El mapa de afectados lleva a la soja

Tres semanas despu¨¦s de que apareciera el brote de E. coli en el norte de Alemania, la bacteria ha sido hallada, por fin, en un alimento. Pero no se trata de los brotes de soja que, hasta la fecha, son los principales sospechosos de haber causado la muerte de 25 personas (una de ellas en Suecia) y la enfermedad a m¨¢s de 1.700. Sino que, como si fuera una burla despu¨¦s de las falsas acusaciones, ha sido en restos de pepino.

La hortaliza estaba en el cubo de basura de una familia de Magdeburgo, la capital de Sajonia-Anhalt. As¨ª lo confirm¨® ayer a este peri¨®dico el portavoz del Ministerio de Sanidad del Estado, Holger Paech, quien, sin embargo, advirti¨® de que "no se puede estar a¨²n del todo seguros de que sea exactamente la misma cepa" que caus¨® la ola infecciosa. Es la primera vez que estas bacterias aparecen fuera de las muestras de origen humano.

Es la primera vez que se encuentra el microorganismo en muestras vegetales

El n¨²mero de muertos asciende a 24 en Alemania y uno en Suecia

Paech insisti¨® ayer en tratar la noticia con "gran cautela", puesto que "es posible que los pepinos se contaminaran en la casa de la familia". Es decir, que las bacterias podr¨ªan haber pasado al pepino durante su manipulaci¨®n en el hogar. Tambi¨¦n podr¨ªan provenir de otros restos con los que compartieron el cubo de desperdicios. ?Era pepino espa?ol, holand¨¦s, alem¨¢n...? Paech solo pudo decir "sin lugar a dudas" que se trataba "de un pepino normal y corriente, verde y sin pasaporte".

La familia se compone de tres personas. El padre, de 50 a?os, super¨® la infecci¨®n sin ingresar en el hospital. Su mujer y su hija, en cambio, tuvieron que permanecer hospitalizadas varios d¨ªas. La hija lleg¨® a desarrollar el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS, una grave insuficiencia renal), por lo que contin¨²a en tratamiento "con buen pron¨®stico". Seg¨²n Paech, son "las ¨²nicas tres personas infectadas por EHEC en Magdeburgo". El portavoz dice que no encontraron "ning¨²n resto de brotes de soja en la basura". Queda todav¨ªa por tipificar si las bacterias encontradas en los restos de pepino son exactamente las mismas que afectaron a la familia.

Este requiebro en la investigaci¨®n, sin embargo, no aparta a los cient¨ªficos de su teor¨ªa sobre la pista principal del caso. Ellos consideran que "se va afianzando" la idea de que el origen est¨¢ en los brotes de soja y otras leguminosas procedentes de una peque?a explotaci¨®n agr¨ªcola en Bienenb¨¹ttel (Baja Sajonia). Gert Hahne, portavoz del Ministerio de Consumo de ese Estado, inform¨® de que la plantaci¨®n de soja hab¨ªa vendido sus productos a una cantina de la localidad de Cuxhaven donde "al menos 18 clientes han ca¨ªdo enfermos".

Adem¨¢s, se sabe que otra empleada de la plantaci¨®n sufri¨® una fuerte diarrea en mayo. Es la tercera trabajadora con s¨ªntomas relacionados con la bacteria. Una de ellas lleg¨® a ser hospitalizada. A pesar de estos nuevos indicios, de los cientos de pruebas recogidas directamente en la empresa ninguna ha dado a¨²n positivo en el laboratorio.

Dado que las tres empleadas cayeron enfermas al principio de la ola infecciosa, no se descarta que los brotes de soja fueran un simple multiplicador de la bacteria, quiz¨¢ proveniente de una de las tres empleadas. Se sabe que unas 100 personas enfermaron tras comer en siete cantinas y tres restaurantes que compraban vegetales a la explotaci¨®n agr¨ªcola de Bienenb¨¹ttel.

En total, el brote de bacterias originado en el norte de Alemania afecta ya a m¨¢s de 2.700 personas, de las cuales unas 700 han desarrollado el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico. Dos de los afectados son espa?oles. Uno de ellos, un hombre hospitalizado en San Sebasti¨¢n. Otra, una atleta que enferm¨® en Alemania. La directora general de Salud P¨²blica espa?ola, Carmen Amela, dijo ayer que ambos evolucionan favorablemente.

Amela, quien se reuni¨® con la ministra de Sanidad, Leire Paj¨ªn, el vicepresidente Alfredo P¨¦rez Rubalcaba y varios cient¨ªficos espa?oles, dijo al final del encuentro que, seg¨²n pasa el tiempo, aumenta la posibilidad de que no se encuentre el origen del brote. Por su parte, el director de la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria, Roberto Sabrido, confirm¨® que las autoridades alemanas hab¨ªan informado a las espa?olas de que la planta sospechosa no hab¨ªa exportado soja.

En paralelo a la detectivesca b¨²squeda del origen del brote infeccioso, discurre en Alemania un debate sobre las deficiencias de la gesti¨®n de crisis. El ministro federal de Sanidad, el liberal Daniel Bahr (FDP), insisti¨® ayer en que "la situaci¨®n est¨¢ bajo control". Ayer admiti¨®, sin embargo, que "la percepci¨®n y la comunicaci¨®n" del desarrollo del brote infeccioso "deber¨ªa mejorar". El reputado Instituto Max Planck de Biolog¨ªa Infecciosa ha pedido al Gobierno federal que organice un centro de coordinaci¨®n para evitar la sensaci¨®n de desorden que se ha extendido durante la presente crisis de EHEC. Seg¨²n los expertos, no es raro que nunca lleguen a conocerse las causas de un brote as¨ª.

Con informaci¨®n de Emilio de Benito.