La fidelidad de las 500 familias
Los socios antiguos del Levante, que sufrieron d¨¦cadas de ostracismo, festejan el liderato
Ser granota en Valencia fue una heroicidad durante tres d¨¦cadas. Entre los a?os 70, 80 y 90 nunca hubo m¨¢s de 5.000 socios del Levante. Tiempo de plomo: err¨¢tica gesti¨®n econ¨®mica y deportiva, accesos p¨¦simos al estadio Ciutat de Val¨¨ncia, en medio de la huerta, y un rival a un par de kil¨®metros, el Valencia, pespunteado de ¨¦xitos. En 2007-08, en Primera tras su corta estancia en los 60 y el par¨¦ntesis de 2004-05, logr¨® un r¨¦cord de abonados, 16.500, para volver a hundirse un curso despu¨¦s, lastrado por una deuda de 82 millones, al borde de la desaparici¨®n. Tras 102 a?os, esa maldici¨®n hist¨®rica salt¨® en pedazos en El Madrigal: el Levante se puso l¨ªder de la Liga tras ganar 0-3 al Villarreal. Desde all¨ª, Borja, de 16 a?os, telefone¨® a su padre llorando: "Nunca cre¨ª que vivir¨ªa algo as¨ª".
En julio de 2008, los jugadores se hab¨ªan declarado en huelga por no cobrar
Borja pertenece a una de las "500 familias" de fieles al levantinismo durante generaciones. Su padre, Felip Bens, es autor, junto a Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Nieves, de una historia de la entidad de cuatro vol¨²menes de 800 p¨¢ginas cada uno, el ¨²ltimo reci¨¦n salido del horno: "Empezamos a escribirlo en 2009, cuando el Levante estaba a punto de desaparecer, y lo acabamos ahora, siendo l¨ªderes".
El presidente, Quico Catal¨¢n, tambi¨¦n pertenece a esas "500 familias". Sus antepasados fueron del Gimn¨¤stic, el equipo fusionado en 1939 con el Levante. Este aport¨® el nombre y el otro, como jugaba en el r¨ªo, el apodo de granotes (ranas), adem¨¢s de los colores azulgrana. Hoy, el Levante tiene 11.300 socios, un 50% procedente de los poblados mar¨ªtimos de Valencia, su tradicional vivero de seguidores, seg¨²n calcula Bens. La tradici¨®n republicana se ha ido perdiendo, a?ade el historiador, que recuerda el ¨²nico t¨ªtulo del Levante, la Copa de la Rep¨²blica conquistada el 18 de julio de 1937 frente al Valencia en Sarri¨¤, no reconocido por la federaci¨®n espa?ola a pesar de haber sido instada a hacerlo por el Parlamento espa?ol. Alega no haber conseguido el acta del partido.
En los a?os 80 el Levante lleg¨® a tener embargada hasta la imagen de la virgen del estadio. Fich¨® a Cruyff en 1981, siendo l¨ªder de Segunda, para que reactivara la masa social. Pero el equipo se vino abajo y el club, que hab¨ªa prometido 30 millones de pesetas al as holand¨¦s, acab¨® pag¨¢ndole 10.
Catal¨¢n ha sido junto al director deportivo, Manolo Salvador, clave para sanear la entidad. En julio de 2008 los jugadores se hab¨ªan declarado en huelga por no cobrar, entre ellos Rubiales, hoy presidente de la AFE. Acogido el club a un concurso de acreedores en 2010, la deuda ha bajado a 60 millones y prev¨¦ liquidarla en cinco a?os con la recalificaci¨®n del estadio adem¨¢s de crear un remanente para un nuevo campo, seg¨²n explica el administrador Vicent Andreu, presidente de la comisi¨®n de seguimiento del convenio, formada por la Liga, la AFE, Hacienda y el Ayuntamiento.
El coste de la plantilla lleg¨® a ser de 16 millones (tras el fichaje, entre otros, de Mijatovic) y ahora es solo de 6,5. Los gastos en contrataciones del pasado verano apenas llegaron a 210.000 euros entre Pallard¨® y Pedro L¨®pez, dos suplentes. Del presupuesto, 20 millones, casi la mitad se destina a la deuda. Pedro Villarroel, expresidente acusado de compra de partidos, ya no es el due?o del club, en manos de una fundaci¨®n, propietaria del 74% de las acciones. Los ingresos ordinarios proceden sobre todo de la operadora Mediapro: un mill¨®n mensual a cambio de los derechos televisivos.
Salvador acert¨® en los entrenadores: Luis Garc¨ªa Plaza logr¨® el ascenso y un estilo afilado por su sucesor, Juan Ignacio Mart¨ªnez. T¨¦cnicos humildes que han imbuido de ese esp¨ªritu aguerrido a un grupo de jugadores desechados por otros y con gran amor propio. El Levante traspas¨® a Caicedo al Lokomotiv por siete millones e incluso sac¨® un mill¨®n de la ruptura del contrato de Garc¨ªa Plaza para marcharse al Getafe. Los dirigentes han creado un v¨ªnculo entre el equipo, la afici¨®n y la propia entidad. Mirando al futuro, acaba de inaugurar una residencia para j¨®venes valores en su ciudad deportiva de Bu?ol, donde ya residen 15 ni?os. "La felicidad de las 500 familias es inmensa", resume Bens.
Radiograf¨ªa de un modesto
- El Levante es l¨ªder en solitario de la Liga por primera vez en sus 102 a?os. Es el 25? equipo que encabeza la clasificaci¨®n de Primera y el segundo de la Comunidad Valenciana, tras el Valencia.
- El conjunto azulgrana disputa su s¨¦ptima temporada en Primera.
Su mejor puesto hasta ahora fue el s¨¦ptimo, en la de 1963-64, y es el 38? conjunto en la clasificaci¨®n hist¨®rica de la Liga. Ha jugado adem¨¢s 39 cursos en Segunda, 12 en Segunda B y 22 en Tercera. Solo ha aportado un internacional a Espa?a: Ernesto Dom¨ªnguez, en 1963.
- Con un presupuesto de 20 millones, esta campa?a solo ha invertido 210.000 euros en fichajes. La edad media de la plantilla es de 28 a?os y cuatro meses y el m¨¢s veterano es el central Ballesteros, de 36.
- La entidad cuenta con 11.300 socios y 46 pe?as. El estadio Ciutat de Val¨¨ncia, con capacidad para 25.500 espectadores, tuvo una afluencia media la temporada pasada de 13.100 aficionados, el 52% del aforo.
- Adem¨¢s del primer equipo, el Levante cuenta con un filial, que juega en Tercera Divisi¨®n, y cuatro equipos juveniles y acaba de inaugurar una residencia en Bunyol que acoge a 15 j¨®venes futbolistas.
- Por las filas del Levante han pasado jugadores como Caszely (1973-75) y Cruyff (1981). Su futbolista
con m¨¢s partidos en Primera es Ettien: 81.
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