Un duelo cl¨¢sico entre colosos

Pau Gasol est¨¢ listo para la batalla. La que se espera hoy en Vilna frente a Alemania en el inicio de la segunda fase. Ya no hay margen de error despu¨¦s del esperp¨¦ntico patinazo contra Turqu¨ªa, pero Espa?a ahuyenta los fantasmas con la recuperaci¨®n de su gran l¨ªder. Sin ¨¦l, lastimado en el tobillo izquierdo, naufrag¨® frente a los turcos en un ¨²ltimo cuarto horrendo. Pero ahora llegan los alemanes, un duelo cl¨¢sico, y Pau aprieta el pie lesionado para no faltar por nada del mundo a la cita. A Espa?a le espera Alemania y a Pau le espera Dirk Nowitzki, un choque cl¨¢sico dentro del cl¨¢sico.

El seleccionar alem¨¢n, Dirk Bauermann, lanz¨® el ¨®rdago: "Esto es como una final. Se ha convertido ya en un partido habitual en el f¨²tbol, el balonmano y el baloncesto. Espero que se resuelva mejor para nosotros que ¨²ltimamente". Se refer¨ªa a las victorias de la selecci¨®n de f¨²tbol espa?ola sobre la alemana en la Eurocopa y el Mundial pasados y tambi¨¦n a las de baloncesto. Espa?a ha derrotado a Alemania en las tres ¨²ltimas grandes competiciones en las que se han enfrentado: en la fase de grupos del Mundial de 2006 (92-71), en los cuartos del Europeo de 2007 (83-55) y de nuevo en la fase inicial de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 (72-59). El cara a cara entre Pau, de 31 a?os y 2,15 metros, y Nowitzki, de 33 y 2,13, se decanta para el espa?ol: cuatro victorias y una derrota, en el Mundial de Indian¨¢polis 2002, desde que se encontraron por primera vez en el Europeo de 2001. Nowitzki, por ejemplo, anot¨® la canasta decisiva que elimin¨® a Espa?a de las semifinales del torneo de 2005, aunque entonces no jug¨® Pau.

"Siempre me motiva jugar contra Dirk, que tiene unas facultades ¨²nicas", dice Pau

Una cosa son las selecciones. Otra, los equipos. Si en los duelos entre combinados el espa?ol lleva el mando, en la NBA es Nowitzki quien asume claramente la voz cantante. Desde que se vieron las caras por primera vez en enero de 2002, cuando un imberbe Gasol se curt¨ªa en Memphis, Nowitzki y Pau se han enfrentado en 32 partidos de la fase regular (21 victorias para el jugador de Dallas y 11 para el ahora pilar de los Lakers) y en ocho de los playoffs. Y, llegada la hora decisiva, siempre ha ganado Nowitzki: 4-0 para Dallas contra Memphis en las eliminatorias finales de 2006 y 4-0 frente a los Lakers el pasado verano. Siempre con Nowitzki con anotaciones superiores. Pau manda con Espa?a, pero Dirk lo hace en la NBA. Esta temporada, el alem¨¢n ha promediado 27,7 puntos por encuentro y se ha convertido en el primer europeo que lleva a su equipo al anillo con unas actuaciones sobresalientes. El catal¨¢n, con 13,1 en un gris ejercicio que acab¨® siendo un martirio para ¨¦l, se situ¨® en el ojo de las cr¨ªticas.

"Esperemos que el partido no se convierta en un duelo entre Pau y Nowitzki", explic¨® Sergio Scariolo, consciente de que puede perder la guerra si se ci?e a una sola batalla individual, en la que el arsenal de recursos del teut¨®n es un arma muy complicada de detener. "Nosotros tenemos m¨¢s recursos de plantilla. En Alemania es probable que el l¨ªder sea Nowitzki. En Espa?a es menos probable que lo sea solo Pau", a?adi¨® el seleccionador, preocupado por "los grandes tiradores de tres" germanos y por el acierto de Hamann.

"Empieza una fase crucial y toca arrancar con buen pie. Hemos de hacer mejor trabajo en acabar los partidos", apunt¨® Pau; "siempre me motiva jugar contra Nowitzki, uno de los mejores del mundo. Es un jugador muy completo, con unas facultades ¨²nicas en el mundo, muy dif¨ªcil de parar y en un gran momento de forma. En la selecci¨®n me ha ido bien contra ¨¦l. Hemos de jugar fuertes, concentrados, correr m¨¢s. Nuestro ¨¦xito se basa en correr y defendernos".

As¨ª ve el choque Pepu Hern¨¢ndez, seleccionador espa?ol en el Mundial de 2006 y el Europeo de 2007: "Nowitzki tiene una gran forma f¨ªsica, muy buenos movimientos, y sabe fabricarse los tiros. Hace mucho da?o desde muchos sitios. Cuando gira... Deber¨¢n marcarle con ayudas. Y ser¨¢ importante desde d¨®nde le habiliten los compa?eros para tirar. Pau tambi¨¦n tiene un rango muy amplio. Es muy h¨¢bil desde seis o siete metros, con el bote y la entrada al aro, y de espaldas. Son dos gigantes". Pau acab¨® el entrenamiento de ayer con dos triples seguidos. Nowitzki se march¨® en silencio, sin querer hablar. Hoy vuelven a verse las caras estos dos colosos europeos en un choque decisivo en el camino del Europeo.