"China es la responsable de la subida del cobre"

Javier Targhetta, consejero delegado de Atlantic Copper, la fundidora espa?ola de cobre filial de la multinacional Freeport-McMoRan Copper & Gold, est¨¢ convencido de que el cobre tiene un futuro brillante. Seg¨²n ¨¦l, en los pr¨®ximos 10 a?os se consumir¨¢ m¨¢s de este metal que en toda la historia de la humanidad. Ello contribuye a explicar las recientes alzas del precio y el af¨¢n con que se buscan nuevos yacimientos.

No todo el cobre que se arranca de las entra?as de la tierra (cada vez en mayor cantidad y a mayores profundidades) ir¨¢ a alimentar la voraz m¨¢quina industrial china. Incluso en Europa la historia del cobre tiene a¨²n muchos cap¨ªtulos pendientes, que se escribir¨¢n de la mano de las energ¨ªas renovables, el coche el¨¦ctrico o los nuevos usos del metal en la sanidad. Todo lo cual explica la apuesta del grupo estadounidense por Atlantic Copper, a la que ha convertido, en plena Andaluc¨ªa, en una de las fundidoras m¨¢s eficientes del mundo.

"Hay disponibilidad suficiente de minerales en el mundo"

"Los coches el¨¦ctricos llevar¨¢n el doble de cobre que los tradicionales"

"2010 fue un a?o r¨¦cord en consumo, producci¨®n y precios"

"Va a haber una demanda muy robusta en los pr¨®ximos a?os"

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ el sector del cobre a nivel mundial?

Respuesta. Espl¨¦ndidamente. Excepto durante unos seis meses, entre octubre de 2008 y marzo de 2009, en que el precio del cobre baj¨® de forma abrupta, no hemos sufrido con la crisis. Luego se recuper¨® a buen ritmo, y 2010 fue para nosotros un a?o r¨¦cord en producci¨®n, consumo, precios y, en suma, resultados. Y 2011 va en la misma l¨ªnea. El primer trimestre ha sido excelente.

P. ?Atribuir¨ªa usted el alza de los precios del cobre a la fuerte demanda o tiene algo que ver con la especulaci¨®n?

R. La raz¨®n est¨¢ b¨¢sicamente en China -y en menor escala India-, que ha estado creciendo estos ¨²ltimos 10 a?os a tasas de dos d¨ªgitos. Ese crecimiento ha beneficiado, por supuesto, a todas las materias primas, y tambi¨¦n al cobre, un metal muy ligado al crecimiento econ¨®mico, lo que explica que China absorba casi el 40% de la producci¨®n mundial.

P. ?No tiene entonces la especulaci¨®n nada que ver con estos movimientos?

R. Influye en el corto plazo, en el que se dan altibajos moment¨¢neos provocados por las entradas y salidas de fondos, y que en la realidad nos preocupan poco. Lo que nos interesa son los datos fundamentales a largo plazo, y estos son muy s¨®lidos. Va a haber una demanda muy robusta de cobre en los pr¨®ximos a?os. Solo un dato. Pese a que el consumo de cobre ha crecido el 100% en los ¨²ltimos 20 a?os, se calcula que en los pr¨®ximos 10 se consumir¨¢ tanto como en toda la historia de la humanidad.

P. De momento, las alzas de precios parecen haberse detenido. ?Cree que China va a seguir tirando de ese carro?

R. No tengo la menor duda. Aun cuando pueda tratar de enfriar un poco el crecimiento, el Gobierno chino estima que al pa¨ªs le hace falta crecer al 8% para absorber la poblaci¨®n que llega al mercado laboral y mantener el orden social. Creo que el fen¨®meno de la influencia de China -e India- en la demanda de cobre va a proseguir durante algunas d¨¦cadas.

P. ?Y eso por qu¨¦?

R. B¨¢sicamente, porque el cobre est¨¢ muy ligado a sectores como las telecomunicaciones o la electricidad, que est¨¢n disparados, especialmente en estos gigantes emergentes. India, por poner un ejemplo, terminar¨¢ el a?o que viene un plan por el que instalar¨¢ 100.000 megavatios nuevos, equivalente a toda la potencia instalada en Espa?a.

P. ?Significa eso que Europa y EE UU aportar¨¢n poco a la demanda?

R. Tanto en EE UU como en Europa, la demanda crecer¨¢ poco. Las infraestructuras est¨¢n muy completadas, y la producci¨®n industrial tampoco crece mucho. Pero en Asia hay mucho por hacer. Otro ejemplo, de nuevo con India como escenario: en el mismo periodo que mencionaba antes se est¨¢ desarrollando un plan consistente en construir 70 millones de viviendas, lo que explica que el consumo en este pa¨ªs venga creciendo al 15% al a?o en los ¨²ltimos cinco a?os.

P. ?No revelar¨ªan, en su opini¨®n, los altos precios actuales un cierto temor a un posible agotamiento de los recursos?

R. No. Hay disponibilidad suficiente de minerales en el mundo. Es cierto que ya es dif¨ªcil encontrar minas grandes en las ubicaciones mineras tradicionales, que los nuevos sitios est¨¢n en ubicaciones remotas y que los permisos de explotaci¨®n se han endurecido algo por razones pol¨ªticas o medioambientales, pero hay mucho campo en la ampliaci¨®n de las minas existentes. Hay reservas de cobre suficientes. No va a haber problemas de suministro.

P. ?Est¨¢n ustedes en condiciones de aumentar su producci¨®n y de contener los precios a l¨ªmites razonables?

R. Es lo que estamos haciendo. En los pr¨®ximos a?os, en Freeport-McMoran invertiremos m¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares en aumentar la producci¨®n desde el mill¨®n y medio de toneladas anuales hasta los dos millones y medio.

P. ?D¨®nde ir¨¢n a parar esas inversiones?

R. A todo el mundo. Nuestros grandes proyectos de ampliaci¨®n estar¨¢n en el sur de Per¨², la mina Cerro Verde en Arizona (EE UU), en Congo o en Indonesia. En este pa¨ªs hemos empezado en 2005 la transformaci¨®n de una mina a cielo abierto en subterr¨¢nea, un proyecto que habr¨¢ supuesto una inversi¨®n total de unos 10.000 millones de d¨®lares cuando est¨¦ completado. Cuando lo terminemos, en 2016, tendremos cinco yacimientos distintos con una infraestructura com¨²n.

P. ?Qu¨¦ papel desempe?a la filial espa?ola de Freeport?

R. Es nuestra ¨²nica fundici¨®n en Europa, la que suministra productos transformados a los mercados de la zona, en especial al sur y este de Europa y al norte de ?frica. Atlantic Copper es una de las mayores empresas de Andaluc¨ªa, con 500 trabajadores fijos y otros 300 subcontratados de forma permanente y cerca de 2.000 millones de euros de facturaci¨®n anual.

P. ?Afirmar¨ªa usted que el futuro de Atlantic Copper est¨¢ despejado?

R. Sin duda, igual que el del cobre. Pese a que en Europa su uso no aumentar¨¢ tanto como ocurre ahora en Asia o Latinoam¨¦rica, el cobre tendr¨¢ muchas nuevas utilizaciones, por ejemplo, en la generaci¨®n de energ¨ªa e¨®lica (que requiere cinco veces m¨¢s cobre por megavatio instalado que en otras formas tradicionales de generaci¨®n) o en el coche el¨¦ctrico, que llevar¨¢ el doble de cobre que los veh¨ªculos tradicionales. Por no hablar de que se est¨¢n descubriendo nuevos usos: sus propiedades antimicrobianas (menor riesgo de infecci¨®n) lo har¨¢n cada vez m¨¢s utilizado en todas las superficies de contacto en los hospitales. El cobre es un material sostenible, es infinitamente reciclable sin perder ninguna de sus propiedades, contribuye al ahorro energ¨¦tico por su gran conductividad, contribuye a la salud del ser humano. El cobre tiene un gran futuro.