"A los chicos nunca les pasa nada"

Lleg¨® a Madrid apadrinado por unos amigos de su profesora de espa?ol. Era "el ni?o de la casa", dec¨ªa una amiga de la casera de Austin Taylor Bice. Hab¨ªa elegido Madrid como destino de estudios entre "casi todas las ciudades del mundo", seg¨²n su padre, Larry Bice, porque le gustaba "la cultura espa?ola y quer¨ªa perfeccionar el idioma". Cuando contaban esto, los amigos y familiares del estudiante todav¨ªa hablaban en presente. Ahora ya no pueden. El joven desapareci¨® un viernes por la noche, despu¨¦s de salir de fiesta, y ayer su cuerpo sin vida fue hallado en el r¨ªo Manzanares.

Cuando se les pregunta c¨®mo era el californiano de 22 a?os, responden con adjetivos elogiosos: simp¨¢tico, cari?oso, alegre, educado... "Siempre acompa?aba a las chicas a casa", dice Mar¨ªa Garc¨ªa, una de las tres j¨®venes que han empapelado Madrid con la foto del chico. "Yo le dec¨ªa: '?Y ahora qu¨¦, Austin? ?Te acompa?o yo a ti para que no te pase nada?'. Y ¨¦l me dec¨ªa: 'A los chicos nunca les pasa nada", relata la joven que ha actuado de portavoz de la familia hasta que el marido de una prima de Austin lleg¨® a Madrid el fin de semana pasado.

Juan Gabriel Paredes explicaba que su primo pol¨ªtico no podr¨ªa haberse ido de viaje sin avisar, una de las hip¨®tesis que contemplaban al principio. De hecho, Larry Bice confirm¨® que hablaba con su hijo dos veces por semana, y ¨¦l le contaba que estaba disfrutando mucho.Austin Bice se instal¨® en Madrid a mediados de enero. Hab¨ªa venido a completar un cuatrimestre (hasta junio) en la universidad Carlos III para poder dar por terminados sus estudios de Finanzas de la San Diego State University. Estuvo ahorrando tres a?os para el viaje. "Antes de empezar las clases ya hab¨ªa hecho amigos", comentaba Kiara Costa, la due?a de la casa en la que viv¨ªan ambos con otros dos chicos.

"En San Diego, como el resto de estudiantes, Austin viv¨ªa solo en un apartamento, a 50 kil¨®metros de la casa de su familia", contaba medio sonriendo Bice padre. Aunque ten¨ªan que pasarle algo de dinero, el progenitor asegura que casi todos los gastos los estaba cubriendo con lo que obtuvo, como estudiante, de su trabajo en el campo de las Finanzas. Le tiembla el pulso y se emociona hablando de un muchacho "familiar, siempre alegre y muy deportista".

Practicaba f¨²tbol americano y le gustaba el baloncesto. De hecho, el d¨ªa que sus compa?eros se dieron cuenta de que hab¨ªa desaparecido, hab¨ªa quedado para ver con ellos por Internet un partido de la liga universitaria. Por eso, dicen los familiares y amigos, estaban seguros de que no se hab¨ªa drogado. "No fumaba", apunt¨® Paredes.

Tambi¨¦n era "muy disciplinado". "Sus compa?eros de universidad dicen que era el primero en llegar a clase", cuenta Costa. Todos los d¨ªas ten¨ªan costumbre de desayunar juntos y luego ¨¦l se marchaba con un tupper con comida que hab¨ªa sobrado de otro d¨ªa y con la bolsa del gimnasio.

El menor de una familia con otras dos hijas, ten¨ªa en Madrid amigos de otras partes del mundo. "Buscaba a los espa?oles y ped¨ªa que le hablaran en espa?ol", cuenta una compa?era de Universidad. Pero tambi¨¦n sal¨ªa con un australiano, un sueco, un austr¨ªaco, un canadiense y un compatriota estadounidense, explic¨® el padre. En la Carlos III se cuenta tambi¨¦n que ten¨ªa novia, pero ninguna de las tres chicas que han organizado su b¨²squeda quieren confirmarlo.

El chico de casi dos metros de alto y 100 kilos de peso, escrib¨ªa un blog donde mostraba las fotos de un viaje a Valencia y de otras fiestas. Era la primera vez que sal¨ªa de EE UU.