Un reto de cemento

Lo nunca visto: muertos de la risa, Nicol¨¢s Almagro y el b¨²lgaro Grigor Dimitrov hablan y se dan palmaditas, alucinados con sus tiros, con sus gritos y con que el murciano acabe de perder un punto de set cuando su rival le hab¨ªa dicho "toma, que es tuyo". El n¨²mero 10 gana 4-6, 6-3, 6-7, 6-4 y 6-0 en la segunda ronda del Abierto de Australia, y as¨ª mejora una estad¨ªstica que no tiene nada de broma: entre los 10 mejores no hay nadie que haya sumado menos victorias (57) sobre cemento, ni que tenga un peor balance (46%) de triunfos en esta superficie. La distancia entre el murciano y el resto es abismal. Los dem¨¢s superan las 130 victorias, y hay quien ya olfatea las 500, como Roger Federer (496), en tercera ronda tras la retirada del alem¨¢n Beck. Como escribi¨® el espa?ol, que se hizo profesional cinco a?os despu¨¦s que el suizo, en su bit¨¢cora: "Mi incapacidad para jugar en pistas r¨¢pidas ha quedado patente en incontables ocasiones".

Es el ¨²nico de los seis mejores espa?oles que no ha ganado un t¨ªtulo en esta superficie

"No me arrepiento de haber dicho eso, porque s¨¦ que mi margen de mejora en esta superficie es bastante amplio", admite en Melbourne el murciano, que jug¨® mientras hasta su pista llegaban los gritos de otra cercana, en la que el estadounidense John Isner venci¨® 4-6, 6-3, 2-6, 7-6 y 10-8 tras 4h 41m al argentino David Nalbandian. "Voy consiguiendo una regularidad que creo que ya adquir¨ª en tierra en el ¨²ltimo a?o", sigue. "Quiero igualar lo m¨¢ximo posible la regularidad que tengo en tierra y en r¨¢pida, es un c¨ªrculo que no para y yo creo en seguir creciendo. All¨ª hay muchos puntos".

El n¨²mero 10, que trabaja con ah¨ªnco para cambiar la tendencia, no se ha atrevido a¨²n a dar un paso decisivo: abandonar la gira invernal por la tierra sudamericana, donde reina imperialmente, para asaltar los torneos europeos de cemento bajo techo y los de superficie r¨¢pida de Asia. Sus 10 trofeos han sido conquistados sobre arcilla. De los seis espa?oles que est¨¢n entre los 30 primeros (Nadal, Ferrer, ¨¦l mismo, Feliciano, Verdasco y Granollers), es el ¨²nico que no ha ganado un t¨ªtulo sobre cemento. ?Qu¨¦ impulso necesitaron los que transitaron antes que ¨¦l el camino de la metamorfosis, de especialista en tierra a campe¨®n multipista?

"Lo primero es querer hacerlo, no limitarse de entrada", argumenta Nadal, que venci¨® 6-4, 6-3 y 6-4 al alem¨¢n Haas y que se hizo un nombre en cemento dando un paso hacia adelante, abandonando en lo posible el juego un metro y medio por detr¨¢s de la l¨ªnea de fondo. "Si tienes las condiciones, lo haces. El circuito te lo marca si quieres competir por todo y estar arriba. Si eres exigente contigo mismo, el circuito te lleva solo", sigue hablando de su evoluci¨®n, no de la del murciano. "Solo hay un grande en tierra, solo un mes y medio de torneos importantes sobre tierra...", razona.

Almagro quiere. Tiene muchas armas. Entonces, ?qu¨¦ falla? ?La movilidad lateral? "Ahora", contesta, "me sacrifico mucho m¨¢s en los puntos que no son mi fuerte". "En el ¨²ltimo a?o ha cambiado mi f¨ªsico, y tambi¨¦n mi movilidad en la pista, porque he perdido unos kilos que no me beneficiaban". "Me quiero levantar cada d¨ªa con la ilusi¨®n de mejorar". Lo prometen sus palabras, lo certifican los datos. A los 26 a?os, a¨²n puede reinventarse. Ayer venci¨® tras ceder la primera manga. Para ¨¦l, un paso hacia adelante: hasta ahora, solo hab¨ªa logrado remontar en el 22% de sus duelos.

Segunda ronda. Hombres. F. L¨®pez-F. Cipolla (Ita.), 7-5, 7-6 y 6-2. P. Kohlschreiber (Ale.)-P. Riba, 6-0, 4-0 y retirada. Mujeres. A. Medina-O. Govortsova (Bie.), 6-1 y 6-0. Hoy. Hombres. D. Ferrer-R. Sweeting (EE UU). J. I. Chela (Arg.)-P. And¨²jar. M. Granollers-F. Gil (Por.). Mujeres. C. Su¨¢rez-P. Kvitova (R. Ch.)