Los rastreadores de corales

Buscan debajo, a trav¨¦s y sobre el agua. Nadan, navegan y vuelan. Los trabajadores de la red de Centros de Gesti¨®n del Medio Marino Andaluz (CEGMA), dependientes de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, est¨¢n acostumbrados a analizar el mar desde todas las formas posibles. Y su esfuerzo acaba de obtener un nuevo ¨¦xito: el hallazgo en Barbate (C¨¢diz) de una colonia del coral denominado Gerardia savaglia, incluido en el listado de especies protegidas y amenazadas. Apenas se conoc¨ªan ejemplares. Su localizaci¨®n es resultado de muchas inmersiones. Es el particular tesoro de los que rastrean el mar todo el a?o para protegerlo.

Mar¨ªa del Carmen Arroyo y Manuel Fern¨¢ndez Casado encontraron la colonia de corales en una de sus rutinarias inmersiones para ampliar el cat¨¢logo andaluz de especies amenazadas, que desarrolla este equipo de medio marino de la Junta. "Decidimos buscar por una zona poco rastreada por el faro de Trafalgar. Es un banco de pesca conocido por los pescadores pero poco transitado por los buceadores", detalla Fern¨¢ndez. "El parque del Estrecho est¨¢ m¨¢s visto, as¨ª que optamos por un sitio menos frecuentado", a?ade Arroyo.

"Decidimos buscar por una zona poco rastreada por el faro de Trafalgar"

El coral hallado acostumbra a estar entre 12 y 100 metros de profundidad

Y en ese viaje por lugares apenas transitados encontraron la colonia de Gerardia savaglia. Ten¨ªa una forma arborescente de color amarillo dorado, parecido a la gorgonia. Es un coral carism¨¢tico. Aunque puede formar su propio esqueleto, suele aprovechar el que ya han hecho otras especies. Y no es una hu¨¦sped amable. Suele matar a los propietarios de su nueva residencia y cubrirlos completamente. Lo que se sabe de este coral es que acostumbra a estar en zonas rocosas de entre 12 y 100 metros de profundidad, poco iluminadas y con fuerte corriente. En Barbate se ha hallado a 30 metros bajo el agua.

Las poblaciones de este coral est¨¢n muy fragmentadas y amenazadas por las recolecciones de buceadores y las capturas accidentales por redes de pesca. Tambi¨¦n por la contaminaci¨®n y las obras civiles en el litoral. "Hay muy pocos ejemplares localizados. Eso no quiere decir que no haya m¨¢s. Pero, hasta ahora, no se han encontrado", cuenta Arroyo. Ella y su compa?ero en el CEGMA de Algeciras muestran satisfacci¨®n moderada por el hallazgo. Forma parte de su trabajo este tipo de alegr¨ªas cient¨ªficas. La detecci¨®n de este coral ya ha sido notificada oficialmente. "Llevamos trabajando siete a?os y medio en este programa y estamos en un litoral muy rico, bien conservado y con fondos muy ricos", argumenta Fern¨¢ndez para justificar su contenida celebraci¨®n.

Desde 2004 este programa de gesti¨®n sostenible de recursos para la conservaci¨®n del medio marino andaluz ha permitido detectar casi 1.000 especies marinas. 150 de ellas fueron incluidas en el ¨²ltimo a?o. Los trabajos han permitido ampliar considerablemente el cat¨¢logo espa?ol y andaluz de especies amenazadas. Pero esta labor no se limita solo al rastreo de corales. Tambi¨¦n han realizado inspecciones bajo el agua para evaluar el impacto sobre vertidos. O han viajado en barco o avionetas para seguir las poblaciones de cet¨¢ceos. Una tarea que les ha servido tambi¨¦n para descubrir especies nunca vistas surcando el litoral andaluz. "Y eso da tambi¨¦n mucha alegr¨ªa", celebran ambos. Les queda todo un mar de posibilidades para seguir buscando satisfacciones.