Hallados restos de una ni?a neandertal en Pinilla del Valle

El reciente hallazgo en Pinilla del Valle de cuatro piezas dentales de un infante neandertal, de dos a?os y medio de edad, que vivi¨® hace m¨¢s de 40.000 a?os, constituye para los expertos uno de los descubrimientos paleontol¨®gicos m¨¢s importantes de los registrados en Madrid durante las pasadas d¨¦cadas. As¨ª lo subrayaron ayer el antrop¨®logo Juan Luis Arsuaga, codirector de Atapuerca; el paleont¨®logo Enrique Baquedano, impulsor de la excavaci¨®n de Pinilla, y Alfredo P¨¦rez Gonz¨¢lez, m¨¢xima autoridad de la arqueogeolog¨ªa espa?ola, al dar noticia del hallazgo en la localidad serrana. Ignacio Gonz¨¢lez, vicepresidente del Gobierno regional, anunci¨® la adquisici¨®n de predios contiguos al yacimiento para que prosigan all¨ª las excavaciones, realizadas hasta ahora por decenas de especialistas a lo largo de una d¨¦cada.

El Gobierno regional promete un futuro parque arqueol¨®gico p¨²blico y visitable

Ten¨ªa dos a?os y medio. Med¨ªa menos de un metro. Era, posiblemente, una ni?a. Y pelirroja. Pertenec¨ªa a una comunidad neandertal, la especie previa y precursora del homo sapiens a la que todos hoy pertenecemos. Su rastro fue hallado el pasado 29 de agosto en los yacimientos de Calvero de la Higuera, en Pinilla del Valle, a 90 kil¨®metros al norte de Madrid.

La ni?a viv¨ªa con sus padres en una cueva de piedra junto a una caudalosa corriente de agua que, entre 70.000 y 40.000 a?os despu¨¦s, llamar¨ªamos r¨ªo Lozoya. En sus riberas abrevaban toros enormes, rinocerontes esteparios y feroces leones. Con lanzas los acechaba su padre, que a¨²n desconoc¨ªa las flechas. Mientras ¨¦l cazaba, a ella la destetaba su madre. Y entonces, por razones desconocidas, la ni?a muri¨®. Pero el rastro de su cuerpecillo, muy presumiblemente depositado de manera intencional por sus padres en un lugar a salvo de las hienas, no se perdi¨®: ten¨ªa dientes de leche bien formados; cuatro de ellos, dos incisivos, un canino y una muela, han llegado hasta nosotros casi intactos. Conservan el fulgor del que fuera su blanqu¨ªsimo esmalte. "Es un hallazgo extraordinario. No solo por la enorme cantidad de informaci¨®n biol¨®gica y gen¨¦tica que los dientes, por su consistente dureza, brindan, sino tambi¨¦n porque el hallazgo de las piezas dentales se encuentra contextualizado, es decir, se inserta dentro de un conjunto de elementos y referencias que permiten generalizar los conocimientos cient¨ªficos que proporciona". As¨ª lo explica el arqueo-paleont¨®logo Enrique Baquedano, mentor principal de la excavaci¨®n y director del Museo Arqueol¨®gico Regional. Y a?ade: "No hay precedente de un descubrimiento as¨ª en la regi¨®n madrile?a, es muy importante en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica y, en verdad, relevante en Europa". Hace 30.000 a?os, este continente vio extinguirse aquella especie de hom¨ªnidos robustos, dotados con el gen de los pelirrojos y de una capacidad craneal de hasta 1.500 cent¨ªmetros c¨²bicos, 200 m¨¢s que la de sus sucesores, nosotros, los homo sapiens, que s¨ª conoc¨ªan las flechas y gozaban adem¨¢s de una organizaci¨®n social superior que la de los neandertales, razones por las cuales les sobrevivieron -y tal vez, los aniquilaron-.

Los dientes de la ni?a los ha encontrado un equipo de arque¨®logos, paleont¨®logos, ge¨®logos y top¨®grafos que desde hace una d¨¦cada excava en Pinilla del Valle, uno de los yacimientos prehist¨®ricos m¨¢s prometedores de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Con los dientes de leche de la ni?a del valle del Lozoya, nombre que se ha asignado a la neandertal madrile?a, los especialistas han comenzado a precisar su ADN, llave de su c¨®digo gen¨¦tico y el de sus parientes. Podr¨¢n adem¨¢s descubrir qu¨¦ alimentos tomaba, cu¨¢nto med¨ªa su cr¨¢neo, d¨®nde ten¨ªa ubicada la laringe y de qu¨¦ capacidad de hablar dispon¨ªa, con cu¨¢l disposici¨®n cerebral contaba para formular abstracciones o vertebrar un lenguaje simb¨®lico.

El paleo-antrop¨®logo Juan Luis Arsuaga, codirector de Atapuerca, que con Baquedano y el ge¨®logo Alfredo P¨¦rez Gonz¨¢lez codirige el yacimiento de Pinilla, mostraba ayer su emoci¨®n al saber que el rastro de la ni?a neandertal reci¨¦n hallado va a permitir responder a muchas de estas preguntas. El vicepresidente regional, Ignacio Gonz¨¢lez, anunci¨® la compra de 3,3 hect¨¢reas del Calvero de la Higuera para proseguir excavaciones y crear all¨ª un parque arqueol¨®gico visitable.