Espa?a no tolera a su genio

"No quiero entrenarme", le oyeron decir; "no quiero entrenarme". Corr¨ªa la primera semana de octubre de 2010 en la lujosa piscina del centro Top Training, en Tenerife. El equipo espa?ol se acababa de concentrar con sus mejores componentes, pero el m¨¢s famoso daba s¨ªntomas de abatimiento. Ni las lujosas instalaciones ni los aires marinos de la Caleta le hab¨ªan estimulado suficientemente. Rafa Mu?oz, probablemente el nadador m¨¢s dotado que ha producido Espa?a en su historia, ten¨ªa uno de esos d¨ªas melanc¨®licos que le vuelven un poco hidr¨®fobo.

El director t¨¦cnico de la federaci¨®n, Luis Villanueva, que en la pr¨¢ctica act¨²a con poderes de interventor del Consejo Superior de Deportes, es famoso por el celo con que cuida su dignidad de jefe. Seg¨²n los testigos, cuando Mu?oz le confes¨® que atravesaba un periodo de dificultades personales, en vez de ofrecerle su apoyo, lo despach¨® como quien corta amarras a machetazos: "Pues c¨®gete un avi¨®n y l¨¢rgate a tu casa".

Fortuny, su ext¨¦cnico: "Las m¨ªnimas tienen sentido en Alemania o Australia, no aqu¨ª"

Noriega, nadador: "No han sabido motivarle para que sea un Michael Phelps"

Mu?oz fue expulsado de la concentraci¨®n de Tenerife. Fue el principio del fin. Seis meses despu¨¦s, se qued¨® fuera de la lista para los Mundiales de Shangh¨¢i, que comienzan el pr¨®ximo 14 de julio.

Inspir¨¢ndose en el R¨¢nking de 2010 de la Federaci¨®n Internacional de Nataci¨®n (FINA), Villanueva estableci¨® un criterio objetivo para hacer la selecci¨®n para Shangh¨¢i: cit¨® a los nadadores en el Open de Espa?a de abril y para cada prueba puso una marca m¨ªnima. Para los 50 metros mariposa, la fetiche de Mu?oz, el t¨¦cnico decidi¨® que 23,62s, el 15? mejor tiempo de 2010, ser¨ªa una buena garant¨ªa de calidad.

Mu?oz toc¨® la pared en 23,77s. Traspas¨® el l¨ªmite por 15 cent¨¦simas y Villanueva lo borr¨® de sus planes aunque actualmente el mariposista ocupe la 12? posici¨®n mundial. Cuando le preguntaron si ser¨ªa flexible, respondi¨® con una negativa. Desde entonces, Villanueva no ha querido argumentar su decisi¨®n. Como esos funcionarios irreductibles, se limita a se?alar el conducto reglamentario. Y el reglamento es una lista de tiempos que ¨¦l mismo fij¨® y que deja a su nadador m¨¢s dotado fuera de los Mundiales. Marginado y desanimado para afrontar la preparaci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012.

Joan Fortuny fue el entrenador de Mu?oz entre 2006 y 2008, durante sus primeros a?os bajo la ¨¦gida de la federaci¨®n. "En los 50 mariposa de los Mundiales, Rafa podr¨ªa pelear por una medalla", dice Fortuny; "el problema es que en los Juegos no hay pruebas de 50 y no s¨¦ por qu¨¦ ¨¦l no est¨¢ preparando los 100 para Londres. El entrenamiento de los 100 cambia mucho en relaci¨®n al de los 50 porque hay que trabajar m¨¢s la resistencia. ?Qu¨¦ motivaci¨®n puede tener un nadador que hace poco compet¨ªa contra Phelps y al que ahora solo permiten nadar un Campeonato de Espa?a?".

Entre 2008 y 2009, coincidiendo con una mejora espectacular en su rendimiento, Mu?oz se entren¨® en el C¨ªrculo de Nadadores de Marsella. Desde que regres¨® de Francia y comenz¨® a hacerlo bajo la supervisi¨®n de Villanueva perdi¨® varios kilos de m¨²sculo. En 2009, la FINA le abri¨® un expediente por saltarse dos controles antidopaje, pero en 2010 fue absuelto. Mientras tanto, pas¨® de nadar los 50 mariposa en 22,43s a hacerlo en 23,15s. En la prueba de los 100 el deterioro fue m¨¢s dram¨¢tico: de tercero en el r¨¢nking de 2009 a 54? en el de 2010. Entrenarse en Espa?a se le hizo m¨¢s fatigoso. Como los 100 exigen m¨¢s dedicaci¨®n, se concentr¨® en los 50. El entrenador que lo dirige a diario en el CAR, Jos¨¦ Antonio del Castillo, subordinado de Villanueva, ha preferido no responder a las preguntas de este peri¨®dico.

Fortuny, uno de los t¨¦cnicos con m¨¢s experiencia en Espa?a, defiende al nadador: "Es un superclase. Lo que m¨¢s necesita es motivaci¨®n. La mejor forma de estimularlo no es dejarlo fuera de unos Mundiales por una d¨¦cima. Espa?a no es Australia ni Alemania. Esos pa¨ªses tambi¨¦n hacen una selecci¨®n por m¨ªnimas porque disponen de una cantidad de nadadores inconcebible en Espa?a. Aun as¨ª, el director t¨¦cnico australiano ha rectificado e incluido a nadadores sin la m¨ªnima. Un nadador como Rafa aparece en Espa?a cada 20 a?os. Si miramos nuestra nataci¨®n masculina para los Juegos, el panorama es preocupante".

La conquista del oro en los 50 metros de los Europeos de Budapest, el verano pasado, le sirvi¨® a Mu?oz para reivindicarse. Desde que bati¨® el r¨¦cord del mundo (22,43s ), en 2009 y con el ahora prohibido ba?ador impermeable, se hab¨ªa establecido como el abanderado de la selecci¨®n con el apoyo de las instituciones y, sobre todo, el respaldo de Villanueva. Entre la beca ADO, la subvenci¨®n del Ayuntamiento de C¨®rdoba, los premios de la FINA y la federaci¨®n espa?ola, los est¨ªmulos de la andaluza y las ayudas de la fundaci¨®n Andaluc¨ªa Ol¨ªmpica se aseguraba entre 50.000 y 100.000 euros anuales. A sus 23 a?os, no era un mal comienzo. Pero, cuando parec¨ªa que las condiciones le volv¨ªan a favorecer, en Tenerife, se sinti¨® melanc¨®lico. Y Villanueva se hart¨®.

Javier Noriega, veterano velocista espa?ol que nad¨® junto a Mu?oz en el Open de abril, explica su punto de vista: "La federaci¨®n no ha sabido motivar a Rafa para que sea un Michael Phelps. En sus pruebas espec¨ªficas, los 50 y los 100 mariposa, Rafa puede estar al nivel de Phelps. No toda la culpa es de la federaci¨®n, pero le han sometido a una presi¨®n y han creado unas expectativas que se han vuelto en contra del nadador. La opini¨®n del director t¨¦cnico pesa mucho sobre los nadadores. Con un nadador con ese talento debes tener la suficiente inteligencia emocional como para entender sus circunstancias y ser capaz de motivarlo desde ese punto de partida. En 2009 lo ten¨ªan en palmitas y ahora lo quieren tratar como a cualquiera".