La pr¨®rroga del convenio colectivo por 30 d¨ªas evita una huelga inmediata en puertos de EE.UU.

Un acuerdo entre el gremio de estibadores y las empresas navieras, que extiende por otros 30 d¨ªas el convenio colectivo, evitar¨¢ de momento una huelga en los puertos de la costa este de Estados Unidos y del Golfo de M¨¦xico, anunciaron los mediadores.

El acuerdo, facilitado por mediadores del Gobierno federal, ocurri¨® poco despu¨¦s de que la Casa Blanca instara a las partes a que siguieran negociando.

La huelga de unos 14.500 estibadores en al menos 14 puertos, que estaba previsto que iniciara el pr¨®ximo domingo, podr¨ªa causar p¨¦rdidas de miles de millones de d¨®lares, en un momento en que la econom¨ªa de EE.UU. hace frente en paralelo a la amenaza del llamado "precipicio fiscal".

"Los mediadores federales siguen ayudando en las negociaciones y nosotros seguimos observando la situaci¨®n de cerca e instamos a las partes a que contin¨²en los esfuerzos en la mesa de negociaciones para llegar a un entendimiento tan pronto como sea posible", se?al¨® el portavoz presidencial Matt Lehrich.

Seg¨²n el Servicio Federal de Mediaci¨®n y Conciliaci¨®n, los estibadores y las patronales llegaron a un acuerdo provisional acerca del pago de regal¨ªas, el punto m¨¢s controvertido en el conflicto laboral que ha prolongado las negociaciones por nueve meses.

Los 14 puertos que podr¨ªan verse afectados incluyen Boston, Nueva York-Nueva Jersey, Baltimore, Charleston, Savannah, Miami y Houston, que trasiegan cada a?o unos 110 millones de toneladas de carga, aproximadamente el 45 % del comercio portuario de EE.UU.

No ha habido una huelga de tal magnitud desde 1977.

La Asociaci¨®n Internacional de Estibadores y la Alianza Mar¨ªtima de EE.UU. continuar¨¢n sus negociaciones por otros 30 d¨ªas, se?alaron los mediadores.

"Este acuerdo sobre un asunto importante representa un gran paso positivo hacia el logro de un acuerdo global en la negociaci¨®n del convenio colectivo", se?al¨® en un comunicado el director de la agencia federal George Cohen.

"Si bien persisten algunos puntos significativos en disputa soy optimista, con cautela, en el sentido de que podr¨¢n resolverse en el per¨ªodo de extensi¨®n (del contrato) por treinta d¨ªas", a?adi¨®.

Los trabajadores portuarios y las compa?¨ªas navieras iniciaron las negociaciones de un nuevo contrato en marzo pasado y llegaron a acuerdos tentativos en julio sobre aspectos relacionados con la nueva tecnolog¨ªa y la jurisdicci¨®n del gremio sobre el trabajo en nuevas ¨¢reas del trasiego de carga.

Pero las conversaciones se interrumpieron la semana pasada por la disputa acerca de las llamadas "regal¨ªas por container", o grav¨¢menes que se cobran sobre los cargamentos y complementan los sueldos de los trabajadores.

La alianza empresarial, conocida como USMX, afirma que el a?o pasado pag¨® 211 millones de d¨®lares en regal¨ªas por contenedor a los estibadores y esto representa un promedio de 15.500 d¨®lares a cada trabajador sindicado.

Seg¨²n los empleadores, los estibadores ganan, en promedio, 124.000 d¨®lares anuales en sueldos y beneficios. El sindicato sostiene que las remuneraciones promedio de los trabajadores son de 75.000 d¨®lares anuales, sin incluir beneficios tales como el seguro m¨¦dico y el plan de retiro.

M¨¢s de un centenar de gremios empresariales pidieron al presidente de EE.UU., Barack Obama, que invocara sus poderes de emergencia bajo la llamada Ley Taft-Hartley, promulgada en 1947, para evitar la huelga.

Uno solo de esos grupos, la Asociaci¨®n Estadounidense de Calzado y Vestimenta, importa cada a?o 72.000 millones de d¨®lares en ropas, zapatos y otros art¨ªculos introducidos por los puertos de la costa este y del Golfo de M¨¦xico.

Pero el presidente, enzarzado en las negociaciones con el Congreso sobre el llamado "precipicio fiscal", se ha abstenido hasta ahora de pronunciarse en el conflicto.

Los sindicatos, que se oponen a la intervenci¨®n presidencial, desempe?aron un papel crucial en la reelecci¨®n de Obama en noviembre.