Cerco al aceite de oliva

El aceite de oliva, por razones alimentarias y de salud, as¨ª como por motivos econ¨®micos por la bajada de los precios, est¨¢ de moda en el mundo. Esta circunstancia ha hecho que en la ¨²ltima campa?a Espa?a batiera todos los r¨¦cords de exportaci¨®n con m¨¢s de 800.000 toneladas. En pa¨ªses como Estados Unidos, el crecimiento supera anualmente los dos d¨ªgitos, situaci¨®n que se repite en otros como Jap¨®n o Australia, mientras se est¨¢n abriendo v¨ªas de entrada en m¨¢s de un centenar de pa¨ªses entre los que destaca el continente asi¨¢tico.

Este comportamiento del mercado del aceite de oliva en el mundo y, sobre todo, sus perspectivas de crecimiento futuro, han dado lugar al desarrollo en diferentes pa¨ªses de estrategias encaminadas a frenar esa ofensiva exportadora del aceite comunitario, especialmente espa?ol e italiano, donde Espa?a coloca casi la mitad de sus exportaciones, fundamentalmente de graneles. Estos ser¨ªan los casos de pa¨ªses como Estados Unidos, donde, con un consumo de 260.000 toneladas, la producci¨®n se eleva a solo 6.000 toneladas, o de Australia, con una demanda superior a las 40.000 toneladas y una producci¨®n en aumento, pero que no supera las 20.000 toneladas.

EE UU y Australia hacen valoraciones y cambian normas sobre calidades

Espa?a acepta el 'panel test', pero pone condiciones al control del aceite

Ante el auge de la demanda de aceite y el hecho de que haya solo unos pocos pa¨ªses, especialmente Espa?a, que dominen los mercados mundiales, desde pa¨ªses importadores se han adoptado medidas en los ¨²ltimos tiempos, y se han aplicado y se mantienen estrategias para frenar las importaciones y apoyar el consumo propio en un momento de bajos precios en los mercados mundiales marcados por Espa?a.

De acuerdo con las condiciones climatol¨®gicas de cada pa¨ªs, en muchos de ellos se han desarrollado planes de cultivo pensando fundamentalmente en atender las necesidades de su demanda interior, aunque fuera con unos costes de producci¨®n m¨¢s elevados que en los pa¨ªses tradicionalmente productores. Pero, el hecho de que en los ¨²ltimos tiempos hayan bajado los precios est¨¢ suponiendo un problema para los productores de aceite de esos pa¨ªses. Eso ha provocado la adopci¨®n en los mismos de medidas en defensa de la comercializaci¨®n de sus producciones.

Los ataques al aceite comunitario, y fundamentalmente al espa?ol, se han producido y se mantienen tanto a trav¨¦s de medidas arancelarias, acusando el producto comunitario de operar con dumping con las subvenciones que recibe de la UE, como desprestigiando su calidad frente al aceite propio.

Australia impuso, y tuvo que eliminar por decisi¨®n de los tribunales, una tasa al aceite de oliva comunitario que aplicaba bajo la acusaci¨®n de estar subvencionado. Argentina sigui¨® en su d¨ªa el mismo camino y mantiene, seg¨²n los datos manejados por la Asociaci¨®n de Exportadores de Aceite de Oliva, Asoliva, una tasa de un d¨®lar por kilo solo para aceites comunitarios. M¨¦xico mantiene una tasa variable en funci¨®n del precio final del producto en frontera, pol¨ªtica que aplica igualmente Per¨² con una tasa de 1,07 euros kilo. Estados Unidos tiene una tasa de 0,35 centavos por kilo.

Junto a estas acciones a trav¨¦s de tasas y precios para frenar la entrada, especialmente, de aceites espa?oles o italianos, en los ¨²ltimos tiempos se ha desarrollado una estrategia basada en la realizaci¨®n y divulgaci¨®n de estudios sobre la calidad de los aceites que se comercializan en algunos de esos pa¨ªses, as¨ª como con un cambio en las denominaciones de los aceites. Para Jos¨¦ Pont, presidente de Asoliva, el ¨²nico objetivo de todo ello es desprestigiar la calidad de los aceites importados frente a los producidos en ese pa¨ªs.

El sistema para determinar la calidad del aceite seg¨²n sus condiciones organol¨¦pticas (olor o sabor) es el denominado panel test, por el que un grupo de catadores catalogados y reconocidos por el Consejo Ole¨ªcola Internacional (COI), hace la valoraci¨®n de un aceite. Un estudio de la Universidad de Davis, en California, del que se hicieron eco muchos de los medios de comunicaci¨®n m¨¢s importantes de Estados Unidos, afirmaba que el 69% de los aceites de oliva virgen extra importados no cumpl¨ªan esas condiciones, frente al 10% de los aceites del pa¨ªs. Ello dio lugar a una demanda donde se acus¨® de fraude a los importadores y distribuidores por comercializar aceites de inferior categor¨ªa a la indicada. En una l¨ªnea similar, las autoridades australianas est¨¢n modificando los tipos de denominaciones para los aceites que se comercialicen en ese pa¨ªs.

Para los responsables de la organizacion patronal Asoliva, se trata de una ofensiva en toda regla para frenar las ventas espa?olas de aceite, al acusar a los exportadores comunitarios de vender un producto que no responde a su etiquetado. Desde Asoliva se considera que el panel test como base para determinar la calidad organol¨¦ptica de un aceite puede ofrecer dudas teniendo en cuenta que, a la postre, se trata de la cata de unas personas con sus gustos. Sin embargo, se acepta el sistema siempre que las catas para valorar un aceite se hagan a la salida de la industria, en cuanto el producto se deteriora con el tiempo. Igualmente se pide que en la etiqueta del envase se contemple tambi¨¦n una fecha de consumo preferente en el producto exportado.