Sin trabajo y sin libertades

Apenas una semana antes de que los manifestantes egipcios acudieran a su primera gran cita en la plaza de la Liberaci¨®n, en El Cairo, los dirigentes ¨¢rabes reflexionaban sobre la revuelta tunecina y verbalizaban sus miedos durante una cumbre econ¨®mica en la ciudad-balneario de Sharm el Sheij. "Los recientes acontecimientos en T¨²nez son un ejemplo de las grandes crisis sociales a las que est¨¢n expuestas las sociedades ¨¢rabes", dijo aquel d¨ªa Amro Mousa, secretario general de la Liga ?rabe. "En la mente de todos est¨¢ que el alma ¨¢rabe est¨¢ rota por la pobreza, el desempleo y la recesi¨®n general".

Al margen de que tanto a Mousa como al resto de dirigentes presentes les resultara m¨¢s conveniente centrar el problema en la econom¨ªa que en la falta de libertades y de democracia, en Sharm el Sheij se habl¨® de algo que los expertos llevan tiempo advirtiendo y que los reg¨ªmenes del norte de ?frica y de Oriente Pr¨®ximo han preferido obviar: que la econom¨ªa de la regi¨®n est¨¢ anquilosada; que cuando hay crecimiento econ¨®mico, este es lento y los beneficios se distribuyen de forma desigual y poco transparente; que el paro juvenil no hace m¨¢s que aumentar, y que el deterioro de las condiciones econ¨®micas, sumado a la mejora de la educaci¨®n y a la falta de participaci¨®n pol¨ªtica y de libertades, forman un c¨®ctel explosivo.

El descontento lo determina el modo injusto de repartir la riqueza

T¨²nez fue durante a?os uno de los grandes modelos de crecimiento

Los datos que publica el Fondo Monetario Internacional indican que el crecimiento medio anual en Oriente Pr¨®ximo y el norte de ?frica ha sido del 3,5% en las tres ¨²ltimas d¨¦cadas, comparado con un 5% del conjunto de los pa¨ªses en desarrollo.

"Los dictadores de Oriente Pr¨®ximo y el norte de ?frica pensaron que si la gente ten¨ªa un poco de dinero estar¨ªa contenta, incluso sin libertades, pero no tuvieron en cuenta la desigualdad, ni los efectos de la corrupci¨®n, ni que al final, no se ha producido el desarrollo al ritmo que la gente esperaba en los pa¨ªses ¨¢rabes", afirma Yusuf Mansour, que ha ocupado varios cargos en el Ejecutivo jordano y ahora asesora a Gobiernos e instituciones internacionales sobre asuntos econ¨®micos de la regi¨®n.

Los an¨¢lisis econ¨®micos tienden a dividir la zona en dos realidades econ¨®micas bien diferenciadas: los pa¨ªses que producen y exportan petr¨®leo y los que no. Es cierto que la subida del precio del crudo ha beneficiado a los pa¨ªses productores, mientras que para el resto ha supuesto un encarecimiento de las importaciones. Pero pese a estas importantes diferencias, la ola de revueltas populares, que ha prendido en pa¨ªses petroleros como Libia, Bahrein o incluso Yemen, demuestra que m¨¢s all¨¢ de las cifras macroecon¨®micas, el descontento popular lo determinan el modo injusto de repartir la riqueza que se genera y el bajo grado de derechos y libertades pol¨ªticas de que goza la poblaci¨®n. El petr¨®leo ha sido capaz de atenuar la frustraci¨®n en algunos pa¨ªses, pero no hasta el punto de vacunar a todos ellos contra las revoluciones futuras.

En el grupo de pa¨ªses no productores, muchos de ellos se han afanado en los ¨²ltimos a?os en poner en marcha programas de reformas liberalizadoras, que han generado crecimiento econ¨®mico, pero han sido el germen de una creciente frustraci¨®n entre las clases m¨¢s desfavorecidas, privadas de los subsidios estatales y de su correspondiente trozo del pastel. Para las clases medias, fue pan para hoy y hambre para ma?ana. "El crecimiento econ¨®mico de principios de la d¨¦cada pasada sirvi¨® para mitigar la frustraci¨®n entre las clases medias, pero cuando lleg¨® la crisis y esa misma gente se empobreci¨® y encima sigui¨® sin poder participar en la vida pol¨ªtica del pa¨ªs, salt¨® la chispa", explica Taher Kanaan, del Centro ?rabe de Investigaci¨®n de Estudios Pol¨ªticos, con sede en Qatar.

T¨²nez ha sido precisamente durante a?os uno de los grandes modelos de crecimiento. Emprendi¨® reformas liberalizadoras y programas de privatizaci¨®n alabados en el extranjero, mientras las exportaciones ejerc¨ªan de motor econ¨®mico. Cuando se hablaba del modelo tunecino, tend¨ªa a obviarse, sin embargo, la corrupci¨®n rampante que permiti¨® el enriquecimiento desmedido de la familia del presidente Ben Al¨ª. "El problema es que en estos pa¨ªses, el retraimiento del Estado se produce en un contexto de falta de transparencia y de corrupci¨®n", indica Djavad Salehi-Isfahani, profesor de Econom¨ªa de la Universidad de Virginia e investigador de la Brookings Institution. "Las privatizaciones requieren de una meticulosa aplicaci¨®n de la ley".

Ocupados estaban los pa¨ªses de la zona en modernizar (a su ritmo) sus econom¨ªas cuando estall¨® la crisis financiera internacional. El revolc¨®n se ceb¨® sobre todo con las econom¨ªas de pa¨ªses del norte de ?frica y de Oriente Pr¨®ximo que exportan bienes -textiles y agr¨ªcolas, nada de automoci¨®n o de tecnolog¨ªa de mayor valor- y que dependen del turismo, caso de T¨²nez, Egipto o Jordania. El consumidor europeo perdi¨® poder adquisitivo, y las exportaciones a los pa¨ªses ricos se resintieron. Por otro lado, al tener menos dinero los europeos, tambi¨¦n disminuyeron las excursiones tur¨ªsticas. Termin¨® de dar la puntilla la arrolladora producci¨®n china, con la que los pa¨ªses ¨¢rabes no han sido capaces de competir.

En una desesperada carrera por aplacar la ira de los manifestantes y evitar ser la pr¨®xima ficha del domin¨® revolucionario, los Gobiernos de Egipto, Jordania, Libia, Argelia o Marruecos han anunciado en las ¨²ltimas semanas generosas ofertas a su poblaci¨®n en forma de subidas salariales, reducciones de impuestos o ayudas al combustible o a los alimentos. Los economistas advierten, sin embargo, que estas medidas, m¨¢s all¨¢ de ahondar el d¨¦ficit, no surtir¨¢n gran efecto en muchos pa¨ªses. Llegan muy tarde, y si en algo coinciden los expertos es en que al margen de d¨¢divas puntuales, para que la econom¨ªa funcione y, sobre todo, para que el crecimiento se traslade a la poblaci¨®n, hacen falta reformas pol¨ªticas estructurales. Mansour lo expresa en pocas palabras: "No puede haber crecimiento econ¨®mico sin democratizaci¨®n". -