La nueva fiebre del oro negro alcanza Tarragona y Lleida

La sed por hallar nuevos yacimientos de petr¨®leo, alentada por la escalada del precio del crudo en el mercado internacional y la imparable subida del precio del barril de petr¨®leo ya ha alcanzado las provincias de Tarragona y Lleida. Una empresa que figura en el registro mercantil de Barcelona, Frontera Energy Corporation, ha solicitado autorizaci¨®n al Gobierno central para realizar prospecciones a la caza de hidrocarburos en distintas ¨¢reas pr¨®ximas a la zona por la que el r¨ªo Ebro entra en Catalu?a. Estas zonas comprenden amplias extensiones de las provincias de Tarragona y Lleida lim¨ªtrofes con las provincias de Zaragoza y Huesca.

El Ministerio de Industria, que posee las competencias para otorgar este tipo de permisos, ha abierto un plazo de dos meses para que los posibles afectados presenten las alegaciones pertinentes. El proceso, que da por informada a la poblaci¨®n tras la publicaci¨®n de la solicitud en el Bolet¨ªn Oficial del Estado, peca de cierto oscurantismo, lamentaron varios de los Ayuntamientos afectados por la prospecci¨®n. Estos admitieron ayer no tener constancia de la posible b¨²squeda de petr¨®leo en su territorio y pidieron a este diario no revelar el nombre de las localidades afectadas para evitar generar nerviosismo entre sus ciudadanos.

Durante estos dos meses de plazo, el Gobierno central tambi¨¦n oir¨¢ ofertas de otras empresas que pretendan competir por explorar la presencia de petr¨®leo en el terreno solicitado por Frontera Energy. La Generalitat no dispone de competencias en esta solicitud porque el suelo afectado incumbe tambi¨¦n al territorio de Arag¨®n.

Frontera Energy ha solicitado permiso para explorar m¨¢s de 410.000 hect¨¢reas alrededor del sudoeste catal¨¢n en busca de petr¨®leo, pero se trata de una empresa sin capacidad de extracci¨®n, a?aden fuentes del sector. En caso de ¨¦xito en los sondeos, a?aden, subastar¨¢ la comercializaci¨®n de los derechos de los yacimientos entre las grandes compa?¨ªas petrol¨ªferas. "El beneficio por hacerse con un yacimiento de apenas varios miles de barriles, un hallazgo muy peque?o, se ha disparado", ilustran estas fuentes. "Y si se encuentran peque?as bolsas de crudo en Lleida o en Tarragona, el negocio ser¨¢ probablemente muy rentable".

La b¨²squeda de crudo en territorios poco convencionales en los que estudios previos ya han presupuesto que no contienen crudo en elevadas cantidades responde a una suerte de nueva fiebre del oro negro, detallan fuentes del sector petrolero. La escasez de las reservas conocidas de petr¨®leo y los avances tecnol¨®gicos que permiten reducir los costes de extracci¨®n de crudo han realimentado el inter¨¦s por la investigaci¨®n de hidrocarburos en Espa?a y otros pa¨ªses de Europa. Tambi¨¦n en Catalu?a, donde las ¨²ltimas prospecciones en busca de crudo se realizaron, sin ¨¦xito, alrededor de los a?os ochenta.

Previsiblemente, la b¨²squeda en ¨¢reas de Tarragona y Lleida no ser¨¢ la ¨²nica sobre suelo catal¨¢n: los expertos pronostican que el barril de petr¨®leo, que a mediados de 2009 se pagaba a unos 75 d¨®lares y ayer costaba ya 102 d¨®lares, podr¨ªa alcanzar un valor de 200 d¨®lares en la pr¨®xima d¨¦cada.