El r¨ªo ahoga las esperanzas de la familia de Austin

La desaparici¨®n de Austin Taylor Bice termin¨® ayer con el peor de los desenlaces. El cuerpo sin vida del estudiante californiano de 22 a?os fue localizado a primera hora en el r¨ªo Manzanares, despojando a la familia de la esperanza que hab¨ªa mantenido hasta el d¨ªa anterior. Que estaba "vivo pero desorientado", segu¨ªan pensando el lunes cuando se cumpl¨ªan 10 d¨ªas de su desaparici¨®n, seg¨²n cont¨® Mar¨ªa Garc¨ªa, una de las tres j¨®venes que han organizado la b¨²squeda del chico desde el principio.

La ¨²ltima vez que alguien vio a Austin Bice, se marchaba a casa despu¨¦s de salir de fiesta. No lleg¨® muy lejos. A unos 300 metros de la discoteca La Riviera, en la que no consigui¨® entrar, es donde la Polic¨ªa Nacional encontr¨® su cad¨¢ver. Llevaba consigo todo lo puesto: la camiseta oscura con la que sali¨®, los vaqueros, las botas, la cartera y los dos tel¨¦fonos, seg¨²n han confirmado fuentes policiales, informa F. Javier Barroso. Las mismas han se?alado que el cuerpo del estadounidense no presentaba signos de violencia. La autopsia, que se practicar¨¢ hoy, indicar¨¢ si Bice se ahog¨® (caso de que los pulmones est¨¦n encharcados) o si muri¨® antes de caer al r¨ªo (no habr¨ªa agua en sus ¨®rganos).

La polic¨ªa apunta a una ca¨ªda fortuita, lo mismo que la familia. "Es doloroso, porque no tenemos a qui¨¦n culpar, pero es mejor que saber que alguien le ha hecho da?o", explicaba Garc¨ªa, un par de horas despu¨¦s de enterarse de que el cad¨¢ver de su amigo hab¨ªa aparecido. Todav¨ªa entonces luchaba contra las noticias que le llegaban y no quer¨ªa aceptar la muerte de Austin. Se aferraba a la posibilidad de que no fuera ¨¦l, porque la familia a¨²n no hab¨ªa identificado formalmente al estudiante de intercambio de la San Diego State University. "Precauci¨®n", ped¨ªa a los medios.

Pasaban las horas y el convencimiento llegaba. El primo pol¨ªtico (el marido de una de las primas de Bice) y el padre, Larry, hab¨ªan salido a dar una vuelta para despejarse ante la multitud de visitas que llegaban a la casa donde se hab¨ªa instalado el joven al llegar a Madrid a mediados de enero.

El centro de operaciones familiar, lugar donde se hab¨ªa coordinado desde el minuto uno la b¨²squeda y el pegado de carteles con la foto y dos tel¨¦fonos de contacto, se llen¨® de amigos y conocidos que acudieron al enterarse de la fatal noticia.Los familiares se marcharon a media ma?ana y estuvieron ausentes durante horas. La Embajada de EE UU en Madrid confirm¨® que miembros de la legaci¨®n se encontraban con ellos acompa?¨¢ndoles en todos los tr¨¢mites. Ten¨ªan que identificar el cad¨¢ver, pero no llegaron a presentarse en el Instituto Anat¨®mico Forense donde estaban los restos desde la una menos cuarto de la tarde. El responsable de relaciones internacionales de la Universidad Carlos III, Carlos L¨®pez Terradas, asegur¨® por la tarde que el padre de la v¨ªctima se hab¨ªa marchado a San Diego (EEUU) para estar con la madre y las hermanas del estudiante. "Aqu¨ª se queda el primo, que habla espa?ol, para realizar todos los tr¨¢mites", se?al¨®. La Embajada de EE UU no quiso confirmar esta informaci¨®n ampar¨¢ndose en la legislaci¨®n estadounidense.

Ambas instituciones, tanto la Universidad como la embajada, se pusieron ayer a disposici¨®n de la familia al conocer la noticia. "Esperamos que se pueda repatriar en el tiempo m¨¢s corto posible", explicaba un portavoz de la embajada por la ma?ana, despu¨¦s de indicar que tienen que esperar a que las autoridades espa?olas les entreguen el cuerpo. La universidad, por su parte, se ofreci¨® a organizar un acto. Las banderas ondean desde ayer a media asta en el centro en el que Austin Taylor Bice estudiaba Econom¨ªa y Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas.

Un d¨ªa despu¨¦s de que Juan Gabriel Paredes, casado con la prima del joven, afirmase que la polic¨ªa le hab¨ªa dicho que era un caso muy "extra?o", el grupo V de Homicidios de la Polic¨ªa Nacional drenaba el r¨ªo y encontraba el cad¨¢ver cubierto de lodo en la confluencia de las calles paseo Virgen del Puerto y Ruy Gonz¨¢lez de Clavijo. Ya hab¨ªan rastreado la zona sin ¨¦xito la pasada semana y no lo hab¨ªan encontrado flotando porque el cuerpo se hab¨ªa enganchado con un saliente del r¨ªo, seg¨²n fuentes policiales, informa F. Javier Barroso. El hecho de que el caudal del Manzanares no tenga mucha corriente tampoco ayud¨® en la b¨²squeda. Finalmente fue hallado entre las puertas cinco y seis, que delimitan parte del cauce. "No me extra?a que se haya ca¨ªdo", apuntaba un testigo que presenci¨® c¨®mo los bomberos sacaban con una gr¨²a en una camilla el cuerpo rescatado del lodo. "Se habr¨¢ quedado dormido encima de la valla", reflexionaba.

Conclu¨ªa as¨ª la angustiosa incertidumbre que la familia ha vivido en los ¨²ltimos d¨ªas. Primero temieron que hubiera sido un secuestro, pero no recibieron petici¨®n de rescate ni prueba de vida alguna. Tambi¨¦n pensaron que podr¨ªa haberse ido de viaje sin avisar, circunstancia que no cuadraba con un chico "familiar", que hablaba "dos veces por semana con sus padres por Skype". Otra opci¨®n fue que estuviese drogado, pero tampoco: "Austin no tiene antecedentes de dependencia a las drogas ni al alcohol. Es un chico muy deportista".

La ¨²nica certeza era que nadie sab¨ªa nada de un muchacho de 1,95 metros y 100 kilos. No se hab¨ªa sacado dinero con sus tarjetas de cr¨¦dito y los dos tel¨¦fonos que llevaba (uno de EE UU y otro espa?ol) no daban se?al. Tampoco hab¨ªa enviado correos desde que desapareci¨® el viernes 25 de febrero. "El cuerpo es perfectamente identificable", aseguraba ayer un funcionario del Anat¨®mico Forense que lo hab¨ªa visto. "Es ¨¦l", sentenci¨®.