Un rev¨¦s en un momento cr¨ªtico

La renuncia de News Corporation a hacerse con el 100% de BSkyB es una se?al del calado de la crisis que envuelve al emporio de Rupert Murdoch, pero no es necesariamente un indicio de lo que va a acabar ocurriendo. Que renuncie ahora a una operaci¨®n considerada clave para expandir su negocio televisivo -y que supon¨ªa una inversi¨®n de unos 8.000 millones de euros- no significa que haya cambiado de estrategia. De acuerdo con las reglas de la City de Londres, el grupo puede presentar una nueva oferta dentro de seis meses. O cuando hayan concluido las investigaciones policiales sobre las escuchas ilegales del News of the World.

Con su anuncio de ayer, Murdoch gana tiempo. Tiempo para dejar enfriar un acoso al que no est¨¢ acostumbrado y que empezaba a poner nerviosos a los accionistas: News Corporation subi¨® ayer un 5% en la Bolsa de Nueva York, dando la vuelta a cinco d¨ªas consecutivos de ca¨ªdas que hab¨ªan llevado las acciones desde los 18 d¨®lares del 5 de julio a menos de 15,5 d¨®lares al cierre del martes.

Un pleito en EE UU salpica al Consejo de Administraci¨®n, en el que figura Aznar

Tiempo tambi¨¦n para decidir qu¨¦ quiere hacer. James -hijo peque?o del magnate y presidente ejecutivo de News International, la rama de prensa brit¨¢nica del grupo- tiende a primar el negocio televisivo frente al de la prensa de papel. Su padre est¨¢ apegado al papel y a la rotativa. Pero los sentimientos no suelen durar m¨¢s de cinco minutos en la cabeza de un magnate medi¨¢tico. Y los diarios brit¨¢nicos del grupo perdieron unos 25 millones de euros en el ejercicio terminado en junio de 2010, seg¨²n datos del Financial Times. En cambio, los sectores de cine y televisi¨®n ofrecieron amplios beneficios.

As¨ª, parad¨®jicamente, el aparente paso atr¨¢s en el negocio televisivo brit¨¢nico puede ser el primer paso para deshacerse del negocio de prensa. ?Por qu¨¦? Porque al deshacerse de sus peri¨®dicos en Reino Unido eliminar¨ªa las acusaciones de monopolio informativo -y malas pr¨¢cticas period¨ªsticas- que frenan la operaci¨®n de BSkyB. La venta de los diarios brit¨¢nicos es solo una posibilidad y depender¨ªa sobre todo de encontrar a alguien que pague un buen precio por cabeceras como el tabloide The Sun, que marc¨® la llegada de Murdoch al Reino Unido, y del diario The Times, con el que se consagr¨®, adem¨¢s de su edici¨®n dominical, The Sunday Times.

Pero Murdoch ha de resolver otros problemas en los pr¨®ximos meses. Los inversores empiezan a tener serias dudas sobre c¨®mo se est¨¢ gestionando la situaci¨®n. "Que nadie se lleve a equ¨ªvoco, News Corporation est¨¢ en crisis", ha se?alado la revista Fortune. Es m¨¢s, en Wall Street est¨¢ calando la impresi¨®n de que la reacci¨®n inicial del patriarca no fue la apropiada y se preguntan si no es el momento de que abandone. Para contentar a los inversores, el grupo anunci¨® el martes que ampl¨ªa su plan de recompra de acciones de los 1.800 millones de d¨®lares iniciales a 5.000 millones.

La presi¨®n es alta y algunos grupos de inversores institucionales empiezan a dejarse o¨ªr en los tribunales de EE UU con demandas acusando a Murdoch de cometer abusos. El l¨ªo de las escuchas les da m¨¢s munici¨®n. "Es una muestra de la cultura reinante en News Corporation y de un Consejo de Administraci¨®n que no ejerce sus labores de supervisi¨®n", indica un pleito presentado en el Estado de Delaware, en EE UU, citado por la agencia Bloomberg. En el Consejo de la compa?¨ªa figura el expresidente del Gobierno espa?ol Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar.

El descontento de los inversores comenz¨® en primavera, cuando News Corporation anunci¨® la compra de la productora Shine, que controla la hija del magnate, Elisabeth. Entonces se plante¨® una denuncia por mala gesti¨®n y nepotismo, que el pasado viernes fue actualizada subrayando la responsabilidad del Consejo de Administraci¨®n, que deber¨ªa velar por los intereses de los accionistas.

Murdoch tampoco est¨¢ teniendo ¨¦xito en la arena digital. El diario electr¨®nico The Daily, dise?ado para el iPad de Apple, no acaba de cuajar. Fue el ¨²ltimo gran proyecto de Rupert Murdoch, como dijo el propio magnate durante su presentaci¨®n. Tambi¨¦n acaba de anunciar la venta de MySpace, la plataforma social pionera en Internet, tras sucumbir frente al empuje de Facebook y otros rivales. La compr¨® por 580 millones de d¨®lares (409 millones de euros), y la dej¨® en manos de Specific Media por 35 millones.

Otra de las claves en este proceso ser¨¢ ver c¨®mo se desenvuelve su hijo James, al que se ve¨ªa hasta ahora como el sucesor natural. En primavera fue puesto al frente de las operaciones internacionales del grupo, con rango de presidente ejecutivo. Un puesto de nueva creaci¨®n que compartir¨¢ con Chase Carey, mano derecha del patriarca. James, que no llega a los 40 a?os de edad, estuvo al frente de BSkyB, por lo que no est¨¢ descartado que vuelva a retomar la compra cuando se calmen las aguas.