Llega a La Habana el primer barco de productos de EE UU en 40 a?os

El primer cargamento de productos estadounidenses enviado directamente a Cuba tras 40 a?os de embargo econ¨®mico y de hostilidad pol¨ªtica mutua ha llegado hoy al puerto de La Habana. El buque Express, de bandera liberiana y fletado por la compa?¨ªa estadounidense Crowley, ha abierto un resquicio en el bloqueo de Washington al arribar esta ma?ana al muelle Turcios Lima cargado con 500 toneladas de pollo congelado, aunque esta compra tiene car¨¢cter excepcional.

Desde 1963 no llegaba a Cuba ning¨²n barco con mercanc¨ªas directamente de Estados Unidos. El Express zarp¨® ayer de Culfport, en el estado de Misisipi, y se espera tambi¨¦n hoy la llegada del MV Ikan Mazatlan, fletado por la compa?¨ªa Archer Daniels Midland en M¨¦xico, que sali¨® de Nueva Orle¨¢ns (Luisiana) con 24.000 toneladas de ma¨ªz.

Los embarques son el producto de un acuerdo de la compa?¨ªa estatal cubana Alimport con empresas estadounidenses despu¨¦s de que Washington autorizara las ventas como un gesto de ayuda tras los estragos causados en la isla por el paso el mes pasado del hurac¨¢n Michelle.

El gobierno estadounidense hab¨ªa ofrecido enviar una comisi¨®n para evaluar los da?os y acordar ayuda humanitaria, a lo que el r¨¦gimen revolucionario cubano respondi¨® en una nota diplom¨¢tica proponiendo "excepcionalmente" y "pagando al contado" comprar alimentos en EE UU para hacer frente a las necesidades causadas por el cicl¨®n.

El presidente de Alimport, Pedro Alvarez Borrego, ha acudido al puerto a recibir la carga, donde ha afirmado que esas ventas no significan el fin del bloqueo, reforzado en 1982 por la ley Torricelli y en 1996 por la Helms Burton.

El levantamiento sin condiciones del embargo, condenado reiteradamente en las Naciones Unidas, es una constante reivindicaci¨®n de Cuba, que lo califica de "criminal y genocida". Alvarez Borrego ha indicado que el cargamento de pollos tiene un valor de 300.000 d¨®lares mientras fuentes de Archer Daniels Midland han se?alado que la transacci¨®n del ma¨ªz, que procede de ocho Estados de EE UU, representa 2,2 millones de d¨®lares.

Seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, Cuba comprar¨ªa en esta ocasi¨®n a Estados Unidos hasta 30 millones de d¨®lares en alimentos. Por su parte, Washington dijo que las ventas de alimentos no representan ning¨²n cambio de su pol¨ªtica hacia el r¨¦gimen del presidente Fidel Castro, y rechaz¨® que sean financiadas con fondos estadounidenses.

Archer Daniels Midlan estim¨®, bas¨¢ndose en un estudio de la Universidad de Texas, que Cuba representa un mercado potencial para los productos alimenticios estadounidenses de 80 millones de d¨®lares anuales.

Antes del embargo, Cuba, separada de EE UU por 90 millas del estrecho de la Florida, era el principal cliente de los productos alimenticios estadounidenses. Numerosas empresas de este pa¨ªs, sobre todo del sector agr¨ªcola, han mostrado inter¨¦s en negociar con Cuba y han presionado para que se levante el embargo.

Una de ellas, la Riceland Foods, present¨® un stand en la Feria Internacional de La Habana. Con motivo de la llegada del embarque de ma¨ªz, cinco vicepresidentes de Archer Danield Midland se encuentran en La Habana, donde permanecer¨¢n dos d¨ªas.

Seg¨²n las compa?¨ªas estadounidenses, la cubana Alimport gast¨® en el a?o 2000 unos 750 millones de d¨®lares en la compra de alimentos en el extranjero, principalmente en Argentina, Espa?a, Brasil, M¨¦xico, Francia, Canad¨¢, Nueva Zelanda, Vietnam y China.

El hurac¨¢n Michelle, que cruz¨® la isla el pasado 4 de diciembre con vientos de hasta 215 kil¨®metros por hora, caus¨® la muerte de cinco personas y cuantiosos da?os en la agricultura y la infraestructura de la isla.

La compra de alimentos se produce mientras el r¨¦gimen socialista de La Habana alienta una campa?a interna (llamada Batalla de ideas) para exigir la liberaci¨®n de cinco agentes

cubanos que son juzgados por espionaje en Miami (EE UU). Uno de ellos fue condenado esta semana a doble cadena perpetua, otro a cadena perpetua y un tercero a 15 a?os de prisi¨®n.