El Gobierno de EE UU pide que no circulen los veh¨ªculos Toyota defectuosos

Las quejas se acumulan en el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Y el enfado de su titular, Ray LaHood, con Toyota va subiendo de tono, hasta el punto estar estudiando la posibilidad de sancionar a la marca japonesa. De momento, lo que aconseja a los due?os de los coches afectados por los problemas en el acelerador es que no los conduzcan y los lleven al taller sin esperar.

LaHood, que quiere reunirse cuanto antes con los ejecutivos de Toyota, ha comparecido a primera hora de la ma?ana (por la tarde en Espa?a) ante una comisi¨®n en el Congreso de EE UU para analizar la situaci¨®n. Sus palabras han sido duras y directas. A la pregunta de qu¨¦ consejo daba a los conductores, su respuesta ha sido concisa: "Dejen de conducirlos y ll¨¦velos al concesionario de Toyota, porque tienen un remedio que funciona". La marca japonesa llam¨® a reparaci¨®n a 2,3 millones de veh¨ªculos s¨®lo en EE UU -ocho millones en todo el mundo- por el riesgo de que el pedal del acelerador pudiera quedarse atascado y provocar graves accidentes. El lunes present¨® un remedio al problema.

Ahora, el freno de Prius

Una simple declaraci¨®n -no ha dicho que el Gobierno estadounidense est¨¦ planeando prohibir que los veh¨ªculos afectados circulen en el pa¨ªs- ha sido suficiente para que se desplomaran de nuevo los t¨ªtulos de Toyota y alimentar la alarma. A media sesi¨®n en Wall Street, sus acciones ca¨ªan un 7%, coloc¨¢ndose cerca de los 72 d¨®lares. LaHood ha vuelto a reiterar que los due?os de los modelos afectados deben contactar inmediatamente a los concesionarios para que lo examinen y vean si deben ser reparados. En paralelo, el Departamento de Transporte est¨¢ realizando una investigaci¨®n a partir de las quejas recibidas. La electr¨®nica, dice, no parece ser el problema. "Si tienen dudas, sean precavidos", ha remachado. Washington ha reconocido el esfuerzo que est¨¢ haciendo Toyota para solucionar el problema y ha se?alado que cu¨¢ndo la investigaci¨®n est¨¦ concluida, entonces ver¨¢n si aplican alg¨²n tipo de sanci¨®n. "Es una cuesti¨®n muy seria y parece que se lo toman ya en serio", ha concluido, en un intento por rebajar la tensi¨®n.

Tras estas declaraciones, Toyota ha emitido un comunicado en el que precisa que no todo el que conduzca uno de sus modelos debe acudir a revisi¨®n. "Si experimentan alg¨²n problema con el pedal del acelerador, por favor contacte sin dilaci¨®n con su concesionario. Si no sufre ning¨²n problema con el pedal, su coche es seguro para la conducci¨®n".

Por si fuera poco, los problemas de Toyota se extienden. La Agencia para la Seguridad del Tr¨¢fico de Estados Unidos (NHTSA por sus siglas en ingl¨¦s) ha recibido 161 quejas relacionadas con un supuesto mal funcionamiento de los frenos del Toyota Prius, el modelo h¨ªbrido m¨¢s popular de la multinacional nipona. Las quejas sobre los frenos del Prius pueden leerse una por una en la web de la NHTSA. Por ejemplo, un conductor de Prius de Massachussetts: "Pis¨¦ el freno para parar pero no hubo respuesta. Volv¨ª a pisar, m¨¢s fuerte, pero sigui¨® sin responder".

Las reclamaciones no se producen s¨®lo en EE UU. El Ministerio de Transportes de Jap¨®n ha recibido tambi¨¦n 14 quejas relacionadas con el funcionamiento de los frenos del Prius, que en 2009 se convirti¨® en el coche m¨¢s vendido del mercado japon¨¦s, posici¨®n que ocupa por primera vez un autom¨®vil con tecnolog¨ªa h¨ªbrida. El Gobierno nip¨®n ha instado a Toyota a investigar los incidentes, si bien el volumen de quejas recibido es muy reducido s¨®lo 14, frente a las 208.876 unidades vendidas en Jap¨®n, y no descarta la posibilidad de una retirada de los veh¨ªculos.

La propia Toyota lo admite. "Hemos recibido quejas sobre los frenos del nuevo modelo de Prius por parte de concesionarios en Jap¨®n y Am¨¦rica del Norte", ha declarado la portavoz, Mieko Iwasaki, que se ha negado a dar detalles, pero ha precisado que las reclamaciones se cuentan por "decenas". El problema, al parecer, es que los frenos dejan de funcionar cuando se conduce a bajas velocidades en superficies con baches o deslizantes, lo que ha causado lesiones en dos casos, y se circunscribe a la ¨²ltima versi¨®n del Prius, lanzado en mayo del a?o pasado en Jap¨®n.