Los secretos de una curiosa ciudad

Turistas, coches, ajetreados ciudadanos, ubicuas tiendas de pizza al corte, contaminaci¨®n, r¨®tulos publicitarios, m¨¢s coches, ropa moderna. Esto es Madrid, a simple vista. Pero si uno presta atenci¨®n y escarba, existe otra ciudad debajo de esta urbe contempor¨¢nea, repleta de historias casi olvidadas que duermen el sue?o del tiempo. A destapar este Madrid ins¨®lito se dedican Peter y Marco Besas, padre e hijo, autores, entre otras obras, de las dos exitosas gu¨ªas Madrid oculto 1 y 2 (Ediciones La Librer¨ªa).

"Oculto no se refiere al ocultismo, al esoterismo, etc¨¦tera, sino a ciertas cosas en las que no te fijas de la ciudad. Lugares por los que pasas cada d¨ªa y de los que, sin embargo, desconoces la historia. En la plaza de Oriente, por ejemplo, est¨¢ la estatua de Felipe IV: cuando sabes que se construy¨® con la ayuda de Galileo Galilei la miras con otros ojos, cobra nuevo inter¨¦s. Tambi¨¦n tratamos algunos misterios, como la casa de las siete chimeneas o el fantasma del palacio de Linares, pero enseguida ver¨¢s que somos esc¨¦pticos en estos temas", comentan los autores. Leyendas de Madrid, vidas de tabernas y bandoleros, esp¨ªas y caf¨¦s... muchas historias curiosas y sorprendentes llenan sus libros, que resultan amenos y llenos de fotograf¨ªas: "ideales para el cuarto de ba?o", bromea Marco Besas.

"A veces falta un extranjero para descubrir tu propia ciudad"

Escriben de leyendas, vidas de tabernas y bandoleros y esp¨ªas

Su padre, Peter, nacido en Nueva York, desembarc¨® en Madrid en 1965 por amor. Y aqu¨ª se qued¨®: "aprend¨ª espa?ol, me gustaba la ciudad, se viv¨ªa bien, y eso que est¨¢bamos en plena dictadura franquista", dice. Ahora es m¨¢s experto en los recovecos de la urbe que muchos gatos. "A veces hace falta un extranjero para descubrir tu propia ciudad", opina Marco. "Muchos neoyorquinos no han visitado la Estatua de la Libertad. Aqu¨ª lo mismo: preg¨²ntale a un madrile?o por el Museo del Prado... Te dir¨¢: 'bueno, s¨ª, estuve una vez hace 20 a?os".

"Ya en 1969 escrib¨ª un libro en ingl¨¦s de an¨¦cdotas de Madrid, Strange vignettes of old Madrid (Extra?as vi?etas del viejo Madrid). Me lo autoedit¨¦, lo repart¨ªa yo mismo por librer¨ªas y hoteles", explica Peter, que fue durante 30 a?os redactor jefe para Espa?a y Latinoam¨¦rica del peri¨®dico estadounidense de espect¨¢culos Variety. Con este material y el recopilado por Marco para el espacio de an¨¦cdotas madrile?as que ten¨ªa en el programa Gran V¨ªa de la cadena SER, se decidieron a publicar Madrid oculto. Adem¨¢s de lo aprendido en sus paseos: "Recib¨ªamos muchas visitas y quer¨ªan siempre ir a los mismos sitios. Lleg¨® un momento que ya est¨¢bamos hartos de lo mismo, entonces empezamos a hacer rutas por lugares que nos parec¨ªan m¨¢s curiosos: la casa de Cervantes, las viejas murallas en el parking de la plaza de Oriente, cosas que se sal¨ªan de las rutas habituales. Disfrut¨¢bamos m¨¢s, nosotros y ellos", dice Marco.

El siniestro origen del nombre de la calle de la Cabeza, la ¨²nica estatua existente del Ratoncito P¨¦rez, el gigante extreme?o que se exhibe en el Museo de Antropolog¨ªa, las historias de los tiovivos de Madrid, el olvidado cementerio brit¨¢nico, la utop¨ªa de la Ciudad Lineal... una buena ensalada de rarezas y curiosidades que los Besas han investigado cuidadosamente. "A mi padre le gustan los temas m¨¢s hist¨®ricos" dice Marco, "yo tiro m¨¢s por el esperpento, las leyendas, los fantasmas...". Han elegido posar delante de una r¨¦plica de la estatua del ?ngel Ca¨ªdo del Retiro, que se encuentra en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y de la que tambi¨¦n se habla en sus libros. Desde tan cerca se puede apreciar su expresi¨®n atormentada y las siete colas de la serpiente que rodea a Lucifer.

Adem¨¢s de estas dos gu¨ªas, Peter ha escrito Historias y an¨¦cdotas de las fondas madrile?as, una especie de historia de Madrid siguiendo el hilo de lo que los viajeros for¨¢neos de siglos pasados contaron sobre la ciudad y sus fondas, cuando estas eran hoteles de lujo. Y Marco, en colaboraci¨®n con Jos¨¦ Antonio Pastor, De Madrid al infierno, una recopilaci¨®n profusamente ilustrada de los m¨¢s c¨¦lebres cr¨ªmenes cometidos en esta sangrienta urbe, todas en la misma editorial.

"Curiosamente con el paso de tiempo", explica Peter, "uno se da cuenta de que falta la documentaci¨®n de los lugares antiguos, por eso nos empe?amos en hacer fotos e investigar cosas en las que la gente no repara. Cuando hice el libro de las fondas, no encontr¨¦ ni una foto del famoso caf¨¦ Fornos [ahora es un Starbucks, enfrente del metro Sevilla]. A nadie se le ocurri¨® fotografiarlo. Esta ciudad evoluciona m¨¢s r¨¢pido que cualquier otra capital europea, ha evolucionado tanto en los ¨²ltimos 20 a?os que es irreconocible comparada con el lugar al que yo llegu¨¦. Los medios se ocupan de lo que es excepcional, pero no de las cosas m¨¢s comunes".

"Esta ciudad cambia muy r¨¢pido y eso permite que se generen historias. Tenemos en el tintero una tercera parte sobre los pueblos de la Comunidad. Madrid es un fil¨®n, siempre hay cosas sobre las que escribir, por ejemplo, monstruos de Madrid. Un ejemplo: en los a?os cincuenta hubo una enorme proliferaci¨®n de gatos alados. Como lo oyes: era una enfermedad de la piel que hace que sea muy el¨¢stica y daba la impresi¨®n de que los gatos ten¨ªan alas. Estatuas, museos, edificios, se podr¨ªa escribir hasta de los bocadillos de calamares. El ¨²nico l¨ªmite es la imaginaci¨®n".