Calentamiento alimentario

EE UU acaba de vivir la primera mitad de a?o m¨¢s calurosa que ha vivido nunca. El cultivo de ma¨ªz est¨¢ sufriendo y sus precios se est¨¢n disparando. El clima extremo tambi¨¦n est¨¢ afectando al trigo ruso. ?Amenaza el calentamiento global con repetir la desestabilizadora crisis mundial de 2011 de los precios de los alimentos? Probablemente no este a?o, pero la amenaza a largo plazo es inquietante.

En EE UU, el Departamento de Agricultura redujo sus previsiones para el ma¨ªz, el mayor cultivo del pa¨ªs, en un 12% esta semana. Los precios del ma¨ªz estadounidense han aumentado un 40% en el ¨²ltimo mes. Como el grano alimenta a los animales, los precios de la carne tambi¨¦n pueden aumentar. El calor tendr¨¢ un impacto inflacionista.

Pero en 2012 no ser¨¢ lo suficientemente importante como para superar los efectos del gran enfriamiento global, en especulaci¨®n financiera. En 2011 se cre¨® una burbuja de materias primas ya que los inversores huyeron de las ganancias m¨ªnimas de los bonos y de los malos resultados de los valores de renta variable. La relajaci¨®n cuantitativa de la Reserva Federal estadounidense hizo que el d¨®lar bajara y que los precios de las materias primas subieran. La impresi¨®n de que existen muchas bocas que alimentar en Asia ¡ªcon unos alimentos de mayor calidad¡ª dio lugar al optimismo especulativo.

Actualmente, esta burbuja est¨¢ disminuyendo de forma positiva, ya que la Reserva est¨¢ retrasando el tercer programa de expansi¨®n cuantitativa. Los ¨ªndices de la Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO por sus siglas en ingl¨¦s) muestran que en junio los precios mundiales de los alimentos disminuyeron un 13% con respecto a su m¨¢ximo de junio de 2011 y que los precios de los cereales lo hicieron un 14,7%.

Y a pesar de las temperaturas elevadas, las reservas mundiales de alimentos parecen tranquilizadoras hasta ahora. La producci¨®n mundial de cereales aument¨® hasta los 2.300 millones de toneladas en 2011- 2012, seg¨²n la FAO, una cifra r¨¦cord, despu¨¦s de incrementarse en un 23,8% desde 2003/2004. Sin perjuicio de que los consumidores asi¨¢ticos sean m¨¢s ricos, las existencias mundiales de cereales tambi¨¦n han aumentado ligeramente en los ¨²ltimos a?os. Pero la tendencia a medio plazo de los precios mundiales de los alimentos indica que aumentar¨¢n mucho. Pese al incremento de la producci¨®n, tanto los precios de los alimentos en general como los de los cereales en particular se han m¨¢s que duplicado desde 2003-2004.

Luego existe la posibilidad de que el calentamiento global haga que el clima sea a¨²n m¨¢s extremo. El mundo pagar¨ªa sin duda alguna un precio elevado incluso por un solo a?o de producci¨®n reducida. A los inversores en materias primas eso les puede parecer prometedor, pero para los pobres del mundo y para muchos pa¨ªses pobres es una amenaza seria y posiblemente desestabilizadora.