Las aerol¨ªneas buscan pareja para bailar en 'cielos abiertos'

La hora de las grandes operaciones corporativas parece haber llegado, no s¨®lo a Espa?a -donde Iberia ha dejado el escaparate para ser ella misma quien ha lanzado una oferta por Spanair-, sino que afecta ya a las principales aerol¨ªneas europeas y estadounidenses. El motivo, la apertura a finales de abril del cielo ¨²nico transatl¨¢ntico y una muestra de ello es el reciente acercamiento entre Air France-KLM con las norteamericanas Delta y Northwest y una m¨¢s que posible fusi¨®n como tel¨®n de fondo.

El mercado augura una "guerra de precios" y la reestructuraci¨®n del sector

Para hacer frente al m¨¢s que problable aumento de la competencia que conllevar¨¢ la apertura del mercado de vuelos entre ambos continentes, el grupo Air France-KLM ha anunciado que est¨¢ dispuesto a "hacer todos los esfuerzos posibles para favorecer un acercamiento de las compa?¨ªas estadounidenses Delta y Northwest", seg¨²n declar¨® el jueves Pierre-Henri Gourgeon, director general de Air France-KLM.

Tras confirmar que el grupo europeo est¨¢ dispuesto a adquirir una participaci¨®n en la eventual nueva entidad, el dirigente no quiso cifrar el monto total de una eventual transacci¨®n. En virtud del acuerdo sobre cielos abiertos alcanzado en marzo de 2007 entre la UE y EE UU, la aerol¨ªnea europea podr¨ªa detentar hasta un 50% del capital y un 25% de los derechos de voto en la fusionada estadounidense, una inversi¨®n que no era posible antes de esa fecha.

No obstante, esta entrada minoritaria por parte del grupo presidido por Gourgeon ser¨ªa solamente el comienzo ya que en mayo pr¨®ximo, el tema de un mayor acceso de los extranjeros a los derechos de voto en las firmas estadounidenses -reclamado por los europeos- deber¨ªa ser objeto de negociaci¨®n en la segunda ronda en Ljubjana sobre el acuerdo de "cielos abiertos".

Una de las grandes rivales de Air France-KLM, la alemana Lufthansa, fue la primera de la Uni¨®n Europea en dar ese paso en diciembre, comprando un 19% de la aerol¨ªnea estadounidense de bajo costo JetBlue por unos 300 millones de d¨®lares.

Esta adquisici¨®n es de "una alta importancia estrat¨¦gica" para Lufthansa, subray¨® entonces su presidente, Wolfgang Mayrhuber. El transportista de Fr¨¢ncfort obtuvo un puesto de administrador en JetBlue.

El tercer peso pesado europeo en la carrera, British Airways, hab¨ªa se?alado en octubre su intenci¨®n de reforzar sus lazos con American Airlines. El l¨ªder del sector en Estados Unidos, La compa?¨ªa norteamericana, a su vez mantiene conversaciones en el mismo sentido con el cuarto transportista a¨¦reo de este pa¨ªs, Continental Airlines, que por su parte negocia paralelamente con United Airlines, aseguraba el viernes el diario brit¨¢nico Financial Times.

American Airlines y Virgin, las m¨¢s expuestas

American Arilines es la m¨¢s expuesta, junto a la brit¨¢nica Virgin Atlantic y la estadounidense United Airlines, a los riesgos de la liberalizaci¨®n alentada por el acuerdo de cielos abiertos. La raz¨®n es que hasta ahora eran las ¨²nicas aerol¨ªneas habilitadas para volar a Estados Unidos desde el aeropuerto de Londres-Heathrow, una de las rutas m¨¢s lucrativas del mundo gracias a la demanda de vuelos de empresarios.

Con la competencia en el coraz¨®n de su mercado, British Airways decidi¨® contraatacar lanzando a partir de junio una filial bautizada no sin cierta iron¨ªa OpenSkies (cielos abiertos) que realizar¨¢ vuelos desde Par¨ªs y Bruselas hacia Estados Unidos. Estas capitales no estar¨¢n habilitadas hasta abril, fecha en la cual las aerol¨ªneas europeas podr¨¢n organizar vuelos hacia Estados Unidos desde otros pa¨ªses que no sean su estado de origen.

Las aerol¨ªneas estadounidenses y europeas tienen razones para reforzarse ya que la guerra de precios en el tr¨¢fico a¨¦reo transatl¨¢ntico ser¨¢ despiadada, seg¨²n anuncian los analistas.

Uno de los motivos para desenterrar el hacha de guerra es el inicio de una recesi¨®n econ¨®mica en Estados Unidos, que podr¨ªa afectar al presupuesto de viajes de sus clientes profesionales en sus clases superiores (primera y negocios) y m¨¢s rentables. Una rebaja de la demanda que seguro tendr¨¢ consecuencias en el estrecho margen de maniobra de las compa?¨ªas a¨¦reas para trasladar a los precios de los billetes el creciente costo del combustible.

Iberia puja por Spanair

Por lo que respecta al cielo espa?ol, uno de los obst¨¢culos con los que se puede encontrar Iberia a la hora de hacerse con la filial de SAS, est¨¢ localizado en la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC), ya que la compa?¨ªa saliente si se llevase a cabo la compra de Spanair concentrar¨ªa el 60% del mercado dom¨¦stico espa?ol, al sumar al 35% que posee la compa?¨ªa de bandera en su franquiciada Air Nostrum, con el m¨¢s del 24% que posee la aerol¨ªnea en venta.

No obstante, fuentes de Iberia han indicado recientemente los ejemplos de otras compa?¨ªas en sus respectivos pa¨ªses, como TAP en Portugal, que posee el 100% del mercado nacional; Air France y KLM, que posee el 98% en Francia; SAS, que tiene el 68% en Escandinavia; y Lufthansa, que cuenta con el 60% en Alemania.

La cantidad que deber¨ªan pagar Iberia y Gestair por la segunda aerol¨ªnea espa?ola se sit¨²a alrededor de los 100 millones de euros, y los compradores deber¨ªan hacerse cargo de la deuda que tiene la compa?¨ªa que est¨¢ alrededor de los 280 millones de euros.

En este sentido, con la ayuda de Spanair, Iberia podr¨ªa compensar la p¨¦rdida de tr¨¢fico que se generar¨¢ en los pr¨®ximos meses en el Puente A¨¦reo Madrid-Barcelona por la competencia del AVE entre las dos metr¨®polis.

Otra ventaja ser¨ªa disponer de las conexiones de Spanair para llenar los vuelos rentables de Iberia desde Madrid a Am¨¦rica Latina, dijo BNP Paribas en un informe sobre Iberia en el que consideran poco probable que tenga que pagar un precio elevado por la filial de SAS.