"Una ciudad geri¨¢trico ser¨ªa terrible"

Tiene 62 a?os y es m¨¦dico, pero buena parte de su vida profesional est¨¢ ligada al gobierno de las ciudades. Fue ministro, pero sobre todo, alcalde de Barcelona de 1997 a 2006, cargo que simultane¨® en distintos a?os con otros muchos como presidente de la Asociaci¨®n Mundial para la Coordinaci¨®n de las Ciudades y Autoridades Locales, presidente del Comit¨¦ Asesor de Autoridades Locales de Naciones Unidas o vicepresidente de Ciudades y Gobiernos Locales Unidos. Desde octubre de 2010, como secretario general adjunto de la ONU, dirige Habitat, el organismo que, con sede en Nairobi, se ocupa de la promoci¨®n en todo el mundo de ciudades sostenibles. La entrevista se realiza por correo electr¨®nico.

"A¨²n no sabemos c¨®mo construir una ciudad con emisiones cero"

Pregunta. ?Es hoy es m¨¢s preocupante la urbanizaci¨®n que la alimentaci¨®n?

Respuesta. M¨¢s de 1.000 millones de personas viven en condiciones de vida terribles en favelas y zonas de barraquismo. La alimentaci¨®n y la vivienda son derechos fundamentales de las personas y es preocupante que a un n¨²mero elevado les falte cualquiera de ellos.

P.?Est¨¢n las ciudades preparadas para absorber el crecimiento de la poblaci¨®n y el de la migraci¨®n rural?

R. Las ciudades de los pa¨ªses desarrollados no est¨¢n creciendo en poblaci¨®n. El problema lo tenemos en ciudades que no han vivido un proceso de industrializaci¨®n y que no son capaces de ofrecer a los nuevos ciudadanos un lugar de trabajo y un espacio de productividad y de generaci¨®n de riqueza.

P. ?Hay que alentar ciudades con mayor densidad?

R. El principal reto es la organizaci¨®n de la convivencia urbana. Cuando esto se consigue, la ciudad se convierte en un espacio de libertad y en un gran instrumento de prosperidad y de desarrollo a todos los niveles. Es el momento m¨¢gico de eclosi¨®n de la ciudad como elemento de progreso humano. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, las ciudades han sabido aprovecharse de la econom¨ªa de la urbanizaci¨®n, aquella derivada de los activos reales del entorno urbano: edificaci¨®n, plusval¨ªas, venta del suelo, hipotecas... Todos conocemos sus virtudes y desgraciadamente tambi¨¦n sus defectos. Sin embargo, a¨²n hay muchas ciudades que deben descubrir las oportunidades de la econom¨ªa de la densidad, de la aglomeraci¨®n, que permite crear valor, reducir costes, incrementar la especializaci¨®n, multiplicar el crecimiento de los flujos de informaci¨®n, disminuir los costes de producci¨®n. La densidad es, sin duda, necesaria para conseguir una ciudad productiva y m¨¢s sostenible.

P. ?Es mejor megapolis o ciudades medianas?

R. No hay ning¨²n tama?o ideal. Lo que debe ser es una ciudad bien planificada y gobernada, en la que la calidad de vida de sus ciudadanos sea una prioridad, en la que el urbanismo tenga una funci¨®n de mejora de la conectividad, de evitar la congesti¨®n, de eficiencia energ¨¦tica, capaz de financiarse con el valor generado por la econom¨ªa de la densidad y crear puestos de trabajo.

P. ?Se pueden construir ciudades sostenibles con emisiones cero?

R. A¨²n no sabemos c¨®mo construir una ciudad con emisiones cero, pero el desarrollo de las energ¨ªas renovables a escala masiva es la ¨²nica soluci¨®n. Entre tanto, los esfuerzos se est¨¢n dirigiendo a reducir las emisiones por habitante y por unidad de producto econ¨®mico con una ciudad bien estructurada.

P. Occidente y la misma China avanzan r¨¢pidamente hacia el envejecimiento de la poblaci¨®n. ?Se trabaja en el dise?o de ciudades para pensionistas?

R. Las ciudades deben ser diversas, mixtas. Con servicios adecuados y sostenibles tanto econ¨®mica como medioambientalmente para nuestros j¨®venes, mayores, los que trabajan, estudian, crean o los que hacen todo eso a la vez. La belleza e inter¨¦s de la ciudad est¨¢ en la diversidad. Una ciudad geri¨¢trico ser¨ªa terrible.

P. La poblaci¨®n de ?frica se duplicar¨¢ en tres d¨¦cadas. ?C¨®mo hacer frente a ese boom?

R. El 65% de los africanos urbanos viven en chabolas y pueden llegar al 80% en los pr¨®ximos a?os. Lo har¨¢n sin agua, sin luz, con unas condiciones p¨¦simas de higiene. El barraquismo es un problema a escala global y solo medidas radicales podr¨¢n alterar esta terrible realidad. Hay que reintroducir el planeamiento urban¨ªstico en ?frica, al igual que se hizo en Europa y Am¨¦rica durante la Revoluci¨®n Industrial.

P. ?La globalizaci¨®n es positiva para el urbanismo?

R. La globalizaci¨®n est¨¢ produciendo una aceleraci¨®n de la urbanizaci¨®n no planificada que termina en barraquismo. Generaciones de j¨®venes est¨¢n creciendo en slums con los riesgos y la p¨¦rdida de capital humano que esto representa para los pa¨ªses emergentes y los menos desarrollados, que son los que m¨¢s lo requieren.

P. ?C¨®mo ayuda la innovaci¨®n tecnol¨®gica al urbanismo?

R. Si la pol¨ªtica urbana existe y hay capacidad pol¨ªtica, la tecnolog¨ªa ayuda, pero si no existe esta capacidad, la tecnolog¨ªa frecuentemente se convierte en un falso instrumento de progreso que no ayuda a afrontar los problemas de fondo.

P. ?Pol¨ªticamente vamos hacia tiempos pasados en los que las ciudades eran m¨¢s importantes que los Estados?

R. Nunca se vuelve literalmente a tiempos pasados. Lo que hace falta es un nuevo contrato entre el Estado-naci¨®n y la ciudad, porque la importancia econ¨®mica, social y cultural de esta es indudable. Seg¨²n el Banco Mundial, de las 100 econom¨ªas mundiales m¨¢s importantes, 37 son ciudades.