China pisa el freno

Nadie lo dir¨ªa, vistos el atasco permanente en el que est¨¢ instalado Pek¨ªn y la masiva afluencia al sal¨®n del autom¨®vil de la capital china. Pero el mercado del autom¨®vil se enfr¨ªa en el gigante asi¨¢tico. Sigue creciendo a un ritmo que ya quisieran los fabricantes europeos en el viejo continente, m¨¢s de un mill¨®n de coches despachados al mes, pero lo hace con menos frenes¨ª que el a?o pasado. 2011 se cerr¨® con unas ventas de 18,5 millones de unidades, un crecimiento del 12,4% respecto a 2010, que incluye tambi¨¦n veh¨ªculos comerciales (4,5 millones). En 2009 hab¨ªa sido del 35%, y en 2008, del 54%. La previsi¨®n para este a?o es de un solo d¨ªgito. Por ahora, en el primer trimestre, se ha cumplido: el crecimiento ha alcanzado apenas el 1,25%, seg¨²n datos de la Asociaci¨®n China de Fabricantes de Autom¨®viles.

Pese a estas cifras, el sal¨®n, que se celebra un a?o en Pek¨ªn y el otro en Shangh¨¢i, cuenta con una superficie expositiva que bate r¨¦cords: 230.000 metros cuadrados en cinco enormes pabellones. En el primer d¨ªa, reservado a prensa, apenas se pod¨ªa andar por los pasillos, repletos de redactores, fot¨®grafos, c¨¢maras y modern¨ªsimos blogueros. El colapso en el entorno del recinto era tal que resultaba parad¨®jico: de lo bestial que era el atasco por la ma?ana, para llegar al sal¨®n del autom¨®vil hab¨ªa que dejar el coche o el autob¨²s y caminar medio kil¨®metro entre solares vac¨ªos, campos de cultivo y coches aparcados en arcenes con un palmo de barro.

La ca¨ªda de las ventas de coches en China se explica por varios factores: el alza del precio del carburante, la introducci¨®n de tasas de aparcamiento y la restricci¨®n de la circulaci¨®n en varias ciudades, la contracci¨®n del cr¨¦dito para evitar que se dispare la inflaci¨®n y el fin de incentivos a la compra de coches urbanos de tama?o peque?o. Esta ¨²ltima circunstancia es la que provoca que la ca¨ªda de ventas repercuta m¨¢s en las marcas locales, que son las que m¨¢s coches peque?os venden. Una industria dom¨¦stica con unas pocas marcas grandes, como Chery, BYD (Built Your Dreams), Great Wall o Geely, y un enjambre de peque?as compa?¨ªas. Sin olvidar que, con casi 1.400 millones de habitantes, en China nada es peque?o.

Las importaciones de coches europeos para los nuevos ricos van como un tiro

Mientras tanto, las importaciones van como un tiro: crecieron un 37% durante el primer trimestre. Coches m¨¢s caros que atraen a la emergente clase alta o los j¨®venes (el 43% de los compradores nacieron despu¨¦s de 1980). Unos nuevos ricos que eligen sobre todo modelos grandes o todoterrenos. O lo m¨¢s: el h¨ªbrido entre los dos, los llamados todocaminos o SUV en sus siglas en ingl¨¦s. C¨®mo ser¨¢ la fiebre de los ricos chinos por estos modelos que hasta la m¨ªtica Lamborghini, c¨¦lebre por sus deportivos, present¨® un prototipo de todocamino: el Urus. Maserati anunci¨® que tendr¨¢ listo su todoterreno urbano en 2014 y que cuentan con China como principal mercado. En 2011, las ventas de esta gama de veh¨ªculos alcanzaron 1,8 millones, un 20% m¨¢s que el a?o anterior.

A este segmento, el de los todocaminos, pertenece el Audi Q3 que se fabrica en la planta de Seat de Martorell. En vistas al lanzamiento para el mercado asi¨¢tico, el Grupo Volkswagen lo producir¨¢ en la planta que tiene en el norte de China, en Changchun. Para tenerlo todo a punto, esta misma semana ha empezado un intercambio de trabajadores de las dos f¨¢bricas. Una docena de empleados de Martorell permanecer¨¢n entre tres meses y un a?o en Changchun para transmitir los detalles de la producci¨®n del Q3, mientras que unos 50 operarios chinos visitan estos d¨ªas la l¨ªnea de producci¨®n del modelo en la f¨¢brica de Martorell para conocer su funcionamiento.

Hay menos cr¨¦dito, la gasolina es m¨¢s cara y existen nuevas tasas

La de Pek¨ªn ha sido la tercera participaci¨®n de Seat en una feria del autom¨®vil en China, tras debutar hace un a?o en Shangh¨¢i y repetir hace seis meses en Cant¨®n. Coincidiendo con el certamen, al que la marca espa?ola invit¨® a un grupo de periodistas, entre ellos EL PA?S, Seat ha inaugurado ocho concesionarios en ciudades medianas (en China, una ciudad mediana tiene entre cinco y diez millones de habitantes) y ha elegido la cita para presentar la versi¨®n deportiva del nuevo Ibiza. Lo hizo durante la Volkswagen Night Group, un show en el que todas las marcas del grupo presentan sus novedades. La presentaci¨®n del Ibiza Cupra en China, adem¨¢s, no es casual, porque Seat ha elegido sus modelos m¨¢s deportivos (ha debutado con el Le¨®n) para entrar en el mercado asi¨¢tico, con la idea de conquistar a los j¨®venes de la emergente clase alta. Seat, cuyas exportaciones representan el 79% de las ventas (el 90% en Europa y el 10% restante b¨¢sicamente en Latinoam¨¦rica), es la ¨²ltima marca del Grupo Volkswagen en llegar a China. Y ha optado por los deportivos de tama?o medio para hacerse hueco.

Dentro del Grupo Volkswagen, la marca m¨¢s vendida es Volkswagen, que tiene cinco modelos entre los 10 coches m¨¢s vendidos, y entre marzo de 2011 y marzo de 2012 vendi¨® 454.556 unidades, un incremento del 10,8%. Pero los mayores crecimientos los registran las marcas de gama alta y lujo. Audi no para de crecer: un 37% en 2011, explic¨® su presidente en China, Dietmar Voggenreiter. La cuota de mercado en el segmento premium alcanza el 60%, y eso que todav¨ªa no venden el Q3. Las marcas de lujo del grupo, como Lamborghini, arrasan en el pa¨ªs. Su responsable habl¨® durante la presentaci¨®n de resultados de ¡°explosi¨®n de consumidores¡±: han pasado de vender 28 coches en 2007 a 342 el a?o pasado. Algo impensable hoy d¨ªa en Europa.