Puyol al rescate

Carles Puyol no estuvo fino en el gol del Valencia en Mestalla porque se resbal¨®, tard¨® en recuperar la posici¨®n y no pudo llegar a tiempo al centro de Mathieu. Ayud¨® lo suyo el p¨¦simo estado del c¨¦sped, que hizo botar el bal¨®n como si fuera la carrera de una liebre. A cambio, el central marc¨® un gol a la salida de un c¨®rner. Van tres en este curso, todo un r¨¦cord para ¨¦l. As¨ª es Puyol, un jugador que aparece en situaciones l¨ªmite, cuando la m¨¢xima exigencia precisa de tanto coraz¨®n como cabeza. A punto de cumplir 34 a?os con las ilusiones intactas, puede que el club a?ore un capit¨¢n con un discurso m¨¢s solemne, pero es imposible encontrar uno con m¨¢s sentimiento. Hoy volver¨¢ a liderar a su equipo que recibe la visita de la Real Sociedad en el Camp Nou (22.00, La Sexta / Auton¨®micas).

Con ¨¦l en el campo, el equipo azulgrana suma 54 partidos seguidos sin perder

Puyol, futbolista del siglo pasado, debut¨® como lateral y parece que la defensa de tres hombres, que en teor¨ªa le perjudica, le ha venido al pelo. Puede que no le alcance para jugar en el eje si Guardiola quita un zaguero, porque tiene el pie fuerte, pero no se asusta al hacerlo por la banda. Su trayectoria es tan singular que ha sido capaz de deshacer el camino. Al rev¨¦s de lo habitual, o por lo menos al rev¨¦s de lo que hizo Paolo Maldini, que como Puyol, empez¨® jugando en la banda y dijo: "Para ser central, siempre hay tiempo". Para acudir al rescate del equipo, al melenudo le falta tiempo.

Baj¨® de las monta?as para ser futbolista en el Barcelona y no par¨® hasta conseguirlo. "Su lema era morir antes que ceder", seg¨²n cont¨® Jordi Mauri, su entrenador en La Pobla, en Ona FM. Central corajudo de los de antes, capaz de jugar con una m¨¢scara para proteger una rotura de p¨®mulo o con el alma hecha trizas, Puyi tiene intensidad, sacrificio, casta, car¨¢cter y orgullo. Lo bueno es que se anticipa muy bien, es r¨¢pido y cada vez m¨¢s intuitivo en los saques de esquina. Desde su estreno con el primer equipo, el 2 de octubre de 1999, el futbolista de La Pobla de Segur acumula 538 partidos en los que ha conseguido marcar 12 goles, con una plusmarca anual de tres, una cifra que este curso ya ha igualado. Con ¨¦l en el campo, el Bar?a suma 54 partidos consecutivos sin perder.

M¨¢s all¨¢ de Puyol, sin embargo, los defensas del Barcelona han sido protagonistas de los ¨²ltimos nueve goles del conjunto de Pep Guardiola. Cuatro llevan firma de zagueros, tres los ha marcado Messi, los tres contra el M¨¢laga, uno lo firm¨® Alexis y el otro Pedro. Tan destacada ha sido la aparici¨®n en el ¨¢rea rival de los defensas barcelonistas que el ¨²ltimo cl¨¢sico, con el acceso a las semifinales de la Copa del Rey en juego, lo resolvieron Puyol, de remate en plancha, y Abidal, apareciendo como si fuera Alves por la banda izquierda del Bernab¨¦u. En Mestalla, Puyol se marc¨® dos ruletas de esas que ya intentaba cuando actuaba de delantero en La Pobla, seg¨²n record¨® ayer. Consciente de sus limitaciones, la temporada 2008 se dej¨® asesorar por Joan Vil¨¤, el mismo que entren¨® a Xavi, para tratar de asimilar conceptos t¨¢cticos que se le escapaban. Le vino bien perseguir el espacio en vez del bal¨®n. Por algo Oriol Tort, su avalista al entrar en La Masia, justific¨® el fichaje de aquel chaval melenudo y tosco con una frase hist¨®rica: "Nunca vi a nadie que tuviera tantas ganas de jugar en el Barcelona".

Creci¨® aprendiendo de Guardiola o Luis Enrique y fue, de largo, de los que m¨¢s sufri¨® el tr¨¢nsito por el desierto que para el Barcelona supuso el final de la era de Josep Llu¨ªs N¨²?ez en la presidencia del club, hasta la que arranc¨® Joan Laporta. El equipo no ganaba nada. Pese a esos a?os oscuros, su palmar¨¦s es impresionante.

Reconoce Thiago que el ejemplo de Puyol les ayuda a salir adelante en los peores momentos, y ayer, Guardiola, d¨¢ndole la raz¨®n al chaval, aport¨® algo m¨¢s al respecto: "Incluso cuando estuvieron cuatro o cinco a?os sin ganar un t¨ªtulo, segu¨ªan tirando y no se escond¨ªan. Ahora es m¨¢s c¨®modo jugar con estas trayectorias, lo malo era aquello. Es muy bueno para los peque?os tener un referente tan fiable como Puyol", sentenci¨® el t¨¦cnico.