Golpe de tel¨¦fono en Yahoo!

El mundo corporativo perdi¨® la pasada madrugada, con una llamada de tel¨¦fono, a una de sus mujeres m¨¢s influyentes. Carol Bartz fue despedida el martes como consejera delegada de Yahoo!, tras dos a?os y medio de tensi¨®n. Era cuesti¨®n de tiempo ver rodar su cabeza, una eventualidad que se hizo evidente tras el fiasco protagonizado con su socia china Alibaba, con la que mantuvo una larga disputa por la transferencia de la divisi¨®n de pago electr¨®nico Alipay.

El encargado de hacer la llamada fue Roy Bostock, presidente del consejo de administraci¨®n de la puntocom. Y lo hizo pocas semanas despu¨¦s de que el directorio de la tecnol¨®gica le expresara su firme apoyo como gestora. Ahora, hasta que se encuentre un sucesor definitivo, se pondr¨¢ al frente de la compa?¨ªa Tim Morse, el actual director financiero del portal.

Carol Bartz fue fichada en enero de 2009 para sustituir al cofundador Jerry Yang y reconducir la compa?¨ªa, que se estaba quedando descolgada a una velocidad de v¨¦rtigo en el negocio de la publicidad electr¨®nica frente a Google. Pero los n¨²meros no cuadran y entre tanto emergieron nuevos rivales ansiosos por pegar bocado a la tarta, como la red social Facebook.

Por si no fuera suficiente, la percepci¨®n de los analistas es que el pacto alcanzado con Microsoft para sumar fuerzas frente a Google est¨¢ favoreciendo m¨¢s al gigante inform¨¢tico por la v¨ªa de los ingresos publicitarios en sus motores de b¨²squeda e Internet. A esto se le suma que no cuenta con presencia en la emergente arena social y va muy retrasada en el m¨®vil.

Bartz, que lleg¨® del gigante inform¨¢tico Autodesk, fue incapaz de recuperar los viejos d¨ªas de gloria de Yahoo!, cuando sus acciones se pagaban a 125 d¨®lares en pleno boom de las puntocom. Antes del anuncio se pagaban a menos de 13 d¨®lares, en un claro reflejo del curso seguido por la compa?¨ªa de Silicon Valley en la ¨²ltima d¨¦cada, durante la que fue tanteada por Microsoft.

La presi¨®n de los inversores por un cambio en el puesto m¨¢s alto de gesti¨®n se hizo notar hace un a?o. Pero cobr¨® dimensi¨®n por el rifirrafe con Alibaba. La respuesta al despido de Bartz ha sido inmediata y los t¨ªtulos de Yahoo! se han revalorizado casi un 6% en el Nasdaq. La iron¨ªa es que con este repunte, sus acciones vuelven a colocarse al nivel que ten¨ªan cuando cogi¨® las riendas.

La cuesti¨®n est¨¢ en saber que puede hacer el futuro l¨ªder de Yahoo! para crear valor hacia los accionistas. Google tiene un capital de mercado diez veces superior. Aunque sigue siendo uno de los portales m¨¢s populares, el despido de Bartz se interpreta como que la compa?¨ªa se qued¨® sin munici¨®n y los analistas creen que es demasiado tarde para recuperar el paso.

Las opciones para el futuro consejero delegado, por tanto, son limitadas. Y lo que est¨¢ por ver es c¨®mo este tumulto puede acabar afectando a la imagen de una de las marcas m¨¢s reconocidas del mundo y pioneras en Internet. El despido de Carol Bartz va acompa?ado de una reducci¨®n del consejo de administraci¨®n, que pasa de 14 a ocho miembros.

El cambio de ejecutiva podr¨ªa abrir la puerta a una futura adquisici¨®n, como se viene rumoreando desde hace semanas en Wall Street. Sobre todo si se tiene en cuenta que comprando Yahoo! el futuro propietario se har¨ªa con una importante participaci¨®n en el portales chinos Alibaba y Taobao. Lo que est¨¢ por ver es como reaccionar¨¢ la socia china al cambio de mando.

Tambi¨¦n podr¨ªa desprenderse de ciertos activos y buscarles comprador, para dar as¨ª valor a los accionistas y reconducir su modelo como hizo Apple en su reestructuraci¨®n. El problema es que en Wall Street no se ve en este momento un comprador claro para esos activos. El consejo de administraci¨®n se limita a decir que va a analizar las opciones estrat¨¦gicas.