Tiger busca 'caddie'

Los caddies son personajes muy especiales en el golf. M¨¢s que simples porteadores de la bolsa de palos, son confidentes, consejeros t¨¦cnicos y hasta psic¨®logos de los jugadores. Durante muchos a?os, los caddies negros criados en el campo de Augusta eran imprescindibles para cualquier golfista que pretendiera descifrar los secretos de esos greens y ganar el Masters.

Tiger Woods tambi¨¦n ha tenido su alter ego. Se llamaba Steve Williams y le acompa?¨® en 13 de sus 14 victorias en un grande (en todas menos la primera), en 72 triunfos en total y en 250 torneos. Eran m¨¢s que caddie y jugador. Cada uno estuvo en la boda del otro. Eran amigos. Williams permaneci¨® fiel al lado de su jefe incluso cuando muchos se hac¨ªan a un lado. Parec¨ªan inseparables. Pero, en un momento de su carrera en el que lo cambia todo para tratar de ser el que fue, Woods tambi¨¦n ha roto con su antiguo acompa?ante. El Tigre despidi¨® a Williams despu¨¦s de que este hiciera de caddie de Adam Scott en tres torneos durante su ¨²ltima baja por lesi¨®n. El estadounidense debi¨® de considerarlo una alta traici¨®n. Y rompi¨® un matrimonio de 12 a?os.

"Debe ser alguien que entienda el juego y que pueda manejar la presi¨®n"

Tiger volvi¨® ayer a la competici¨®n en el Bridgestone Invitational, despu¨¦s de 11 semanas ausente por lesi¨®n -no jugaba desde que se retir¨® tras nueve hoyos en el Players en mayo- y a su lado camin¨® su amigo Byron Bell, con quien ya comparti¨® rondas en 1999. Es, pese a todo, una soluci¨®n interina. La pr¨®xima semana se disputa el Campeonato de la PGA norteamericana, el cuarto y ¨²ltimo grande de la temporada, y Woods busca caddie.

?Los requisitos para acompa?ar a Tiger y convertirse en uno de los caddies mejor pagados? "Debe ser alguien que entienda el juego y que pueda manejar la presi¨®n de entrar en la recta final de los ¨²ltimos nueve hoyos el domingo. Alguien que ya lo haya hecho antes, que pueda entender esa situaci¨®n y lidiar con ella", explic¨® Woods antes de reaparecer en la cita de Akron (Ohio). Las solicitudes, claro, se amontonan sobre su mesa. "Han venido a m¨ª algunos caddies aqu¨ª. Y otras personas que ni siquiera lo son. Una tonelada. Hemos tenido muchos casos interesantes... He de seguir buscando. De momento, me siento c¨®modo. Byron y yo tenemos una historia juntos", a?adi¨®.

La ruptura con Williams no ha sido especialmente agradable. El neozeland¨¦s asegur¨® que ha perdido "dos a?os" de su vida durante las ¨²ltimas ausencias de El Tigre. Woods respondi¨®: "Tuvimos una conversaci¨®n dif¨ªcil. Nos dijimos lo que nos ten¨ªamos que decir. Yo sent¨ª que era hora de un cambio. Stevie ha sido un caddie magn¨ªfico. Me ha ayudado en mi carrera y creo que yo he ayudado a la suya igualmente. Pero deb¨ªa cambiar".

A los 35 a?os, Tiger busca caddie en pos de viejas sensaciones. El PGA est¨¢ a la vuelta de la esquina y Estados Unidos anhela su regreso a lo m¨¢s alto. Desde que Phil Mickelson ganara el Masters en 2010, ning¨²n norteamericano gana un grande. Son seis en blanco, la peor racha. El hombre que susurre consejos a Woods puede tener mucho que ver.