la producci¨®n de alimentos y el coste de la reconstrucci¨®n de las zonas afectadas. No obstante, no todo son malas noticias, ya que los expertos vaticinan una importante recuperaci¨®n para la segunda parte del a?o, precisamente gracias al efecto que la reconstrucci¨®n tendr¨¢ en el empleo y en el gasto p¨²blico.

La reconstrucci¨®n tendr¨¢ efectos positivos en el empleo

Para costear parte de esta recuperaci¨®n, el Ejecutivo de Julia Gillard ha planteado la instauraci¨®n de un nuevo impuesto que aumentar¨¢ en medio punto la carga tributaria de los australianos. El objetivo es recaudar unos 1.300 millones de euros, que se sumar¨¢n a otros 4.000 millones que saldr¨¢n del recorte de costes en todos los organismos del Estado. Los datos oficiales tambi¨¦n indican que el paro podr¨ªa caer desde el 5% hasta el 4,5%, una situaci¨®n de pleno empleo t¨¦cnico que adem¨¢s garantizar¨ªa una r¨¢pida recuperaci¨®n del consumo interno.

La agencia de medici¨®n de riesgo Moody's ha confirmado que sus previsiones de crecimiento del 3,4% para este a?o se mantienen a pesar de los desastres naturales, precisamente por las mejoras en las condiciones climatol¨®gicas a partir de junio y por la reactivaci¨®n del aparato productivo y de las obras p¨²blicas de la reconstrucci¨®n. Hace una semana era el propio banco central (Reserve Bank of Australia) el que se sumaba a estos buenos augurios, elevando sus previsiones del 3,75% -realizada en noviembre y antes del comienzo de las inundaciones- hasta el 4,25%.

Con todo, hay otros analistas que advierten de la debilidad de la econom¨ªa australiana antes de las cat¨¢strofes. El ¨²ltimo dato de PIB trimestral conocido corresponde a septiembre del a?o pasado, con un alza del 0,2%, el dato m¨¢s bajo desde el peor momento de la crisis, a mediados de 2008. Los analistas, que explicaron esta ca¨ªda por la debilidad de la industria del carb¨®n y la poca competitividad del d¨®lar australiano, se preguntan cu¨¢l ser¨¢ el futuro de la econom¨ªa una vez acotado el efecto de la reconstrucci¨®n.

Con todo, la principal interrogante que se cierne en estos momentos es el movimiento de los tipos de inter¨¦s. El instituto emisor ha mantenido en el 4,75% el precio del dinero por segunda reuni¨®n consecutiva, a pesar de las presiones inflacionistas que probablemente aumenten a partir del pr¨®ximo trimestre por el alza de los precios en los alimentos. La ¨²ltima estimaci¨®n oficial elev¨® las previsiones de inflaci¨®n hasta el 3% desde el 2,75%, una cifra que est¨¢ en la l¨ªnea de lo previsto por la OCDE.