El Sol calienta m¨¢s fuera de Espa?a

No es solo la Roja la que gana por goleada en el mundo. El 20 de junio, la espa?ola FRV Fotowatio Renewable Ventures (FRV) logr¨® un ¨¦xito con el que posiblemente ni so?aban sus directivos; hacerse con un contrato de construcci¨®n y gesti¨®n de un parque fotovoltaico de 150 megavatios (Mw) en Australia, al que concurr¨ªan nada menos que 50 consorcios de todo el mundo. Un concurso muy singular, ya que, seg¨²n recuerda Rafael Benjumea, presidente de la empresa, "fue uno de los mayores del mundo y el primero del pa¨ªs al que acudieron empresas internacionales, las m¨¢s grandes del sector".

En FRW, que presume de ser "el primer operador mundial de parques fotovoltaicos", esperan que el triunfo en Australia acelere su ya fuerte impulso de crecimiento en el mundo (es una de las tres del sector que m¨¢s crecen). Fundada en 2006, la empresa tiene ya cerca de 241 Mw en explotaci¨®n en Espa?a, Italia y EE UU, de los que la mayor parte (141 Mw) a¨²n est¨¢n en Espa?a: una situaci¨®n que cambiar¨¢ en los pr¨®ximos a?os, ya que de los 1.500 Mw que FRV tiene en fase de desarrollo, la casi totalidad est¨¢n fuera de Espa?a, b¨¢sicamente en EE UU, el mercado objetivo m¨¢s importante para la empresa.

El mercado m¨¢s importante para la empresa es el estadounidense

Una de las palancas de crecimiento ha sido su estructura integrada

Ese pa¨ªs est¨¢ viviendo un boom imparable en la fotovoltaica, especialmente en los Estados del suroeste, desde California hasta Tejas, que es donde est¨¢n la mayor parte de los parques en explotaci¨®n o desarrollo de FRV. "Aparte de que este a?o vamos a construir 60 Mw", explica Benjumea, "entre 2012 y 2015 construiremos varios centenares m¨¢s". El Ejecutivo explica que la fuerte progresi¨®n del sector en EE UU se explica por la regulaci¨®n aprobada en 2008, vigente hasta 2016, lo que proporciona un marco estable para invertir. "Algunos Estados como California", dice, "obligan a las el¨¦ctricas a comprar esta energ¨ªa y dan ayudas a la inversi¨®n correspondientes al 30% del monto total". En otros, como Tejas, a¨²n no hay apoyo, pero algunas el¨¦ctricas quieren fomentar las renovables. Es el caso de Austin Energy, dispuesta a pagar un poco para tener electricidad de origen fotovoltaica.

Aun cuando reconoce que el sector en Espa?a est¨¢ muy parado debido a las normas restrictivas adoptadas por el Gobierno en los ¨²ltimos dos a?os, Benjumea subraya que la salida al exterior no fue una respuesta a esas dificultades, sino producto de una vocaci¨®n de salir al extranjero para crecer. "Creamos la empresa en 2006", explica, "siguiendo la invitaci¨®n regulatoria del Gobierno, con un proyecto pionero, el de La Magascona, en Trujillo (23 Mw), pero enseguida, cuando las renovables a¨²n iban bien en Espa?a, nos decantamos por salir al extranjero, en vista de que se estaban aprobando regulaciones favorables en EE UU o en Italia". En 2008, FRV ya estaba operativa en Italia, y al a?o siguiente entraba en EE UU con la compra de una compa?¨ªa local.

Al margen de estos dos pa¨ªses, FRV aprovechar¨¢ el contrato australiano para ampliar su presencia en el mundo. "Hemos identificado algunos mercados con mucho inter¨¦s como Sur¨¢frica, India y Medio Oriente, donde se va a empezar a sacar concursos". Benjumea no tiene la menor duda de que la fotovoltaica se va a multiplicar en los pr¨®ximos a?os. Esto porque, seg¨²n explica, el coste de las instalaciones se ha abaratado mucho, lo que le permite al sector competir cada vez m¨¢s con la tarifa. "Si bien los precios del pool est¨¢n entre los 60 y los 70 Mw/hora y los nuestros a¨²n en los 130 Mw/hora, esperamos que el diferencial se cierre dentro de unos a?os".

Ante esas perspectivas, la empresa, que factur¨® ya casi 100 millones de euros en 2010, cuenta con doblar o triplicar su facturaci¨®n en los pr¨®ximos tres o cuatro a?os. Entre 2012 y 2015 entrar¨¢n en funcionamiento la mayor parte de los 1.500 Mw en desarrollo, lo que significar¨¢ multiplicar por siete su actual capacidad instalada.

?Cu¨¢les han sido las palancas utilizadas por FRV en los mercados internacionales? Una de ellas, su estructura integrada, que le permite asegurar un proceso eficiente desde el desarrollo hasta la operaci¨®n de la planta, de modo que sus clientes -en general, las el¨¦ctricas- puedan confiar en que en todo se procede con normalidad y al menor costo posible. Al contrario de otras empresas del sector, que cubren una o dos fases del proceso, FRV se encarga de todas sus fases. "Desarrollamos, construimos directamente o contratando a terceros y controlando la construcci¨®n, financiamos y operamos los parques desde una perspectiva de largo plazo. Nos consideramos una empresa industrial que est¨¢ en el negocio de venta de kilovatios/hora". La empresa cuenta con una plantilla de 100 profesionales estructurada por ¨¢reas que replica en todos los pa¨ªses donde est¨¢ presente, EE UU, Italia y, ahora, Australia. "Tenemos equipos de desarrollo, de nuevos proyectos, de gesti¨®n y contrataci¨®n de la construcci¨®n, de mantenimiento de los parques y de structured finance".

Adem¨¢s, FRV tiende a acompa?arse en sus proyectos de socios que le ayuden a reducir la inversi¨®n y aporten su especializaci¨®n. En el consorcio australiano, liderado por la espa?ola, participan BP Solar (que construir¨¢ el proyecto) y Pacific Hydro. Otra de sus ventajas es la capacidad de generar financiaci¨®n para los proyectos. "Cada una de las operaciones las financiamos a trav¨¦s de un pool de bancos, entre los que hay entidades espa?olas, que han ido con nosotros en Italia o EE UU", explica Benjumea.

No es casual que dos de los tres fundadores de FRV trabajaran en el ¨¢mbito financiero. Sus habilidades a la hora de abordar el aspecto financiero, cr¨ªtico en cualquier empresa, est¨¢n fuera de cuesti¨®n. Lo demuestra el modo como lograron financiar el despegue de FRV en el momento de su creaci¨®n, en 2006. Antes de fundar FRV, Rafael Benjumea trabajaba en el departamento de Corporate Finance de Banesto, y su hermano Jos¨¦, en el de Proyect Finance del Santander. Un primo suyo, Borja Guinea Benjumea, trabajaba a su vez como especialista en temas energ¨¦ticos en un despacho de abogados.

Para iniciar la actividad de la empresa en 2006, los tres necesitaban 180 millones de euros, que era el coste del proyecto La Magascona. "Fuimos a ver a los bancos", dice, "y conseguimos el 90% de la inversi¨®n mediante un cr¨¦dito apoyado por Dexia y el Santander". El otro 10% lo puso la empresa, en la que dieron participaci¨®n a tres socios: Qualitas Venture Capital, EFS Solar Sa¨ªn /GE y Landon (familia Gallardo). Parece f¨¢cil. -