El negocio del oro vuelve a Galicia

Ninguna de las seis empresas que desde los a?os 70 estudiaron el yacimiento aur¨ªfero de Corcoesto, una parroquia ganadera del municipio coru?¨¦s de Cabana de Berganti?os, encontr¨® tantas buenas se?ales para decidirse a explotar la mina, conocida ya por los romanos y redescubierta a finales del siglo XIX por una casa brit¨¢nica. Hab¨ªa oro, pero con el precio del metal por los suelos desde la desaparici¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, la incursi¨®n en Corcoesto se convirti¨® en una aventura poco rentable que las multinacionales fueron abandonando poco a poco, vendiendo sus concesiones a otras que tampoco vieron claro el negocio.

Hasta que el oro recobr¨® su valor como refugio frente a los vaivenes de los mercados burs¨¢tiles. Cada onza de oro, 31,1035 gramos del precioso metal, se cotiza a 1.812 d¨®lares en la bolsa de Nueva York, cuando al cierre de 2005 se cambiaba por 503. Con arreglo a estos n¨²meros, EdgeWater Exploration, Ldt, una firma con sede en Vancouver, present¨® a principios de verano ante la Conseller¨ªa de Medio Ambiente el documento de inicio de evaluaci¨®n ambiental para explotar la mina de Berganti?os, de la que pretende extraer entre 20.000 y 30.000 kilogramos de oro. La empresa, que ya ha invertido cuatro millones de euros en perforar 44.400 metros de Corcoesto, reconoce que en la ecuaci¨®n que definir¨¢ los beneficios el precio del oro "es un factor de peso". Al mismo tiempo que inicia los tr¨¢mites en Galicia, la compa?¨ªa estudia las posibilidades de explotaci¨®n de un gran yacimiento en Enchi (Ghana).

El proyecto requiere el uso de cianuro, algo que alarma a los ecologistas

La empresa se ha gastado cuatro millones de euros en sondear la zona

"El inter¨¦s aumenta porque sube el precio. Proyectos que antes eran dudosos en t¨¦rminos econ¨®micos, si se multiplica por cinco o seis el precio, pueden realizarse", confirma Javier Taboada, catedr¨¢tico de Explotaci¨®n de Minas de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros de Minas de Vigo. "Hay que hacer una investigaci¨®n muy concreta, sondeos, ensayos de laboratorio y catas. El inter¨¦s depende tambi¨¦n de lo profundo que est¨¦ el metal, de la cantidad de mineral que hay que remover para acceder a ¨¦l", explica. La anterior concesionaria de los derechos de explotaci¨®n de Corcoesto, Kinbauri Espa?a -filial de una firma canadiense- sonde¨® la mina durante dos a?os, aunque finalmente desisti¨® de su empe?o y hoy extrae el metal de dos yacimientos asturianos.

Pero la fiebre del oro del siglo XXI, favorecida por la demanda creciente de pa¨ªses como China, India o Brasil, abre frentes muy distintos que los de la simple b¨²squeda del beneficio. Para separar el metal precioso del material in¨²til la empresa que pretende explotar Corcoesto usar¨¢ cianuro s¨®dico, un compuesto muy corrosivo. El proyecto que Edgewater Exploration present¨® ante Medio Ambiente incluye adem¨¢s la opci¨®n de una miner¨ªa a cielo abierto para extraer el metal de las cotas m¨¢s superficiales. La Sociedade Galega de Historia Natural (SGHN), consultada por el departamento de la Xunta -un procedimiento rutinario en la primera fase de evaluaci¨®n ambiental-, pide cautela ante la envergadura del proyecto. Edgewater Exploration tiene previsto explotar 777,6 hect¨¢reas divididas en tres concesiones, que producir¨¢n 20 millones de metros c¨²bicos de est¨¦riles de mina. El informe remitido por la concesionaria del yacimiento a la Xunta admite consecuencias para el ecosistema de Berganti?os, como la alteraci¨®n de la red de drenaje de las aguas superficiales, emisi¨®n de polvo durante el triturado de la roca o destrucci¨®n del suelo que ocupar¨¢ la escombrera. "El r¨ªo Anll¨®ns, a su paso por la zona del proyecto minero, es un LIC incluido en la lista nacional de la Red Natura 2000", recoge el documento.

A Seraf¨ªn Gonz¨¢lez, presidente de la SGHN, le preocupa sobre todo las consecuencias de vertidos al Anll¨®ns si por accidente se rompe la balsa en la que se llevar¨¢ a cabo la separaci¨®n de materiales. Una de las alternativas de la empresa es completar este delicado proceso a cielo abierto. "La realidad es que los accidentes graves existen. Estamos en la cuenca del Anll¨®ns, si hay un derrame puede invadir el r¨ªo y su estuario", advierte el ecologista, que asegura que el proyecto de Corcoesto est¨¢ en el "l¨ªmite de la rentabilidad" y que solo se sostiene gracias al extraordinario incremento del precio del metal en los ¨²ltimos a?os. Aunque la empresa le da una vida ¨²til de entre 10 y 20 a?os, Gonz¨¢lez est¨¢ convencido de que el negocio solo tendr¨¢ futuro "si el oro se mantiene en precios elevados".

Las buenas expectativas del mercado del oro inspiran otros seis proyectos, ya autorizados por la Xunta pero todav¨ªa en fase de investigaci¨®n, en las provincias de Lugo y Ourense. Dos de ellos est¨¢n en el municipio de Ribas de Sil, que ya en tiempos de la dominaci¨®n romana surti¨® al Imperio del oro de Peites; otros tres en Trives, donde se investiga adem¨¢s la extracci¨®n de plata; el ¨²ltimo, en una mina abandonada de San Xo¨¢n de R¨ªos.

Las prospecciones en los yacimientos del macizo ourensano forman parte de un concurso p¨²blico de la Conseller¨ªa de Econom¨ªa e Industria para recuperar derechos mineros caducados, todav¨ªa sin terminar en Lugo y Pontevedra y ya en marcha en A Coru?a. En total son 296 los yacimientos que optan a una nueva explotaci¨®n; abundan los de piedras ornamentales, como el granito, la pizarra o el cuarzo, pero tambi¨¦n del oro y la plata que codician las multinacionales porque su valor crece conforme baja el del d¨®lar y el del euro. Melide, Arz¨²a, Boimorto, Ferrol, Nar¨®n, Valdovi?o o Coristanco aparecen tambi¨¦n en el ¨²ltimo concurso de minas de oro en la provincia de A Coru?a, publicado en julio.