Obama visita Puerto Rico 50 a?os despu¨¦s de Kennedy

Barack Obama ser¨¢ hoy el primer presidente de EE UU que visite Puerto Rico desde que John Kennedy lo hiciera hace 50 a?os. Aunque no est¨¢ previsto ning¨²n cambio sustancial inmediato en el mantenimiento de la isla como Estado Libre Asociado, el viaje servir¨¢ para renovar el debate sobre ese particular estatus, as¨ª como para poner en evidencia la importancia decisiva del voto hispano para las elecciones presidenciales del a?o pr¨®ximo.

La visita ser¨¢ de apenas unas horas, y recortada en relaci¨®n con los planes iniciales por el temor a las manifestaciones de protesta anunciadas por los partidarios de la independencia. Un discurso previsto por Obama en las calles del viejo San Juan ha sido trasladado al aeropuerto, y el presidente limitar¨¢ sus movimientos en la ciudad a una visita a La Fortaleza, la residencia oficial del gobernador, Luis Fortu?o.

El Congreso de EE UU prepara dos referendos sobre el estatus de la isla

En cuatro consultas anteriores venci¨® la opci¨®n de mantener la actual situaci¨®n

El miedo a las protestas independentistas y la complejidad del problema del estatus de Puerto Rico hab¨ªan impedido hasta ahora los viajes presidenciales, tampoco motivados por la captura de votos puesto que la poblaci¨®n de la isla no tiene derecho a participar en las elecciones presidenciales ni elige representantes en el Congreso de EE UU.

Pero los puertorrique?os s¨ª pueden votar cuando residen dentro del territorio norteamericano y su influencia es creciente en lugares como Nueva York, Nueva Jersey, Illinois o Florida. En este ¨²ltimo Estado, un 60% de los puertorrique?os vot¨® por Al Gore en 2000. Solo con que lo hubieran hecho unos 600 m¨¢s, el candidato dem¨®crata habr¨ªa podido ser presidente. Actualmente, hay m¨¢s de 700.000 puertorrique?os en Florida, un distrito decisivo para el a?o pr¨®ximo.

Aunque la comunidad hispana en EE UU es muy diversa y est¨¢ afectada por problemas distintos, ya sea si se trata de los mexicanos de California o de los cubanos de Miami, una visita a Puerto Rico, por su simbolismo, es un extraordinario gesto de respeto y apoyo a todos los que hablan espa?ol en este pa¨ªs.

Puerto Rico es un caso singular. Su estatus, que ha sido observado por varios movimientos nacionalistas en diferentes partes del mundo, le permite tener su propia Constituci¨®n pero no pleno autogobierno. Su soberan¨ªa corresponde a EE UU, pero no forma parte de este pa¨ªs. Sus ciudadanos son ¨²nicamente puertorrique?os cuando viven en la isla -3,9 millones-, pero norteamericanos con todos los derechos cuando residen en el territorio estadounidense -4,1 millones-.

Obama hizo campa?a en Puerto Rico -Hillary Clinton acab¨® ganando las primarias- y prometi¨® regresar para interesarse, como presidente, por sus problemas. El econ¨®mico y la delincuencia son los m¨¢s acuciantes. La Casa Blanca ha creado un grupo de trabajo sobre Puerto Rico cuyas conclusiones ser¨¢n discutidas durante esta visita. Tambi¨¦n est¨¢ previsto que Obama converse con las autoridades de la isla sobre el proyecto aprobado por el Congreso para preguntar a los puertorrique?os sobre su estatus. Est¨¢n previstos dos referendos. En el primero se les preguntar¨¢ si prefieren la independencia o formar parte de EE UU. Si optan por la independencia, se les preguntar¨¢ si con soberan¨ªa plena o en asociaci¨®n con EE UU. Si la independencia es derrotada, se les pedir¨ªa escoger entre ser un Estado o mantener la situaci¨®n actual. Esta ¨²ltima es la opci¨®n que ha triunfado en los cuatro referendos anteriores.

La visita de Kennedy hace medio siglo se recuerda, entre otras cosas, por su encuentro con el violonchelista Pau Casal, nacido en Espa?a pero que vivi¨® y muri¨® en Puerto Rico. Hoy la puertorrique?a m¨¢s ilustre, aunque nacida en el Bronx, es la juez del Supremo Sonia Sotomayor.