Jasikevicius y una estirpe inagotable

La met¨¢fora se ha instalado en el centro de Vilnius. Suspendido sobre la torre de televisi¨®n de la capital de Lituania, a 170 metros de altura, se ha instalado el s¨ªmbolo del deporte rey de la Rep¨²blica b¨¢ltica, un aro de 34 metros de circunferencia y una red de 40 metros, confeccionados con 2.560 metros de cable y 545 bombillas, encendidas durante las tres semanas que durar¨¢ el Campeonato de Europa.

La pasi¨®n por el baloncesto en Lituania viene de muy antiguo. Su selecci¨®n gan¨® la segunda y la tercera edici¨®n del Eurobasket, en 1937 en Riga y en 1939 en Kaunas. En esta segunda ocasi¨®n lo consigui¨® con la participaci¨®n de Frank Lubin, un jugador legendario, uno de los pocos deportistas, junto al atleta Jesse Owens, el jugador de b¨¦isbol Jackie Robinson o el baloncestista de los Lakers Elgin Baylor, que cuenta con una placa en Sunset Boulevard y que le distingue como el mejor jugador de baloncesto de California del Sur en la primera mitad del siglo XX.

Valanciunas est¨¢ llamado a ser otro eslab¨®n en la leyenda de los Lubin y Sabonis

Pero Lubin tambi¨¦n es un ¨ªdolo en Lituania, el peque?o pa¨ªs de 3,2 millones de habitantes, donde vivieron sus padres antes de emigrar a Los ?ngeles en 2010. Lubin, que gan¨® la medalla de oro ol¨ªmpica con la selecci¨®n de Estados Unidos, logr¨® tambi¨¦n ganar el Eurobasket con Lituania, donde respond¨ªa al nombre de Pranas Lubinas.

Anexionada por la URSS en 1940, Lituania no pudo volver a competir como pa¨ªs independiente hasta 1991. Solo un a?o despu¨¦s, de la mano de una generaci¨®n incomparable con Arvydas Sabonis, Saruna Marchulenis, Valdemaras Homicius, Rimas Kurtinaitis, Sergei Iovaisha y Arturas Karnisovas, entre otros, gan¨® la medalla de bronce en 1992 en Barcelona.

Las generaciones de maravillosos jugadores lituanos se han ido sucediendo. Una de ellas, en 2003, le gan¨® a Espa?a la final del Eurobasket en Suecia. En aquel equipo ya estaban tres de los que hoy se enfrentar¨¢n de nuevo al equipo espa?ol: Jasikevicius, Songaila y Kristof Lavrinovic, adem¨¢s de Siskauskas, Macijauskas o Stombergas.

Jasikevicius, exbase del Barcelona y del Panathinaikos entre otros equipos, a sus 35 a?os y a pesar de que suele salir desde el banquillo, contin¨²a ejerciendo el papel de l¨ªder, junto a Songaila, de 33 a?os. Los titulares son el base Kalnietis, el exalero madridista Kaukenas, el extirador del Joventut y del Caja Laboral Jasaitis, y en las posiciones interiores Jankunas y Javtokas, p¨ªvot del Valencia la pasada temporada. Adem¨¢s de Jasikevicius y Songaila, y con la baja de ¨²ltima hora del p¨ªvot Petravicius, aquejado de una microembolia, suelen disponer de muchos minutos el alero reci¨¦n fichado por el Real Madrid, Pocius, y un p¨ªvot de 19 a?os llamado a ser una estrella, Jonas Valanciunas. ?l ser¨ªa el eslab¨®n de una nueva generaci¨®n de jugadores que honrar¨ªa las de Lubin, Sabonis y Jasikevicius.