Carburantes desbocados

A nadie le extra?a que un conductor que acaba de pagar 82 euros por llenar el dep¨®sito ¡ª10 m¨¢s que hace un a?o¡ª muestre su indignaci¨®n ante el due?o de la gasolinera. Este le asegurar¨¢ que no tiene nada que ver con la escalada de precios y apuntar¨¢ a las petroleras. Y estas le dir¨¢n que se limitan a trasladar el incremento de la cotizaci¨®n internacional de la materia prima y los costes de distribuci¨®n. Entonces, ?por qu¨¦ los precios de los carburantes en Espa?a, antes de impuestos, est¨¢n entre los m¨¢s altos de la Uni¨®n Europea? El Gobierno considera que hace falta m¨¢s competencia.

La escalada del precio de los combustibles es uno de los principales motivos de que la inflaci¨®n est¨¦ desbocada en plena crisis, con la consiguiente erosi¨®n en la competitividad de la econom¨ªa y el poder adquisitivo de los ciudadanos. El Ministerio de Industria se plantea actuar ahora en este mercado y ha desempolvado una vieja pol¨¦mica: la carest¨ªa de los carburantes y la falta de competencia.

Como base dispone de dos demoledores informes elaborados por la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) y la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC). Estos organismos concluyen que es necesaria una mayor competencia en el mercado, dominado por tres petroleras: Repsol, Cepsa y BP, con una cuota de mercado conjunta del 73%. En Italia, por ejemplo, los tres principales operadores acaparan menos del 50% de las ventas.

Los datos que se desprenden de esos informes son contundentes. Sobre todo, el elaborado por la CNC: desde el inicio de la crisis en 2007 hasta 2010, el margen bruto de distribuci¨®n ¡ªla parte del precio imputable a la estructura productiva y comercial¡ª ha crecido un 20%; en los ¨²ltimos a?os, antes de impuestos, el precio de los carburantes ha estado en promedio por encima de la UE; las tres petroleras dominan el sector, al controlar la producci¨®n nacional a trav¨¦s de sus refiner¨ªas, por su capacidad de influencia sobre la empresa dedicada al almacenamiento, transporte y distribuci¨®n de combustible (CLH), y como operadores de la mayor parte de las estaciones del servicio.

El ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, est¨¢ dispuesto a ¡°considerar muy seriamente modificar la legislaci¨®n introduciendo parte de las sugerencias¡± de los organismos p¨²blicos ¡°con un objetivo, y es que se introduzca mayor grado de competencia en el sector y que eso tenga un reflejo en t¨¦rminos de precios¡±. ¡°Todos tenemos que contribuir al proceso profundo de ajustes que se est¨¢ realizando en la econom¨ªa¡±, advirti¨® esta semana. En Industria no concretan m¨¢s. Sobre la mesa del ministro est¨¢n las recomendaciones de la CNE y la CNC: abrir m¨¢s estaciones en hipermercados, centros comerciales y autopistas; prohibir a las petroleras que recomienden a las gasolineras los precios, y revisar la duraci¨®n de los contratos de suministro en exclusiva con las gasolineras.

Las petroleras se defienden

Las petroleras defienden su gesti¨®n. ¡°Los operadores compiten, y esa teor¨ªa de que intentan compensar la ca¨ªda de las ventas [de un 25% acumulado desde 2007] subiendo los precios no es cierta¡±, afirma ?lvaro Mazarrasa, director general de la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP), patronal del sector. ¡°Lo que m¨¢s nos duele es la falta de rigor del Gobierno. Creemos que se confunde a la opini¨®n p¨²blica y nos parece injusto¡±, a?ade. Mazarrasa niega que los m¨¢rgenes de las compa?¨ªas hayan crecido un 20% desde 2007, sino que se han incrementado diversos costes de distribuci¨®n, sobre todo el financiero, por la penalizaci¨®n que sufre Espa?a por la crisis de deuda. ¡°Se dice que el margen es de 15 c¨¦ntimos de euro por litro, pero eso es una barbaridad; en realidad, el margen real oscila entre 1 y 1,5 c¨¦ntimos¡±, asegura.

En el ¨²ltimo a?o, la sin plomo ha subido un 14% y el gas¨®leo un 12%

Mariano Marzo, catedr¨¢tico de Recursos Energ¨¦ticos de la Facultad de Geolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, pone en duda el incremento del 20% en los m¨¢rgenes. ¡°Como consumidor, agradecer¨ªa que estos informes explicaran con pelos y se?ales c¨®mo se han realizado¡±, asegura. ¡°Aumentar la competencia es de por s¨ª bueno en todos los sectores, pero no solo hay que sacar a la luz la cuesti¨®n, hay que tomar decisiones¡±, advierte. ¡°Mi impresi¨®n es que el Ejecutivo quiere crear la expectativa de que se pueden bajar los precios, de que est¨¢ haciendo algo, porque sabe que en realidad lo m¨¢s seguro es que suban: primero, porque es muy probable que Europa presione para que Espa?a eleve la carga fiscal de los carburantes, que es m¨¢s baja que en Grecia, Italia y Portugal; y segundo, porque en enero se producir¨¢ un aumento por el fin de las ayudas a los biocarburantes¡±.

En las gasolineras, precios hist¨®ricos

Los precios se encuentran ya en muchas estaciones de servicio por encima del m¨¢ximo hist¨®rico. En el caso de la gasolina, superan los 1,5 euros por litro, volviendo al r¨¦cord del verano. En el ¨²ltimo a?o, el precio de la sin plomo ha crecido un 14%, mientras el gas¨®leo es un 12% m¨¢s caro. Llenar el dep¨®sito ya cuesta de media 82 euros.

¡°Cuando sube el petr¨®leo, la repercusi¨®n es inmediata y las gasolinas suben, pero la repercusi¨®n no es tan r¨¢pida cuando baja¡±, afirma Ileana Izverniceanu, portavoz de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU), que recuerda que cada vez que hay una operaci¨®n salida, las gasolinas suben la v¨ªspera. ¡°Los consumidores saben que esto no es normal¡±, manifiesta. ¡°Consideramos que la liberalizaci¨®n que culmin¨® a finales de los noventa fue un fraude: dijeron que iban a mejorar los servicios y bajar los precios, y no ha sido as¨ª¡±, sostiene Rub¨¦n S¨¢nchez, portavoz de la organizaci¨®n de defensa de los consumidores Facua. La Comisi¨®n Nacional de la Competencia afirma que Espa?a es el segundo pa¨ªs europeo con el precio de la gasolina, sin impuestos, m¨¢s alto, y el quinto en cuanto al gas¨®leo.

La AOP rechaza que se comparen los precios con otros pa¨ªses de la UE, porque el sistema de recogida de los datos es muy diferente. ¡°Espa?a toma los datos los lunes, y Francia, las medias semanales; en unos pa¨ªses se env¨ªa el precio promedio de casi todas las estaciones de servicio, mientras en otros pa¨ªses la muestra es inferior al 40%; en algunos pa¨ªses los precios incluyen los descuentos, mientras en Espa?a se env¨ªan los precios antes de los descuentos, que son muy importantes en nuestro pa¨ªs¡±, detalla Mazarrasa. El efecto, se?ala, es que un mes Espa?a sube en la clasificaci¨®n de precios m¨¢s elevados y el siguiente baja. ¡°Es muy vol¨¢til¡±, concluye.

¡°En el mercado no hay competencia¡±, afirman desde las gasolineras

Pese a que admite que ser¨ªa necesario homogeneizar la recogida de datos en la UE, la CNE considera que el mercado franc¨¦s es lo suficientemente similar como para realizar comparaciones. Seg¨²n los c¨¢lculos del organismo, los precios antes de impuestos en Espa?a suelen estar de media por encima de los de Francia [ver gr¨¢fico].

La clave ?la competencia?

La Comisi¨®n Nacional de la Competencia va m¨¢s all¨¢: afirma que los factores que se?ala la AOP ¡°no deber¨ªan tener tal influencia que invalide las comparaciones de Espa?a con los grandes pa¨ªses¡±, y recuerda que hasta 1996 se tomaba como referencia Reino Unido, Italia, Alemania, Francia, B¨¦lgica y Holanda para calcular los precios m¨¢ximos de venta de carburantes de automoci¨®n en Espa?a.

Una de las claves para aumentar la competencia est¨¢ en las gasolineras. Hay que abrir m¨¢s estaciones de servicio, sobre todo en los hipermercados y los centros comerciales, donde las ofertas para llenar el dep¨®sito se suelen convertir en un reclamo para los clientes. En Espa?a, estos establecimientos canalizan un 9% del suministro, mientras en Francia alcanza el 60%. Los expertos consideran que existen demasiadas trabas administrativas a la hora de abrir una gasolinera, por ejemplo, las restricciones urban¨ªsticas de los Ayuntamientos.

¡°En este mercado no hay competencia porque hay un problema estructural: la primera petrolera tiene un 45% del negocio, y la siguiente, el 18%¡±, resume Alfredo Hern¨¢ndez, asesor jur¨ªdico de la Confederaci¨®n Espa?ola de Empresarios de Estaciones de Servicio (CEEES). Estos empresarios coinciden con la Comisi¨®n Nacional de la Competencia en que hay que revisar la duraci¨®n de los contratos de exclusividad que mantienen muchas de las gasolineras con las petroleras y prohibir que estas recomienden los precios de venta. ¡°La mayor¨ªa de estos contratos funciona con un r¨¦gimen de comisi¨®n, con lo que quien fija el precio es la petrolera¡±, afirma Hern¨¢ndez. Estos contratos existen en otros pa¨ªses de la UE, pero el portavoz de la CEEES cree que ¡°en otros pa¨ªses el efecto no es tan da?ino, porque el mercado est¨¢ m¨¢s fragmentado¡±.

La patronal cree que los datos que maneja el Gobierno no son rigurosos

Para ilustrar la situaci¨®n, el abogado explica: ¡°Los m¨¢rgenes en 2006 eran de 16 pesetas y se repart¨ªan al 50% entre el gasolinero y la petrolera; en 2012, el margen ha pasado a unas 27 pesetas y el gasolinero solo se queda con 9¡±. Las petroleras alegan que han subido los costes de distribuci¨®n. ¡°Pues que sean m¨¢s claros sobre cu¨¢nto han subido esos gastos¡±, remata.

El portavoz de CEEES afirma que hay contratos en exclusividad firmados en su d¨ªa con la antigua Campsa que son de hasta 40 y 50 a?os. La normativa comunitaria fija una duraci¨®n m¨¢xima de 5 a?os. Repsol explica que todos sus contratos de suministro son por 5 a?os, a excepci¨®n de otro tipo de contratos, como en los que la petrolera es la propietaria de la estaci¨®n y la arrienda a un tercero.

El papel de refiner¨ªas y distribuidoras

El control de las refiner¨ªas y la distribuci¨®n constituye otra barrera que se deber¨ªa revisar, seg¨²n la Comisi¨®n Nacional de la Competencia. El refino est¨¢ en manos de Repsol, Cepsa y BP. No se ha abierto ninguna refiner¨ªa desde 1970. La AOP afirma que esta actividad atraviesa una crisis en Europa, por la ca¨ªda de los m¨¢rgenes, y que en Francia e Italia se han cerrado instalaciones. ¡°En Espa?a, las empresas han invertido 6.000 millones en mejorar las refiner¨ªas desde 2008 y se ha aumentado su capacidad¡±, afirma Mazarrasa.

Otro de los puntos d¨¦biles del sistema, seg¨²n la CNC, es que las nuevas compa?¨ªas son ¡°m¨¢s vulnerables a un incorrecto funcionamiento del sistema log¨ªstico¡±, controlado por CLH, ¡°en el que adem¨¢s los operadores tradicionales tienen cierta capacidad de influencia al estar presentes en su accionariado¡±. La compa?¨ªa afirma que sus precios se basan en criterios ¡°transparentes, objetivos y no discriminatorios, y son iguales para todos¡±.

¡°Lo m¨¢s probable es que los precios sigan al alza¡±, vaticina un experto

El conflicto con los carburantes pone de manifiesto un problema mayor: la falta de competitividad del conjunto de la econom¨ªa, a juicio de Luis Puch, profesor de An¨¢lisis Econ¨®mico de la Universidad Complutense e investigador de Fedea. ¡°En Francia, la competencia entre hipermercados les lleva a abrir gasolineras para atraer al cliente, como estrategia para su negocio principal; aqu¨ª se han instalado muy pocas¡±, explica este economista, que no est¨¢ seguro de que haya una verdadera voluntad pol¨ªtica para tomar las medidas que incrementen la competencia en los carburantes.

Para la OCU, el Gobierno deber¨ªa seguir ya las recomendaciones de la CNC y la CNE, aunque considera que el Ejecutivo ¡°en ocasiones parece tener las mismas ideas que cualquier ciudadano de a pie¡±. El portavoz de Facua va m¨¢s all¨¢ y pide que se vuelva al sistema de precios m¨¢ximos: ¡°Se dio a las petroleras la libertad para fijar los precios y los han subido; pongamos al menos un tope¡±.?