Espa?a s¨ª crece (pero en el espacio)

Al tiempo que leen estas palabras, el Curiosity llevar¨¢ recorridos 864.000 kil¨®metros en su larga y solitaria traves¨ªa que le conduce a Marte. Pese a su formidable velocidad -36.000 kil¨®metros por hora- todav¨ªa le faltar¨¢n 569,126 millones de kil¨®metros hasta situarse en la ¨®rbita del planeta rojo. Antes, el veh¨ªculo de exploraci¨®n m¨¢s ambicioso y complejo de la historia, cuya misi¨®n es buscar agua y vida, tendr¨¢ que soportar un fr¨ªo sideral y los avatares de un viaje c¨®smico que le llevar¨¢n a aterrizar, si no hay imprevistos, en Marte el pr¨®ximo mes de agosto. Y lo har¨¢ con tecnolog¨ªa espa?ola en su interior.

En concreto, la MSL (Mars Science Laboratory, que as¨ª se llama la misi¨®n que alberga al Curiosity) porta una estaci¨®n meteorol¨®gica dise?ada por el Centro de Astrobiolog¨ªa de Madrid (un organismo mixto entre el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial -INTA- y el CSIC). Con ella medir¨¢ temperaturas, vientos, radiaciones ultravioleta o la humedad de la atm¨®sfera. Informaci¨®n muy valiosa para conocer un planeta que, tal vez, un d¨ªa sea lo que Sagan Dos represent¨® para una Humanidad que hu¨ªa de la destrucci¨®n en la novela C¨¢nticos de la lejana Tierra, de Arthur C. Clark. "De hecho, el Curiosity es el rover

Seg¨²n la consultora DBK, el sector crecer¨¢ un 2% este a?o

La misi¨®n espacial a Marte usa tecnolog¨ªa de fabricaci¨®n nacional

[veh¨ªculo todoterreno] m¨¢s sofisticado que se ha mandado nunca a explorar el espacio", afirma Javier G¨®mez Elvira, director del Centro de Astrobiolog¨ªa.

En cierta forma, este veh¨ªculo representa tambi¨¦n otro c¨¢ntico, el de la gran pujanza de la industria espacial espa?ola. Pues en el Curiosity viaja un elemento m¨¢s creado en nuestro pa¨ªs: el mecanismo de apunte de alta precisi¨®n de la antena (denominado HGAG), que permitir¨¢ la comunicaci¨®n entre Marte y la Tierra. La firma de ingenier¨ªa Sener (que ha sido el subcontratista elegido por CASA Espacio) lo ha desarrollado en sus instalaciones y es uno de los dispositivos clave en el env¨ªo de informaci¨®n.

Todos estos hitos construyen el mapa de una industria con m¨²sculo y que tiene un impacto tangible. "Aunque el sector est¨¢ sufriendo porque los presupuestos internacionales est¨¢n m¨¢s contenidos sigue siendo una actividad que genera un gran valor a?adido a partir de aplicaciones en aeron¨¢utica, Defensa y diversas tecnolog¨ªas civiles", relata Rafael Quintana, director general de la unidad de negocio aeroespacial de Sener.

A pesar de esas restricciones presupuestarias, la consultora DBK estima que el sector aeroespacial crecer¨¢ en nuestro pa¨ªs un 2% en 2011, hasta redondear la cifra de 6.650 millones de euros. Es verdad que la industria aeron¨¢utica se lleva casi el 90% de los ingresos (5.800 millones) frente a los 711 millones del ¨¢mbito espacial, pero tambi¨¦n que este ¨²ltimo est¨¢ creciendo m¨¢s en exportaci¨®n (15% frente al 2% del mundo aeron¨¢utico) y en cartera de pedidos.

"El sector mueve esos 700 millones de euros, pero lo que resulta muy importante es el retorno de la inversi¨®n que se genera", destaca Antonio Cuadrado, director de CASA Espacio y presidente de la patronal del sector, ProEspacio. La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s) aporta a Espa?a unos 200 millones de euros al a?o en contratos, que, como se ve, se logran multiplicar.

Sin embargo, la intranquilidad llega con el nuevo Gobierno. La industria trata de no perder el apoyo p¨²blico (ante los m¨¢s que seguros recortes que se avecinan) e intenta fijar un plan estrat¨¦gico con la Administraci¨®n que lo garantice. "Si apostamos por una soberan¨ªa nacional en las comunicaciones [sat¨¦lites civiles y militares] tenemos que seguir por esta senda", aconseja Antonio Cuadrado. "Por primera vez en la historia, Espa?a se encuentra en situaci¨®n de construir sus propios sat¨¦lites", enfatiza.

De hecho, el gran valor de esta industria "es que se imbrica en nuestra vida de una doble forma: incrementando la productividad -por ejemplo, en mejoras asociadas al control de flotas de veh¨ªculos- y desarrollando el ocio", desgrana Fernando Garc¨ªa, director de Comunicaciones y Espacio de Indra. Esta fortaleza se transforma en un crecimiento que hasta 2013 oscilar¨¢ mundialmente entre el 4% y el 5% al a?o. Traducido en clave nacional, la aportaci¨®n de la ESA resulta importante porque ayuda a sostener la "posici¨®n de diferencial tecnol¨®gico que tenemos", apunta Garc¨ªa.

Mientras, su compa?ero de viaje, el sector aeron¨¢utico, vive estos d¨ªas un escenario de m¨¢s competencia debido a la reducci¨®n de los ingresos medios por pasajero, las dificultades en la financiaci¨®n y el incremento de los costes operativos, lo que se ha sustanciado en una mayor presi¨®n hacia los fabricantes de equipos, como ITP.

Industria de Turbo Propulsores (ITP) es un grande del aire. Hace poco fijaba su plan estrat¨¦gico 2011-2015, seg¨²n el cual al final del mismo deber¨ªan alcanzar una facturaci¨®n de 1.000 millones de euros y, por lo tanto, duplicar las ventas actuales. ?Se est¨¢ consiguiendo? "Crecemos un poco m¨¢s lento de lo esperado, pero no nos ponemos nerviosos porque un a?o se retrase la demanda", apunta Ignacio Mataix, director general del grupo vizca¨ªno. Y ahonda: "Nuestro negocio es de largo plazo y estamos en la l¨ªnea de cumplir el plan". Conf¨ªan, por ejemplo, en que la entrada en servicio de los modelos A-380, B-787 y A-350 XWB refuerce su posici¨®n en los motores de aviones transoce¨¢nicos (doble pasillo) donde persiguen una cuota de mercado del 50%.

En el d¨ªa a d¨ªa, la industria busca oportunidades en China, Rusia y Brasil, y en fabricantes, adem¨¢s de Boeing o Airbus, como Embraer o Bombardier.

Tambi¨¦n se mueve en el aire el negocio de Alestis Aerospace. Su presencia en el mercado -donde solo lleva un a?o de vida- ha supuesto que, por vez primera, Andaluc¨ªa (cuya industria aeron¨¢utica, por cierto, aument¨® un 26% su facturaci¨®n el a?o pasado hasta sumar 1.983 millones de euros) cuente con un fabricante de primer nivel (denominados Tier 1). Creada para dar respuesta a la fabricaci¨®n del A-350 de Airbus, en 2010 cerr¨® un ejercicio con 130 millones de euros en ventas. "Una cifra que queremos multiplicar por cuatro en los pr¨®ximos cinco o seis a?os", vaticina Gaizka Grajales, consejero delegado de Alestis.

Por si se lo est¨¢n preguntando, en los cerca de cuatro minutos que ha tardado en leer este reportaje nuestro Curiosity ha recorrido unos 2.400 kil¨®metros. Ya falta menos para llegar a Marte.