La francesa Christine Lagarde se encumbra a la direcci¨®n del FMI

Christine Lagarde se convirti¨® ayer en la und¨¦cima figura europea en dirigir el Fondo Monetario Internacional (FMI) despu¨¦s de que el consejo ejecutivo del organismo decidiera por consenso que la ministra francesa de Finanzas es la persona adecuada para pilotar el organismo en este momento tan delicado de la coyuntura global. Su mandato de cinco a?os arranca el 5 de julio.

Se mantiene as¨ª la vieja prerrogativa de que una personalidad europea dirija el organismo con sede en Washington. Es la misma regla no escrita que garantiza a Estado Unidos la presidencia del Banco Mundial, la instituci¨®n gemela nacida en 1944 de los acuerdos de Bretton Woods. Pero hay un doble cambio de matiz en esta ya lejana tradici¨®n, que los m¨¢s cr¨ªticos ven como una coronaci¨®n: por primera vez no es un var¨®n ni un economista.

Asegur¨® que no estar¨ªa en el cargo para defender ning¨²n pa¨ªs o regi¨®n

Tiene un gran dominio del ingl¨¦s y un amplio prestigio internacional

La a¨²n ministra de Finanzas de Francia se impone al mexicano Carstens

El respaldo de EE UU precipit¨® la decisi¨®n del consejo ejecutivo

La a¨²n ministra francesa, de 55 a?os, emergi¨® desde el primer momento como favorita para suceder a su compatriota Dominique Strauss-Kahn, quien ha dimitido antes de culminar su mandato porque afronta un juicio por un presunto delito de agresi¨®n sexual. Astuta, elegante y con gran personalidad, la pol¨ªtica francesa es sobradamente respetada -y conocida- dentro y fuera de su pa¨ªs. A¨²n as¨ª, lanz¨® una intensa campa?a global para asegurar que se llevaba el puesto.

Compet¨ªa por el cargo con Agust¨ªn Carstens, presidente del Banco de M¨¦xico y n¨²mero tres del Fondo entre 2003 y 2006. Era la primera vez que un candidato europeo ten¨ªa un rival cre¨ªble que representaba el creciente poder de los pa¨ªses emergentes en la escena global. Con Carstens esperaban romper el monopolio europeo en la cabeza del Fondo.

No fue as¨ª. EE UU, principal contribuyente del FMI, ense?¨® sus cartas horas antes de la reuni¨®n final del consejo ejecutivo. El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, anunciaba entonces oficialmente su apoyo a Christine Largade, sobre la que ya dijo la semana pasada que era una persona con un talento excepcional y con el liderazgo necesario para comandar el organismo.

Sus credenciales van por delante. Lagarde domina el ingl¨¦s. Tras la muerte de su padre, estudi¨® un a?o en EE UU. Volvi¨® al pa¨ªs a?os despu¨¦s, en 1981, para trabajar para la firma de abogados Baker & McKenzie, que lleg¨® a presidir. Antes de asumir la cartera de Finanzas en el Ejecutivo franc¨¦s, fue nombrada ministra de Comercio en 2005.

Al apoyo de EE UU se le sumaron minutos despu¨¦s Rusia y Brasil. China ya lo hizo en la v¨ªspera. Eso dio casi por seguro que Lagarde ser¨ªa coronada en el caso de que fuera necesario un voto. La decisi¨®n final de sus 24 miembros se adopt¨® por consenso. La francesa debe demostrar que no favorece a los pa¨ªses europeos.

El nombramiento se hizo p¨²blico coincidiendo con nuevos enfrentamientos en Grecia, que debe votar el plan de austeridad que exigen Bruselas y el Fondo como condici¨®n para recibir ayudas. Lagarde ha advertido que aplicar¨¢ mano dura. Ayer, en su primera declaraci¨®n como directora gerente, reclam¨® a la oposici¨®n griega que "se sume a un acuerdo con el partido que est¨¢ en el poder porque de ello depende el destino del pa¨ªs" y prometi¨® continuidad en el fondo.

El problema de la deuda soberana griega est¨¢ poniendo a prueba la legitimidad y efectividad del FMI como ¨®rgano de resoluci¨®n de crisis. Para que no se ponga eso en cuesti¨®n, debe ser independiente. Lagarde reiter¨® que no est¨¢ para defender los intereses de ning¨²n pa¨ªs o regi¨®n. "Ser¨¢ mi principal reto que la instituci¨®n siga sirviendo a todos sus miembros con la misma atenci¨®n y la misma determinaci¨®n".

Agust¨ªn Carstens no dud¨® en la capacidad de liderazgo de su rival. Lo mismo dijo el presidente del presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick. El mexicano pidi¨® que siga adelante con los progresos realizados hasta ahora para "asegurar la cohesi¨®n y eficiencia del organismo". El presidente de la Comisi¨®n Europea, Jos¨¦ Manuel Barroso, destac¨® el "papel decisivo" que Lagarde ha desempe?ado durante la crisis. Los pa¨ªses europeos lo celebraron. La vicepresidenta econ¨®mica espa?ol, Elena Salgado, valor¨® la designaci¨®n por el hecho "de ser mujer y de ser tan inteligente".

El cambio que emprendi¨® Strauss-Kahn en el FMI permiti¨® dar m¨¢s peso a los pa¨ªses emergentes, restando poder a EE UU y Europa. Pero China, Brasil e India consideran a¨²n que sus econom¨ªas no est¨¢n bien representadas y quieren m¨¢s influencia. La atenci¨®n se dirige al pr¨®ximo relevo en el Banco Mundial, cuya presidencia controla EE UU.