Portugal "marca el paso" de la industria del calzado mundial

Junto con "pradas" y "manolos", Michelle Obama, Pippa Middleton o Hugh Jackman calzan zapatos portugueses, una industria que tras la reconversi¨®n iniciada hace una d¨¦cada le pisa los talones a reconocidos productores, como los italianos.

Ahogada por los bajos precios de fabricantes como los chinos, de menos de 3 euros (3,9 d¨®lares) en 2011, la industria portuguesa del calzado decidi¨® volcarse a principios de siglo XXI en la comercializaci¨®n internacional de su producci¨®n.

La nueva estrategia para llegar al mercado extranjero "se basa en la calidad de producto, realizado con tecnolog¨ªas modernas y con una respuesta r¨¢pida al mercado a trav¨¦s de peque?as encomiendas", asegura Paulo Goncalves, director de comunicaci¨®n de APICCAPS, asociaci¨®n portuguesa de calzado.

Zapatos cuyo dise?o sigue las tendencias internacionales, indica, y que pueden ser llevados de igual manera en Lisboa que en el resto del mundo.

La f¨®rmula les ha funcionado a pesar de que su precio medio por par sea el segundo mayor del mundo -25 euros (33 d¨®lares), solo por detr¨¢s de los 35 (46) de los italianos- y siga en ascenso.

Porque las exportaciones tambi¨¦n aumentan, un 16,2% m¨¢s en 2011, con un despacho de 75 millones de zapatos y m¨¢s de 1.500 millones de euros (1.982 millones de d¨®lares) en ventas.

Estos datos convierten al pa¨ªs en el und¨¦cimo productor mundial, con un 2% del total, y a su industria en una de las que mejor contribuye a mantener positiva la balanza comercial portuguesa.

El sector solo importa el equivalente a un tercio de lo que venden sus m¨¢s de 1.300 compa?¨ªas, situadas, en su mayor¨ªa, en localidades cercanas a Oporto.

Para seguir con el refuerzo en el exterior, la modelo m¨¢s internacional del pa¨ªs, la portuense de 21 a?os Sara Sampaio, ha protagonizado la campa?a "La industria m¨¢s sexy de Europa", promocionada con once millones de euros (14,5 millones de d¨®lares) que tambi¨¦n han servido para financiar la asistencia a m¨¢s de 70 ferias internacionales.

Esa promoci¨®n se orienta no solo a sus mercados m¨¢s importantes (Francia, Alemania y Pa¨ªses Bajos), sino que busca llegar a pa¨ªses cuyo mercado est¨¢ en crecimiento, como Brasil, Rusia e incluso China.

Por todo esto, el sector del calzado portugu¨¦s es seg¨²n lo calific¨® el gobernador del Banco de Portugal, un "signo de esperanza" para un pa¨ªs inmerso en una de profunda crisis econ¨®mica y sujeto a las exigencias de un rescate financiero de 78.000 millones de euros (103.000 millones de d¨®lares).

Desde el lado creativo, el dise?ador de zapatos de lujo Luis Onofre cree que el ¨¦xito de la producci¨®n lusa viene de "aprovechar una escuela antigua de conocimiento sobre la moda de hoy".

Mujeres tan dispares como la actriz Naomi Watts o Paris Hilton han escogido los dise?os de Onofre para lucirlos ante las c¨¢maras.

Sus dise?os fueron elegidos tambi¨¦n para halagar a la primera dama estadounidense Michelle Obama cuando visit¨® Portugal.

Pippa Middleton y su madre, quienes encargaron zapatos de Helsar para la boda real, la cantante Madonna, el deportista David Beckham o el ex-primer ministro franc¨¦s Nicolas Sarkozy, que escoge dise?os de Ferreira & Avelar, son otros de los rostros conocidos que han confiado en el "Made in Portugal" para vestir sus pies.

Sin embargo, Onofre no considera que los portugueses quieran competir con industrias como la italiana a trav¨¦s de los famosos.

Al contrario, alaba las referencias cl¨¢sicas de esa "escuela" italiana, como Salvatore Ferragamo o Sergio Rossi, y cree que deben servir de referencia para la elaboraci¨®n de zapatos de calidad.