Microsoft crece en telefon¨ªa m¨®vil comprando Skype
La empresa inform¨¢tica adquiere por 5.920 millones de euros el popular servicio de llamadas por Internet
El consejero delegado de Microsoft, Steve Ballmer, va tapando los agujeros negros heredados. Para eso le dejaron dinero contante y sonante, algo que pocos tienen hoy. Ayer se gast¨® 5.920 millones de euros (8.500 millones de d¨®lares) en comprar Skype, un sistema de telefon¨ªa por Internet tan popular (unos 600 millones de usuarios registrados, 124 millones de clientes activos al mes, aunque s¨®lo el 10% de pago) como deficitario (cinco millones de euros el pasado a?o). En varias ocasiones se ha denunciado a operadoras por supuesta penalizaci¨®n en Internet del tr¨¢fico de Skype, un servicio entre gratuito o muy barato.
Bill Gates cre¨® la empresa Microsoft para darle al ordenador lo que necesitaba. Con Windows y Office creci¨® y se enriqueci¨® como nadie. El advenimiento de Internet fue un dolor de muelas para la compa?¨ªa desde el primer momento. No crey¨® en ¨¦l y siempre fue a rebufo de los acontecimientos. Cuando Gates dio el testigo a Steve Ballmer, hace ya 11 a?os, Microsoft contaba con un espl¨¦ndido pasado y un problem¨¢tico futuro. En esta d¨¦cada, Ballmer se ha dedicado a intentar darle la vuelta a Microsoft. Ya tiene un buscador fiable (Bing) con acuerdos con Yahoo!; desde enero tiene un pacto con el fabricante de m¨®viles (Nokia) para colocar su sistema operativo Phone 7; y con Skype a?ade un sistema de voz por Internet para integrar en sus servicios de mensajer¨ªa personal o corporativa y en sus m¨®viles. Todo este trabajo ya lo hab¨ªan hecho sus grandes competidores: Google (buscador, Android y Voice) y Apple.
Es la adquisici¨®n m¨¢s cara en la historia de la empresa de Gates
Pero ellos no tienen, algo que podr¨ªa desequilibrar la pugna: un acuerdo con Facebook. Con los 167 millones de euros pagados por el 1,6% de Facebook, aparte de haberse revalorizado cuatro veces, Microsoft ha colocado un pie en la mayor red social.
A esa alegr¨ªa se une la entrada en el videojuego, con Xbox y el reciente Kinect, que podr¨¢ ser aprovechado para las videoconferencias con Skype. Es cierto que la divisi¨®n online de Microsoft solo le da p¨¦rdidas millonarias (1.740 millones de euros en el ¨²ltimo a?o), que si sube en buscadores (Bing) baja en navegadores (Explorer) y que el grueso de los beneficios sigue llegando de Windows y Office, aunque tambi¨¦n es verdad que cae la dependencia con esos programas.
La compra de Skype es el mayor desembolso de la historia de Microsoft, r¨¦cord que ostentaba hasta ahora aQuantive, una empresa de marketing digital (4.380 millones de euros en 2007); pero la empresa necesita ganar presencia en el mundo m¨®vil cuanto antes, y las prisas se pagan.
Ganadores y perdedores
Si en esta pel¨ªcula hay alg¨²n ganador, esa es la pareja formada por el sueco Niklas Zennstrom y el dan¨¦s Janus Friis. Hay que ser muy h¨¢bil para cobrar dos veces por vender lo mismo. En 2001, su invento P2P KaZaA labr¨® la crisis discogr¨¢fica, pero escaparon de las querellas. Lo vendieron. En 2003 crearon Skype, la telefon¨ªa gratuita por Internet. A los dos a?os repiten la jugada. eBay paga 1.700 millones de euros, fracasa, y la revende a bajo precio (por 1.300 millones) a unos inversores con Zennstrom dentro. Ahora la adquiere Microsoft por 5.920, de los que Zennstrom se lleva 780. Tambi¨¦n gana Facebook, que consigue alejar Skype de las garras de Google, quien, por su parte, ha conseguido elevar el precio de la puja con ofertas m¨¢s humildes de compra.
Pierde claramente Cisco, sumida en una crisis de identidad, que ve ahora en riesgo su negocio de videoconferencias para empresas, en el que Microsoft competir¨¢. Pierde, otra vez, Europa. Hace cuatro meses, Microsoft implant¨® su software en Nokia y ahora otra iniciativa europea -la sede de Skype est¨¢ en Luxemburgo- cae en manos del capital estadounidense. En medio de la balanza est¨¢ Steve Ballmer, director de Microsoft. Solo el tiempo dir¨¢ si ha pagado poco (Hotmail le cost¨® 278 millones en 1998) o mucho.
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