La NASA pierde su sat¨¦lite 'Glory' de estudio del clima

Un fallo de un cohete Taurus provoc¨® ayer la destrucci¨®n del sat¨¦lite Glory, de la NASA, que iba a tomar el pulso al cambio clim¨¢tico de la Tierra. El sat¨¦lite se perdi¨® de vista y los expertos suponen que se destruy¨® en alg¨²n punto del sur del Pac¨ªfico. El problema se detect¨® pocos minutos despu¨¦s del despegue del cohete, a las 11.09 hora peninsular, desde la base Vandenberg, de la Fuerza A¨¦rea estadounidense, en California.

El jefe del lanzamiento, Omar Baez, inform¨® enseguida de que no se hab¨ªa separado el cono de la punta del cohete que protege el sat¨¦lite durante su vuelo por la atm¨®sfera. Con la masa extra de esa estructura de protecci¨®n, el Glory no pudo alcanzar su ¨®rbita y calculan que cay¨® en el oc¨¦ano.

El sat¨¦lite, con un coste de 300 millones de euros, ten¨ªa una masa de 500 kilogramos y med¨ªa dos metros de altura. Ten¨ªa que ponerse en ¨®rbita terrestre a 705 kil¨®metros y, con sus dos instrumentos cient¨ªficos, tomar datos acerca de de la radiaci¨®n solar que llega al planeta as¨ª como de las part¨ªculas en suspensi¨®n en la atm¨®sfera, los llamados aerosoles. El lanzamiento hab¨ªa sido aplazado en varios intentos anteriores debido a problemas t¨¦cnicos.

El cohete que ha fallado es un Taurus LX de la empresa privada Orbital Science Corporation, igual al que fall¨®, y por la misma causa, en febrero de 2009, destruyendo en aquella ocasi¨®n otro sat¨¦lite de la NASA tambi¨¦n dedicado al cambio clim¨¢tico, el Orbiting Carbon Observatory (OCO). Tras aquel fracaso, los expertos definieron las modificaciones necesarias en el cohete para impedir que se repitiera el problema, modificaciones que se hab¨ªan cumplido y probado satisfactoriamente el a?o pasado. Aunque los especialistas tienen ahora que analizar a fondo las causas del problema de ayer, los datos apuntan a que se repiti¨® el fallo. Orbital tambi¨¦n ha sido el constructor del sat¨¦lite perdido.

El Glory, como el OCO, deb¨ªa haber formado parte de una especie de tren de sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra dedicados a diferentes aspectos del cambio clim¨¢tico. El programa, franco-estadounidense, arranc¨® en 2002 con la puesta en ¨®rbita del Aqua y ha perdido dos importantes elementos del conjunto, ambos de la NASA.

Los datos que hubiera podido tomar el Glory iban a servir para mejorar la modelizaci¨®n del clima y reducir las incertidumbres asociadas a los efectos calentamiento global. La NASA no ha dicho si se plantea construir un nuevo sat¨¦lite para sustituir al que ha perdido.