Portugal se rinde y pide el rescate financiero a sus socios europeos

"Lo intent¨¦ todo, pero hemos llegado a un punto en que no tomar una decisi¨®n comportar¨ªa riesgos que el pa¨ªs no puede correr. El Gobierno ha decidido pedir ayuda financiera a la Uni¨®n Europea", anunci¨® anoche el primer ministro en funciones de Portugal, el socialista Jos¨¦ S¨®crates. "Todos saben c¨®mo lamento esta decisi¨®n, que adopto en defensa del inter¨¦s nacional. Luchar¨¦ para que tenga los m¨ªnimos costes para la poblaci¨®n", a?adi¨®.

La presi¨®n era de tal magnitud que finalmente el Gobierno portugu¨¦s ha tirado la toalla. Portugal pedir¨¢ ayuda externa y reconoce que no est¨¢ en condiciones de pagar su gigantesca deuda. Lo anunci¨® el pol¨ªtico que repiti¨® hasta el ¨²ltimo instante que plegarse a un rescate financiero de la UE y del FMI -aunque el Fondo aseguraba anoche que a¨²n no hab¨ªa recibido la petici¨®n- abrir¨ªa el peor de los escenarios para Portugal. El presidente de la Comisi¨®n Europea, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, asegur¨® que Bruselas responder¨¢ a la petici¨®n "lo m¨¢s r¨¢pidamente posible". Y expres¨® su confianza "en la capacidad de Portugal de superar las dificultades con la solidaridad de sus socios". Se estima que el rescate ascender¨¢ a unos 75.000 millones de euros, de los que la UE aportar¨ªa unos 50.000 millones y el resto corresponder¨ªa al FMI.

"Lo intent¨¦ todo", asegura el primer ministro en funciones

El Gobierno reconoci¨® que las condiciones hab¨ªan empeorado

La noticia hab¨ªa sido adelantada por dos ministros del Gobierno portugu¨¦s. El titular de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, confirm¨® a media tarde al Jornal de Neg¨®cios y a la agencia Lusa que el Gobierno se preparaba para pedir ayuda. "Ante esta dif¨ªcil situaci¨®n es necesario recurrir a los mecanismos de financiaci¨®n disponibles en el marco europeo, en t¨¦rminos adecuados a la actual situaci¨®n pol¨ªtica", dijo Teixeira. "La decisi¨®n comprometer¨¢ a las principales fuerzas e instituciones pol¨ªticas", a?adi¨®.

Era la confirmaci¨®n de que el Gobierno se dispon¨ªa a dar el paso al que se neg¨® hasta el ¨²ltimo minuto. Sobre todo, desde que arreci¨® la presi¨®n de los mercados y las agencias de calificaci¨®n de riesgo a ra¨ªz de la dimisi¨®n de S¨®crates, el 23 de marzo. Teixeira dos Santos hab¨ªa argumentado hasta el ¨²ltimo d¨ªa que el Gobierno en funciones no estaba en condiciones ni ten¨ªa legitimidad para pedir ayuda externa. Pero la ofensiva de los mercados, de las agencias y la presi¨®n de los banqueros -seg¨²n los cuales el rescate era inevitable y urgente- oblig¨® al Gobierno a cambiar de posici¨®n.

Previamente, el ministro de Asuntos Parlamentarios, Jorge La??o, hab¨ªa dado el primer aviso en el ¨²ltimo pleno de la Asamblea de la Rep¨²blica de esta legislatura al reconocer que "si tiene que actuar en materia de financiaci¨®n externa, el Gobierno actuar¨¢ en defensa del inter¨¦s nacional". El ministro precis¨® que "a pesar de estar en funciones, el Gobierno sigue empe?ado en evitar lo peor para la vida de los portugueses, y hace todo lo que est¨¢ a su alcance para amortiguar los efectos de la aventura en que la oposici¨®n ha colocado al pa¨ªs".

El ¨²ltimo debate parlamentario estuvo marcado por las cr¨ªticas mutuas entre el Gobierno y los partidos de la oposici¨®n, especialmente el PSD. "Pensaba poner la zancadilla al Gobierno, pero acab¨® poniendo la zancadilla al pa¨ªs", dijo el ministro en alusi¨®n a las consecuencias inmediatas del rechazo a las medidas de ajuste propuestas por el Ejecutivo.

La ca¨ªda de Portugal se produjo precisamente el d¨ªa en que el pa¨ªs hab¨ªa recuperado el aliento tras colocar deuda soberana en el mercado por valor de 1.005 millones, a intereses m¨¢s elevados que en la anterior subasta. Eso permiti¨® el primer descenso en dos semanas de los tipos de inter¨¦s y una leve recuperaci¨®n de la Bolsa. Era un leve respiro en un clima asfixiante.

El descenso de los intereses de todos los bonos y, especialmente, de las obligaciones del Tesoro a cinco a?os, que cerraron al 9,6% despu¨¦s de haber superado el martes la barrera r¨¦cord del 10%, interrumpi¨® el ciclo infernal de los ¨²ltimos 15 d¨ªas. Concretamente, desde el rechazo por parte del Parlamento de las medidas de ajuste del Programa de Estabilidad y Crecimiento (PEC) y la dimisi¨®n de S¨®crates, el pasado 23 de marzo. La presi¨®n de los mercados y de las agencias de calificaci¨®n, que han rebajado varios escalones la nota de solvencia de Portugal, crearon una sensaci¨®n creciente de que el pa¨ªs estaba en el l¨ªmite. Al borde de la quiebra. Los medios de comunicaci¨®n, sin excepci¨®n, presentaban como inevitable la necesidad de ayuda financiera exterior.

El Ministerio de Finanzas hab¨ªa reconocido despu¨¦s de la subasta de ayer que las condiciones de financiaci¨®n hab¨ªan empeorado "por culpa del rechazo del PEC", lo que, en su opini¨®n, hab¨ªa causado "da?os irreparables" a Portugal. E insisti¨® en que "el Estado consigue financiarse". Eso s¨ª, a un precio superior al de las anteriores subastas. Algunos medios aseguraron que el Fondo de la Seguridad Social intervino en la compra de deuda y, para ello, habr¨ªa vendido diversos activos en el extranjero para conseguir liquidez. Fuentes del Ministerio de Trabajo negaron tal informaci¨®n.

Los desmentidos no terminaron aqu¨ª. Bruselas y Lisboa negaron la informaci¨®n publicada por el Financial Times, que aseguraba que Portugal y la UE manten¨ªan conversaciones sobre un pr¨¦stamo-puente de car¨¢cter transitorio, hasta que el nuevo Gobierno que surja de las elecciones anticipadas del 5 de junio pudiera negociar un eventual rescate con el Fondo Europeo de Estabilidad Financiera (FEEF). Al final de la tarde, con el mensaje de S¨®crates al pa¨ªs, los desmentidos se transformaban en la cruda realidad que se dispone a encarar Portugal.