Brown asegura que la nacionalizaci¨®n del Northern Rock defiende a los contribuyentes

El primer ministro brit¨¢nico, Gordon Brown, ha salido al paso de las cr¨ªticas suscitadas por la nacionalizaci¨®n del banco Northern Rock, la primera desde los a?os setenta, y las amenazas de sus accionistas de llevar al Ejecutivo ante los tribunales defendiendo la actuaci¨®n de su ministro y asegurando que su prioridad es defender los intereses de los contribuyentes.

"Siempre hemos puesto y pondremos por delante los intereses de los contribuyentes", ha puntualizado el primer ministro, tras insistir en que se trat¨® de la "medida correcta".

La estabilidad econ¨®mica es el objetivo principal del Gobierno, ha puntualizado el premier, en su primera reacci¨®n a la medida tomada para reflotar el banco, que en el 2007 solicit¨® ayuda de emergencia al Banco de Inglaterra a ra¨ªz de los problemas crediticios globales y cuya crisis est¨¢ hundiendo a su vez la popularidad del actual inquilino de Downing Street.

Brown ha mencionado las turbulencias en los mercados mundiales a ra¨ªz de los problemas de cr¨¦dito en Estados Unidos, pero ha insistido en que el Reino Unido, con una econom¨ªa abierta, est¨¢ en mejor situaci¨®n para hacer frente a estas crisis.

As¨ª, ha reconocido que hubiera sido m¨¢s f¨¢cil haber nacionalizado el Northern Rock en cuanto la instituci¨®n entr¨® en dificultades, pero -ha puntualizado- esa medida "hubiera sido equivocada". Brown ha agregado que tambi¨¦n hubiera sido incorrecto no haber analizado las opciones para buscar una soluci¨®n privada al problema.

"Teniendo en cuenta que las dos ofertas presentadas implicaban un subsidio del Gobierno sin un adecuado nivel de retorno a los contribuyentes, tras una detallada consideraci¨®n y el asesoramiento independiente, el ministro (de Econom¨ªa) concluy¨® que la correcta decisi¨®n era colocar al Northern Rock en propiedad p¨²blica", ha asegurado.

Previamente, en unas declaraciones a la cadena BBC, el ministro Darling ha insistido a primera hora de hoy en que su Gobierno se ha visto obligado a recurrir a la nacionalizaci¨®n del banco de Newcastle, la primera en el ¨²ltimo cuarto de siglo, porque las dos ofertas privadas eran insuficientes.

Darling ha destacado que la mejor opci¨®n era asumir el control del banco en forma temporal hasta que la instituci¨®n bancaria pueda pasar finalmente a manos privadas "porque el Gobierno no puede administrar un banco".

"Contamos con asesores independientes que han estudiado el caso, y ellos han apuntado en una direcci¨®n: Lo mejor era asumir el banco por un periodo temporal", ha puntualizado el ministro antes de recordar que la situaci¨®n actual de los mercados financieros deja poco margen para captar el cr¨¦dito y la liquidez necesarias para una operaci¨®n de esta envergadura.

Amenazas de los inversores

Lo cierto es que la decisi¨®n del Gobierno ha levantado ampollas entre los inversores, As¨ª, el portavoz del bufete de abogados Edwin Coe, David Greene, que representa a 6.000 accionistas del Northern Rock, ha advertido hoy, en declaraciones a la BBC, que las medidas legales parecen inevitables.

En este sentido, la medida anunciada por el Gobierno prev¨¦ que los inversores sean compensados seg¨²n una evaluaci¨®n independiente, lo que los analistas interpretan como una potencial reducci¨®n de su capital ante la dr¨¢stica ca¨ªda de sus acciones, que se han depreciado m¨¢s de un 88% desde el inicio de su crisis en agosto.

"Parece que habr¨¢ acci¨®n legal. Est¨¢ claro que los accionistas est¨¢n furiosos por esto, al ser tratados con total desd¨¦n a lo largo de este proceso", ha afirmado Green.

"Vamos a mirar las propuestas, cu¨¢nto van a pagar por el negocio y los activos", ha agregado el portavoz, quien ha admitido, no obstante, que ¨¦l se muestra a favor de un acuerdo en vez de la acci¨®n legal.

En un tono m¨¢s beligerante, Jon Wood, responsable del fondo de inversiones de alto riesgo SRM -propietario del 11% del banco-, ha destacado que est¨¢n a la espera de "conocer los detalles de la ley de nacionalizaci¨®n para posteriormente tomar todas lasa medidas legales y no legales a nuestra disposici¨®n".

Se espera que SRM Capital una fuerzas con otros importantes accionistas como RAB Capital y Legal & General para hacer frente a la decisi¨®n tomada por el ministro de Econom¨ªa, Alistair Darling.

Asimismo, y seg¨²n el diario The Daily Telegraph, el Tesoro hab¨ªa advertido a los accionistas que, en caso de nacionalizaci¨®n, el acuerdo con los accionistas ser¨ªa "de m¨ªnimos".

El contribuyente tiene prioridad

"Una vez tomado el banco, si la gente tiene propuestas, las vamos a escuchar, pero hay que pasar una prueba simple, ?Cu¨¢l es el mejor valor para el contribuyente brit¨¢nico?", ha afirmado.

Desde la oposici¨®n, el portavoz de Econom¨ªa del opositor Partido Conservador, George Osborne, ha denunciado hoy que la nacionalizaci¨®n fue la peor opci¨®n para el Gobierno.

"El problema de la nacionalizaci¨®n, como vamos a descubrir, es que meterse en la nacionalizaci¨®n es mucho m¨¢s f¨¢cil que salir", ha subrayado Osborne.

En esta l¨ªnea, la oposici¨®n se ha apresurado a recordar que el propio Brown fue uno de los responsables del actual marco regulador ya que se puso en marcha hace una d¨¦cada cuando el actual primer ministro era ministro de Finanzas bajo el mandato de Tony Blair.

Las acciones del banco Northern Rock han sido suspendidas hoy de cotizaci¨®n antes de la apertura de la Bolsa de Valores de Londres tras cerrar el viernes a 90 peniques. Asimismo, la medida permite al Gobierno hacerse con los t¨ªtulos de la entidad antes de introducir la legislaci¨®n correspondiente ante el Parlamento para concretar el proceso de nacionalizaci¨®n.

Ninguna de las dos ofertas -la del Grupo Virgin y la de la actual direcci¨®n del banco- reun¨ªan las condiciones para el rescate.

El Northern Rock, primera v¨ªctima brit¨¢nica de la crisis provocada por la ca¨ªda de las hipotecas de alto riesgo en EEUU, adeuda al Banco de Inglaterra unos 24.000 millones de libras (m¨¢s de 32.000 millones de euros) prestados el a?o pasado para evitar su quiebra a ra¨ªz de la crisis crediticia. El pasado 21 de enero, el Gobierno anunci¨® un plan financiero, elaborado por Goldman Sachs, consistente en convertir el pr¨¦stamo del Banco de Inglaterra en bonos garantizados por la Administraci¨®n brit¨¢nica para estimular la venta del banco y el pago de la deuda.

El contribuyente brit¨¢nico est¨¢ subsidiando actualmente al banco con cr¨¦ditos y garant¨ªas que totalizan en torno a los 55.000 millones de libras (73.700 millones de euros).

Con la nacionalizaci¨®n, dado el elevado pasivo actual del banco, la factura para el erario p¨²blico puede ascender a 110.000 millones de libras (147.400 millones de euros).

Cr¨ªticas generalizadas de la prensa

En cuanto a la repercusi¨®n en los medios, la mayor¨ªa de diarios del pa¨ªs, desde el Financial Times hasta The Guardian, pasando por The Times, critican esta ma?ana las vacilaciones del Gobierno laborista y la tardanza en nacionalizar el banco.

Para el conocido comentarista del Financial Times Martin Wolf, la nacionalizaci¨®n del banco es la decisi¨®n correcta, pero "debi¨® de tomarse hace meses".

"Tan pronto como se hizo evidente que el banco s¨®lo podr¨ªa sobrevivir con generosas garant¨ªas del sector p¨²blico, toda soluci¨®n del sector privado no pod¨ªa ser sino simple espejismo", explica Wolf.

Para The Times, desde el principio casi todo el mundo, salvo el primer ministro, Gordon Brown, y su ministro de Econom¨ªa, ten¨ªan claro que "la ¨²nica salida sensible y moralmente justificada", una vez que Northen Rock tuvo que recurrir a las ayudas del Tesoro, era la nacionalizaci¨®n.

Esta deb¨ªa haber sido s¨®lo la primera de las dif¨ªciles decisiones del Gobierno, escribe el peri¨®dico, seg¨²n el cual "el objetivo de la nacionalizaci¨®n deber¨ªa haber sido, y al final tendr¨¢ que ser, recuperar cuanto antes los 100.000 millones de libras de los contribuyentes e impedir mayores da?os al sistema financiero cerrando el banco y despidiendo a la mayor parte de la plantilla".

The Guardian se?ala por su parte que la admisi¨®n de que no hab¨ªa m¨¢s remedio que nacionalizar el banco fue "un momento de verg¨¹enza para un Gobierno que ha intentado durante seis meses evitar lo inevitable" y afirma que "un gobierno m¨¢s valiente" habr¨ªa llegado antes a esa conclusi¨®n.

"El Gobierno asumi¨® los riesgos de Northern Rock al garantizar sus deudas el pasado verano, y a partir de ese momento (el banco) dejo de ser viable como empresa privada", comenta el peri¨®dico.

"Cualquier soluci¨®n mixta entre el sector p¨²blico y el privado -agrega The Guardian- habr¨ªa dejado todos los riesgos al contribuyente mientras que todo el beneficio habr¨ªa sido para la City".