Las desavenencias en la OPEP agitan el mercado del petr¨®leo con fuertes subidas

El mercado del petr¨®leo se agita. Los pa¨ªses productores, agrupados en la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) no se ponen de acuerdo sobre cu¨¢nto crudo es suficiente para un mercado cada vez m¨¢s ¨¢vido de combustible. Las desavenencias, puestas de manifiesto en la reuni¨®n celebrada ayer en Viena (la primera del a?o y la primera tras las revueltas en pa¨ªses ¨¢rabes), se trasladaron casi de inmediato a los precios. El barril de petr¨®leo tipo brent, de referencia en Europa, subi¨® con fuerza. Lleg¨® a marcar los 118,59 d¨®lares por barril, un 1,5% por encima del cierre de la jornada anterior. Y el texas, de referencia en EE UU, super¨® los 100 d¨®lares tras semanas de estabilidad.

La reacci¨®n fue l¨®gica. El secretario general de la OPEP, Abdalla el Badri confirm¨® que los ministros de los 12 pa¨ªses miembros hab¨ªan sido incapaces de ponerse de acuerdo sobre las cuotas de producci¨®n. Arabia Saud¨ª era partidaria de aumentar la producci¨®n, pero se encontr¨® con la resistencia de otros miembros. Arabia Saud¨ª defiende que la OPEP eleve el objetivo de producci¨®n en 1,5 millones de barriles al d¨ªa. Sin medias tintas, el ministro saud¨ª de Petr¨®leo, Ali I. Naimi, calific¨® la reuni¨®n como "una de las peores" de la organizaci¨®n, y resalt¨® que siete pa¨ªses se negaron a un aumento de la oferta propuesta por otros cuatro socios. Los opositores fueron Venezuela, Ir¨¢n, Ecuador, Irak, Libia, Argelia y Angola.

"Fuimos incapaces de alcanzar un acuerdo", a?adi¨®, antes de explicar que los cuatro pa¨ªses del Consejo del Golfo P¨¦rsico (CGP), Arabia Saud¨ª, Kuwait, Emiratos Arabes Unidos y Catar, propusieron un aumento de 1,5 millones (de barriles diarios) sobre la producci¨®n actual de 28,8 millones de barriles diarios (mb), que abarca el bombeo de los 12 pa¨ªses miembros del grupo.

Como el mayor productor de la OPEP y el ¨²nico con capacidad inmediata para aumentar la producci¨®n, Arabia Saud¨ª generalmente impone su postura. Pero no en esta ocasi¨®n. Los cuatro pa¨ªses contrarios quieren mantener los precios del petr¨®leo por encima de 100 d¨®lares el barril. "No estamos de acuerdo con aumentar la producci¨®n ahora, debemos seguir consolidando el equilibrio en el mercado y tenemos que defender los precios", dijo el presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, el martes en Ecuador.

Lo que pretend¨ªa Arabia Saud¨ª era hacer un gui?o simb¨®lico a los mercados. La cuota vigente, de 24,8 millones de barriles diarios (un tope del que se excluye a Irak), se estableci¨® a principios de 2009, cuando la OPEP restringi¨® la oferta para sujetar el precio, entonces en 40 d¨®lares por barril, hundido por la Gran Recesi¨®n de los pa¨ªses consumidores. Conforme la recuperaci¨®n de la econom¨ªa mundial se consolid¨®, y los precios volvieron a escalar, la producci¨®n real de los exportadores de petr¨®leo se situ¨® por encima del objetivo te¨®rico. Hasta las revueltas ¨¢rabes, los pa¨ªses de la OPEP colocaban unos 27 millones de barriles diarios.

Incluso con la desaparici¨®n de buena parte del petr¨®leo libio (1,4 millones de barriles), la OPEP produc¨ªa 26,3 millones de barriles, 1,5 millones m¨¢s que la cuota establecida. Es esa diferencia entre el objetivo te¨®rico y la realidad lo que Arabia Saud¨ª planteaba subsanar, para demostrar as¨ª su compromiso con la estabilidad en el mercado del crudo. El ministro Ali I. Naimi ha mantenido que el precio de equilibrio deb¨ªa rondar los 90 d¨®lares por barril, un nivel suficiente para recompensar a los pa¨ªses de la OPEP (la exportaci¨®n de petr¨®leo arroj¨® beneficios r¨¦cord en el ejercicio 2010) sin disparar los incentivos para investigar en energ¨ªas alternativas.