"El turismo es nuestro petr¨®leo"

No es la primera vez que Palestina participa en la Feria de Turismo Internacional, Fitur, pero s¨ª es la primera vez que lo hace como miembro de pleno derecho de la UNESCO. Y conf¨ªa en que el pr¨®ximo a?o volver¨¢ con algunos de sus atractivos insertados en el listado de patrimonio art¨ªstico de la humanidad. En 2011, recibi¨® dos millones de visitas, un 5% m¨¢s en relaci¨®n con el a?o anterior y diez veces m¨¢s que hace seis a?os. El tiempo de estancia tambi¨¦n ha aumentado un 12% respecto a 2010, generando unos ingresos de 356.000.000 d¨®lares. El desaf¨ªo para 2012 es seguir creciendo. "El turismo contribuye casi al 14% del PIB nacional. Imag¨ªnate lo que podr¨ªamos crecer si la situaci¨®n pol¨ªtica fuese m¨¢s estable", destaca la ministra del sector, Khouloud Daibes Abu Dayyer.

PREGUNTA: ?Se ha beneficiado Palestina del desv¨ªo de turistas desde otros destinos del norte de ?frica y Oriente Pr¨®ximo?

RESPUESTA: No, al rev¨¦s, por lo menos a corto plazo. Un alto porcentaje de los turistas que llegan a Palestina vienen de Egipto y el a?o pasado se desplazaron mucho menos. La primavera ¨¢rabe no nos ha afectado mucho en este sentido. Hemos demostrado ser un destino m¨¢s s¨®lido de otros pa¨ªses ¨¢rabes en esta ¨¢rea, que consigue promoverse a pesar del delicado equilibrio pol¨ªtico de la zona.

P: ?Qu¨¦ retos va a enfrentar en 2012?

R: Tenemos distintos proyectos de peque?o y medio alcance, pero la inestabilidad de la situaci¨®n pol¨ªtica nos impide hacer planes a largo plazo. Necesitamos tiempo, pero ya estamos listos para acoger a m¨¢s visitantes. Queremos duplicar el n¨²mero de camas disponibles en los pr¨®ximos tres a?os y alcanzar nuevos mercados, como China o Europa del este. Hay 20.000 empleados en el sector, tenemos que fomentar la creaci¨®n de empleo. El turismo es nuestro petr¨®leo.

P: ?Qu¨¦ ha supuesto para su pa¨ªs la entrada en la UNESCO como miembro de pleno derecho el pasado mes de octubre?

R: Ahora tenemos derecho a pedir que nuestras ciudades y monumentos sean nombradas patrimonio art¨ªstico de la humanidad. Vamos a empezar a solicitar el reconocimiento de Bel¨¦n, pero tenemos muchos m¨¢s atractivos que nos gustar¨ªa a?adir a este listado. No se trata solo de un reconocimiento de alto valor simb¨®lico, sino tambi¨¦n de una herramienta para proteger nuestros bienes.

P: ?Hay cooperaci¨®n con su hom¨®logo israel¨ª?

R: De momento no. Ambos vendimos el mismo producto, en cuanto el turismo religioso constituye un elemento clave de nuestras econom¨ªas. Hasta que se encuentre soluci¨®n al conflicto, seguiremos teniendo problemas de infraestructura, abastecimiento de agua, movimiento y no podremos desarrollar zonas de alto potencial tur¨ªstico como el Mar Muerto.

P: Usted afirma que el turismo es una herramienta para conseguir la paz. ?C¨®mo?

P: Se trata de un instrumento que crea puentes y ofrece una mejor imagen de nuestro pa¨ªs. Crea empleo. Permite a las personas conocernos y cambiar los prejuicios sobre Palestina. Somos un pa¨ªs seguro tanto para los viajeros como para los inversores.

P: ?Cree que existe el turismo pol¨ªtico?

R: S¨ª. Entre el 80% y 85% de nuestros visitantes llega para hacer turismo religioso, pero hay tambi¨¦n un porcentaje de turistas con motivaciones pol¨ªticas. Existen numerosos grupos de solidaridad y oportunidades de voluntariado para los que est¨¦n interesados en conocer el conflicto.

P: ?Cu¨¢l es el objetivo de la participaci¨®n de Palestina en Fitur?

R: Los espa?oles se sit¨²an entre las primeras diez nacionalidades que visitan nuestro pa¨ªs. El a?o pasado fueron 60.000. Queremos incrementar la cooperaci¨®n entre nuestros Gobiernos y no reducir nuestro encuentro a esta feria anual de turismo.