"Nunca me he arrugado ante nadie"

Pau Gasol (Barcelona, 1980) pag¨® los nervios y la novatada, en un pabell¨®n peculiar, la Pir¨¢mide, el de los Grizzlies. Anot¨® cuatro puntos y no sali¨® satisfecho de su bautismo, ante los Pistons de Detroit (Memphis perdi¨® por 80-90). Fue todo un acontecimiento en Espa?a, pero eclipsado en la NBA por el retorno a la competici¨®n, un d¨ªa antes y en el Madison Square Garden, de Michael Jordan con 38 a?os. No import¨®. En su cuarto partido, Gasol fue titular y anot¨® 27 puntos ante Phoenix. Fue el inicio de 10 a?os dorados.

Pregunta. ?Cu¨¢l ha sido su momento de m¨¢s nervios?

Respuesta. No s¨¦ si de nervios o tensi¨®n... En el inicio. Deseaba responder a las expectativas. Estuve tenso, por la novedad, por la emoci¨®n, por lo especial de aquel primer momento, porque vino gente desde Catalu?a en un ch¨¢rter para animarme. Otro episodio, m¨¢s de tensi¨®n que de nervios, fue cuando las cosas no sal¨ªan bien en mi sexta temporada en Memphis. Aquello se filtr¨® fuera y los aficionados estaban bastante descontentos. Era m¨¢s agradable jugar fuera de casa que en casa.

"Espero estar al m¨¢ximo nivel unos cuantos a?os m¨¢s. No deseo arrastrarme"

"?El 'lockout'? Alguno se equivoca. Estamos dispuestos a ceder, pero sin pasarse"

P. ?Recuerda su primera canasta?

R. Es algo que queda. Y siempre he tenido buena memoria. La primera fue un contraataque, un pase de Jayson Williams y una carrera por el medio de la cancha. No fue bien ese partido. Sal¨ª con tensi¨®n desde el banquillo. Mis compa?eros apenas me conoc¨ªan, no sab¨ªan lo que pod¨ªa rendir, ni c¨®mo jugaba. Pero uno se lesion¨® en el calentamiento previo al cuarto partido, contra Phoenix. Sal¨ª de titular y anot¨¦ 27 puntos. A partir de ah¨ª, todo fue mejor. Ser novato es dif¨ªcil. Al periodo de adaptaci¨®n hay que a?adir que tienes que comprar donuts para tus compa?eros, algunos veteranos te hacen llevar su maleta, etc¨¦tera. Pero a los dos o tres meses te dejan en paz. Lo malo es si te rebelas. Entonces se te complica el asunto. Ten¨ªa 21 a?os y para m¨ª era un cambio radical: en todo, en el juego y en la vida.

P. ?Le ayud¨® partir de un club como el Bar?a?

R. Mucho. Ten¨ªamos un gran equipo y un gran cuerpo t¨¦cnico. Varios me ayudaban, sobre todo dos, Roberto (Due?as) y Nacho (Rodr¨ªguez), que eran como hermanos mayores para m¨ª y tambi¨¦n para Juan Carlos (Navarro); m¨¢s que un compa?ero, un amigo. Y Karnisovas, un tipo s¨²per profesional. Me fij¨¦ en su ¨¦tica de trabajo. Y Saras (Jasikevicius), un l¨ªder nato, con mucho car¨¢cter, que me ayud¨® a ver el juego, a moverme y a buscar m¨¢s la pelota. Sab¨ªa que ¨¦l me encontrar¨ªa, estuviese donde estuviese.

P. ?Cu¨¢l ha sido su momento de mayor gloria?

R. Los dos anillos. Fue maravilloso. Espero tener la oportunidad de conseguir m¨¢s. El primero fue especial porque fue el primero y en la final vencimos con autoridad a Orlando. Pero el segundo quedar¨¢ para siempre, por el rival (los Celtics), porque tuvimos que remontar, porque el s¨¦ptimo partido fue en casa. Fue un momento m¨¢ximo de entrega, de emoci¨®n, de sacrificio, de energ¨ªa, de dej¨¢rselo absolutamente todo, como si no hubiera otro partido m¨¢s en la vida. Actuamos bajo mucha presi¨®n, conscientes de la importancia de ganar. Antes de todo eso, hubo un momento m¨¢gico, el de mi traspaso de Memphis a los Lakers. Ni me lo cre¨ªa.

P. ?Y su momento m¨¢s triste?

R. La ¨²ltima ¨¦poca en Memphis fue triste, dura, muy desmotivante. No ve¨ªa la forma de mejorar ni de salir de una situaci¨®n en la que no ten¨ªa potestad sobre ninguna decisi¨®n, incluidas las que incumb¨ªan a mi presente y mi futuro. No ve¨ªa c¨®mo salir adelante. Y yo siempre intento progresar, dar un paso m¨¢s, y no pod¨ªa por m¨¢s que me esforzara.

P. ?Y la lesi¨®n en el Mundial de 2006, con la selecci¨®n?

R. S¨ª, fue un momento duro. Jugu¨¦ a muy buen nivel. Pero hasta all¨ª lleg¨® el pie, hasta la semifinal contra Argentina. El equipo respondi¨® de maravilla, ganamos el t¨ªtulo y fue muy emotivo.

P. Pero en Memphis montaron en c¨®lera.

R. S¨ª. Muy contentos no estaban. Y est¨¢ claro que a partir de aquel momento, el equipo fue hacia abajo. Empezamos muy mal la temporada, yo me incorpor¨¦ veintitantos partidos m¨¢s tarde y fuimos a remolque el resto de la temporada. Fue duro.

P. ?Alguna situaci¨®n le ha irritado especialmente?

R. Siempre hay momentos y partidos en que est¨¢s insatisfecho, porque te ha ganado un equipo que no deber¨ªa. Te dices '?Madre de Dios!'; por ejemplo, los partidos del ¨²ltimo playoff contra Dallas fueron muy duros, porque el equipo no estaba bien, yo tampoco y se sumaron cosas que propiciaron un final de temporada muy malo. Posiblemente haya sido cuando m¨¢s me he cabreado.

P. ?Lo da por superado?

R. Queda dentro y quedar¨¢. Es importante no olvidar ciertas cosas, pero no negativamente, sino que me sirven de motivaci¨®n, para tener las cosas claras en el futuro. Fue bueno para saber qu¨¦ pasa cuando el asunto se tuerce y en qui¨¦n puedes confiar.

P. ?Qu¨¦ importancia concede a algunas acciones como aquel c¨¦lebre mate ante Kevin Garnett?

R. No mucha. Son acciones que te ponen un punto por encima de los dem¨¢s. Pero he realizado otras jugadas sobre las que no se ha hablado tanto. Esa estuvo bien, pero de la primera temporada podr¨ªa sacar tres o cuatro mates parecidos ante figuras.

P. ?Como qui¨¦n?

R. Tim Duncan y David Robinson. Hay uno en que me voy y les meto un mate a los dos que ?vamos! Y no se han mencionado nunca. Yo era un jugador con car¨¢cter. Nunca me he arrugado ante nadie. Me quer¨ªa ganar el respeto de los mejores. Quer¨ªa ser de los mejores. Simplemente son reafirmaciones de eso.

P. ?C¨®mo se explica lo que sucedi¨® en el ¨²ltimo playoff?

R. Fue una suma de circunstancias que no ayudaron al buen funcionamiento ni del equipo ni m¨ªo. Son cosas que pasan. No le doy excesiva importancia. Hay temporadas que no salen las cosas como nos gustar¨ªa. Ahora lo valoro en positivo. He aprendido de esta experiencia y me ayudar¨¢ a encarar las situaciones mejor y a rendir a m¨¢s nivel.

P. ?Siguen los Lakers con opciones al anillo?

R. Tendremos muchas. Contamos con un equipo experimentado, sin duda veterano. Nos podr¨ªa favorecer que se acortara la Liga. Seguimos siendo competitivos y tenemos tanta o m¨¢s hambre de ganar que antes.

P. ?Qui¨¦n sale beneficiado del lockout?

R. Nadie saldr¨¢ beneficiado y est¨¢ perjudicando a todos: al deporte, a los aficionados, a los jugadores y a los propietarios. Todos estamos perdiendo en imagen. Al final se llegar¨¢ a un acuerdo, en alg¨²n momento, econ¨®micamente m¨¢s favorable para unos que para otros. Eso ser¨¢ inevitable. Pero el deporte y la Liga est¨¢ perdiendo imagen en el mejor momento de su historia, en cuanto a producci¨®n y en cuanto a negocio. Todo estaba al m¨¢ximo y hay gente que se equivoca en el enfoque de estas negociaciones.

P. ?Eso tambi¨¦n va por los jugadores?

R. Los jugadores estamos intentando defender nuestra situaci¨®n. No exigimos nada, no pedimos nada, simplemente que no nos quiten tanto. Estamos dispuestos a ceder, a negociar y a llegar a un acuerdo justo, pero no nos pasemos.

P. Ricky Rubio da el salto a la NBA. ?Ve m¨¢s jugadores espa?oles con posibilidades de competir all¨¢?

R. Es complicado. Tal vez alguno podr¨ªa ir en los pr¨®ximos cinco a?os, pero antes hay que ver c¨®mo se resuelve el tema de las negociaciones. Si el acuerdo acaba siendo tan desfavorable como parece para los jugadores, habr¨¢ algunos que volver¨¢n a Europa porque ya no compensar¨¢ tanto estar en la NBA. Hasta ese punto puede llegar el asunto.

P. Pero la diferencia de nivel y competici¨®n es grande.

R. Europa est¨¢ a muy buen nivel. Es verdad que all¨ª es algo m¨¢s espectacular por las cualidades f¨ªsicas y t¨¦cnicas de los jugadores. Pero las Ligas europeas se han reforzado muy bien y tampoco tienen tanto que envidiar a la NBA.

P. ?Sue?a la selecci¨®n espa?ola con una revancha ol¨ªmpica?

R. Si Estados Unidos queda eliminado en cuartos de final y llegamos a la final y la ganamos, nos da igual. No queremos revancha. Nosotros intentamos aspirar al oro ol¨ªmpico. En 2008, el equipo crey¨® en sus opciones, luch¨® al m¨¢ximo y por eso tuvimos estuvimos cerca de ganar el oro. La imagen fue espl¨¦ndida. No habr¨¢ complejo ni miedo, respeto s¨ª, porque se lo merecen.

P. ?Se ve jugando hasta los 38 a?os como Shaquille O'Neal?

R. Lo que quiero es ser productivo y siempre estar a un nivel alto. No me gustar¨ªa acabar arrastr¨¢ndome. F¨ªsicamente estoy bien y espero estar al m¨¢ximo nivel unos cuantos a?os m¨¢s.