"Pau Gasol ha hecho real lo impensable"

Hoy se cumplen 10 a?os desde que Pau Gasol debutara con la camiseta n¨²mero 16 de los Memphis Grizzlies en la NBA. Aquel partido termin¨® en derrota, por 80-90 contra los Detroit Pistons. Pero supuso el punto de arranque de una brillante trayectoria en la Liga norteamericana del gran referente espa?ol. Novato del a?o, la mudanza a la pasarela de los Lakers, cuatro veces All Star, dos anillos, y casi todas las medallas posibles con la selecci¨®n espa?ola. Jugadores y entrenadores, compa?eros y rivales, se rinden ante el gran l¨ªder.

Juan Carlos Navarro -escolta internacional y exjugador de Memphis-: "Siempre ha tenido un talento especial". "Lo de Pau era algo que se ve¨ªa venir. Lo que nadie sab¨ªamos era que su ¨¦xito ser¨ªa tanto. Pas¨® unos a?os en Memphis donde se hizo un nombre y se gan¨® el respeto del resto de jugadores de la NBA. Fueron unos a?os en lo que aprendi¨® c¨®mo funciona la Liga y eso le permiti¨® poder llegar a Los Angeles Lakers como uno de los mejores jugadores interiores. No era f¨¢cil para un jugador de sus caracter¨ªsticas hacerse un hueco pero gracias a su capacidad de trabajo y sus ganas de superarse cada d¨ªa, fue mejorando en todos los aspectos del juego. Cuando se fue a Estados Unidos estaba fuerte, pero hecho un tirillas. Ahora es un jugador determinante f¨ªsicamente y uno de los mejores en su posici¨®n".

Jorge Garbajosa -exjugador internacional y exjugador de Toronto-: "Va m¨¢s all¨¢ de los anillos". "Su trayectoria y su importancia van m¨¢s all¨¢ de los dos anillos de la NBA. Desde su elecci¨®n en el draft, la transformaci¨®n que hizo de Memphis, su papel de l¨ªder en los Lakers... Pau ha hecho real lo impensable. Su progresi¨®n no tiene fin. Inconscientemente, nos ayud¨® a otros en la NBA. Ese protagonismo y brillantez en la mejor Liga del mundo ha abierto el camino a otros. Ojal¨¢ en el futuro tengamos otro Pau, pero lo pongo muy en duda. Hay un antes y un despu¨¦s de ¨¦l en el baloncesto espa?ol".

Sergio Scariolo -entrenador del Madrid en 2001 y actual seleccionador nacional-: "Una persona extremadamente inteligente". "He podido vivir a Pau desde tres posiciones diferentes. La primera, como rival en sus inicios en el Bar?a, cuando yo entrenaba al Madrid. Esa temporada 2000-2001 fue la de su explosi¨®n. Gracias a sus prestaciones fuera de lo normal en la Copa y en la Liga, el Bar?a recuper¨® los t¨ªtulos. Era un chico del todo imparable. Entonces estaba abierto el debate sobre su marcha a la NBA. Y a m¨ª me extra?aba ese debate. A su edad ten¨ªa ya una capacidad para decidir y un talento tan superior a lo normal que no hab¨ªa dudas. Luego lo he disfrutado como espectador en la NBA. No es casualidad que los Lakers hayan ganado dos anillos desde que lleg¨® ¨¦l. Y por ¨²ltimo he tenido la suerte de tenerlo como compa?ero de viaje en la selecci¨®n y he entendido toda su importancia en el equipo. Con Pau, Espa?a juega con m¨¢s tranquilidad. Es una persona extremadamente inteligente y con una capacidad de dominar las emociones y saber cu¨¢l es el camino que va m¨¢s all¨¢ de su cuerpo coordinado y de su talento. Asume los retos, tiene una competitividad muy alta y sabe dirigir toda su energ¨ªa a los desaf¨ªos m¨¢s ambiciosos. Me asombra c¨®mo canaliza su fuerza f¨ªsica y mental a lo que quiere. Gracias a ¨¦l, los espa?oles han visto la NBA como algo posible. Ha demostrado que tambi¨¦n ah¨ª se pueden hacer las cosas muy bien. Su capacidad de dedicaci¨®n, su compromiso y sacrificio le han llevado a metas que antes nadie pod¨ªa imaginar".

Rudy Fern¨¢ndez -jugador internacional-: "El est¨ªmulo para una generaci¨®n". "Pau ha demostrado no solo en la NBA sino tambi¨¦n en la selecci¨®n que es un jugador referente. Lo ha sido y lo sigue siendo para todos los de nuestra generaci¨®n. Es un espejo y un l¨ªder dentro y fuera de la pista. Cuando te planteas marcharte a Estados Unidos su ejemplo es un est¨ªmulo. Me hizo much¨ªsima ilusi¨®n que mi debut en la NBA fuera ante ¨¦l. Nunca nos hab¨ªamos enfrentado y aquella noche en Los ?ngeles fue inolvidable. Yo anot¨¦ 16 puntos y ¨¦l 15, pero Kobe nos meti¨® 23 y nos ganaron de 20. Luego Sergio (Rodr¨ªguez) y yo nos fuimos a cenar con Pau".

A¨ªto Garc¨ªa Reneses - entrenador del Barcelona en 2001-: "Entre los mejores europeos de toda la historia". "No le di ning¨²n consejo cuando se march¨® a la NBA, porque yo no era partidario de su salida entonces, aunque yo y todos los que de una u otra forma hemos puesto nuestro granito de arena para que triunfara nos alegramos de que le haya ido tan bien. Yo cre¨ªa que era mejor que continuara form¨¢ndose aqu¨ª. Gasol se adapt¨® tan r¨¢pido gracias a su inteligencia. Un nuevo estilo de vida, unos nuevos compa?eros, otro estilo de juego... No solo comenz¨® a jugar bien, sino que empez¨® a ganar un peso espec¨ªfico importante. El puesto de Gasol est¨¢ sin duda entre los mejores de Europa de toda la historia, junto a Sabonis, Divac, Korac... La deuda del baloncesto espa?ol con Gasol es mutua. Era un placer verle entrenarse antes de que comenzara a destacar con los j¨²niors de oro. Aunque hay gente a la que le cuesta m¨¢s reconocer el talento en los jugadores altos, todo el mundo que entend¨ªa de baloncesto en Europa sab¨ªa de su talento. Gasol ha triunfado por todas sus caracter¨ªsticas, f¨ªsicas, psicol¨®gicas y de talento. Es muy dif¨ªcil que salga alguien as¨ª a corto plazo, con 215 cm de altura y 228 de envergadura, esa capacidad de movimientos y la cabeza tan bien amueblada"

Joan Montes -entrenador de Pau en categor¨ªas inferiores y ayudante en el Bar?a-: "En categor¨ªas inferiores no era un crack como Navarro". "La primera vez que le veo es con 15 o 16 a?os. Era un chico alto, muy coordinado, de poco peso... pero que no jugaba mucho... Por aquel entonces habl¨¦ con ?ngel Pardo, que era seleccionador nacional, y le digo: "Ll¨¦vatelo a la selecci¨®n porque tiene futuro". Y ¨¦l me dijo: "Me lo llevo, pero no est¨¢ jugando". Lo meti¨® en el grupo de 16 y me dijo: Seguramente lo corte". Pero lo meti¨® en el de 14 y al final en el de 12... pero segu¨ªa sin jugar mucho. Pese a todo, los ojeadores de Estados Unidos se fijaron en ¨¦l, porque era muy alto, y le hicieron ofertas. Con 16 a?os, Pau quer¨ªa irse, pero le dije que en la universidad americana no le iban a ayudar, y que en el Bar?a s¨ª le ¨ªbamos a cuidar. Le habl¨¦ de Soloz¨¢bal, Esteller, Galilea...En categor¨ªas inferiores no era un crack como Navarro, que te met¨ªa 30 puntos por partido y que se le ve¨ªa que era muy bueno desde infantil. En los j¨²niors de oro era el cuarto p¨ªvot, por detr¨¢s de Reyes, Germ¨¢n Gabriel y Antonio Bueno. Gasol no era muy competitivo de joven. Pero poco a poco su cuerpo fue creciendo, madurando, respondi¨¦ndole. Y ¨¦l siempre ha sido muy listo. Entonces comenz¨® a ganar fuerza y minutos, a sentirse importante, y aument¨® su competitividad. ?l ten¨ªa altibajos en su rendimiento. Se entrenaba muy pronto, a las 7, a las 8, tambi¨¦n hac¨ªa una sesi¨®n m¨¢s que el resto, y se hab¨ªa metido a estudiar Medicina. A veces simplemente le faltaba energ¨ªa. Ahora tambi¨¦n tiene altibajos en su juego, como cuando hace tres o cuatro malos partidos seguidos y Bryant pega una rajada de ¨¦l. Cuando desconecta, desconecta. Nadie esperaba que llegase tan alto. Ni ¨¦l mismo. En su deseo de ir a la universidad a EEUU estaba el hecho de que le fueran a pagar una carrera. ?l no pensaba en la NBA, ni nada. El que diga ahora que por aquel entonces todo el mundo cre¨ªa que iba a llegar... En el Barcelona no le hacen un contrato m¨¢s elevado porque nadie cree que vaya a salir dentro de los cinco primeros del draft. ?l o su representante le piden m¨¢s dinero al club y no se lo dan porque nadie cree que vaya a llegar a un puesto tan alto. Por aquel entonces, en Europa, en las ligas de verano, se prefer¨ªa a cualquier jugador que hubiera salido de la universidad a uno europeo".

Epi -239 veces internacional con Espa?a-: "Un referente y una persona normal". "Uno de los grandes m¨¦ritos de Pau es que es un referente a todos los niveles sin dejar de ser una persona normal. Navarro y ¨¦l han sido durante 10 a?os los grandes l¨ªderes de Espa?a. Son una generaci¨®n incre¨ªble. Pau ha llevado a lo m¨¢s alto el car¨¢cter que ya demostraron generaciones anteriores de jugadores espa?oles que no pudieron brillar tanto. ?l ha reunido el talento y el car¨¢cter para llegar a los m¨¢s grandes ¨¦xitos".

Alfonso del Corral -exjugador del Madrid-: "Ve¨ªamos la NBA como un mundo mitol¨®gico". "Pau es talento, coordinaci¨®n, agilidad... pero sobre todo me da la impresi¨®n de tener una gran calidad humana. Es integrador, no va de figura, aglutina y lleva el nombre de Espa?a a todos lados. En mi ¨¦poca est¨¢bamos impresionados por ver que un espa?ol como Fernando Mart¨ªn llegaba a la NBA. Para nosotros, era una haza?a solo el hecho de llegar. Ve¨ªamos la NBA como un mundo mitol¨®gico. Pau ha demostrado que no solo se puede llegar, sino convertirse en un jugador franquicia de Los ?ngeles Lakers. Eso rompe todos los moldes. Y en estos tiempos se ha convertido en un gran ejemplo para la juventud espa?ola".

Bozidar Maljkovic -entrenador y seleccionador-: "Un jugador de ¨¦poca, como Cosic y Sabonis". "Hay p¨ªvots que han marcado ¨¦poca. Pau Gasol, como Kresimir Cosic y Sabonis, es uno de ellos. Son jugadores que han cambiado muchas cosas. Pau es un jugador incre¨ªble por su coordinaci¨®n de movimientos y porque puede estar en cualquier posici¨®n del campo. Tiene una visi¨®n del juego incre¨ªble, y es buen pasador. Es un tipo de jugador diferente, ¨²nico, el s¨ªmbolo de una generaci¨®n".