Del triciclo al neum¨¢tico a medida

Cuando se anunci¨® que Pirelli regresaba al Campeonato del Mundo de f¨®rmula 1 como suministrador ¨²nico de neum¨¢ticos, a muchos se les eriz¨® el pelo. Sin embargo, la opini¨®n de la mayor¨ªa ha cambiado por completo siete carreras despu¨¦s, al comprobar que la entrada en escena de la marca italiana y los nuevos compuestos han zarandeado un certamen que comenzaba a ser peligrosamente predecible y mon¨®tono. Siguiendo los consejos de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA), Pirelli ha construido una tipolog¨ªa de gomas con una naturaleza muy diferenciada entre las unas y las otras, de forma que el abanico de posibles estrategias al alcance de los equipos ha crecido exponencialmente, circunstancia que ha hecho que las pruebas ganen vistosidad.

Entre los primeros compuestos y los actuales solo hay una semejanza: el color

Las f¨¢bricas crearon unas fibras que se entrelazan y refuerzan la estructura

Este nivel de precisi¨®n a la hora de definir las prestaciones de un neum¨¢tico en su proceso de fabricaci¨®n no tiene nada que ver con el que hab¨ªa hace medio siglo. La ¨²nica semejanza entre las gomas de carreras de entonces y las de hoy en d¨ªa era ¨²nicamente el color.

Han pasado m¨¢s de 120 a?os desde que John Boyd Dunlop se invent¨® un sistema, en 1887, para que su hijo de nueve a?os fuera m¨¢s c¨®modo en su triciclo. Lo que hizo Dunlop fue cubrir la llanta con un tubo de goma hueco que, en contacto con el asfalto, suavizaba las irregularidades del terreno. A partir de esa idea, evolucionada, nacen los primeros neum¨¢ticos.

En la d¨¦cada de los a?os cincuenta, los coches de carreras no ten¨ªan tan desarrollado el componente aerodin¨¢mico, derivaban de los de calle, y lo mismo ocurr¨ªa con los neum¨¢ticos, cuya construcci¨®n se limitaba a la carcasa y la goma, sin las fibras entrelazadas que act¨²an como esqueleto en los de hoy en d¨ªa. Eran muy estrechos y de perfil muy alto, y eso limitaba mucho la superficie de contacto con el asfalto. "Su estabilidad lateral era muy limitada, y con el paso de los a?os, a partir de la d¨¦cada de los setenta, comenzaron a ensancharse", explica Maurizio Boiocchi, responsable de investigaci¨®n y desarrollo de Pirelli.

Fue entonces cuando los fabricantes comenzaron a tener conciencia de que los b¨®lidos de competici¨®n precisaban de unos neum¨¢ticos espec¨ªficos que ofrecieran mayor sensibilidad y agarre. Es el momento en que nacen los neum¨¢ticos slick (lisos), cuya principal ventaja era el aumento de la banda de rodadura y el consecuente aumento de adherencia.

Justo entonces, las f¨¢bricas tambi¨¦n comienzan a desarrollar una especia de fibras que se entrelazaban y un¨ªan la carcasa con la banda de rodadura, en una estructura mucho m¨¢s s¨®lida y que ha ido perfeccion¨¢ndose hasta ahora. La mezcla, por su parte, tambi¨¦n ha experimentado una evoluci¨®n permanente a lo largo de los a?os. Todo para mejorar las prestaciones de los b¨®lidos, aumentar la seguridad y la velocidad de los monoplazas.