Sost¨¦n de la econom¨ªa mundial

El auge de las potencias emergentes es, posiblemente, el fen¨®meno m¨¢s importante que se ha producido en la econom¨ªa mundial desde la revoluci¨®n industrial. Desde hace dos o tres d¨¦cadas, un conjunto de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo comenzaron a hacer las cosas bien: zanjaron sus conflictos armados, mejoraron la calidad de sus instituciones, invirtieron en capital f¨ªsico y humano y aprovecharon la apertura de los enormes mercados de los pa¨ªses avanzados para exportar, convirti¨¦ndose as¨ª en nodos fundamentales de las cadenas de valor globales. Pasaron as¨ª de representar menos del 35% de la producci¨®n mundial a principios de los a?os noventa a superar el 50% en la actualidad, modificando la geograf¨ªa mundial del comercio y las inversiones y dando lugar a una econom¨ªa cada vez m¨¢s multipolar y desoccidentalizada. Estos cambios no implican que la renta per capita en estos pa¨ªses se haya acercado todav¨ªa al nivel que tienen los pa¨ªses ricos, ni tampoco que los problemas de pobreza y desigualdad no sigan siendo importantes. Sin embargo, muchos de los ciudadanos de los pa¨ªses emergentes tienen desde hace a?os la certeza de que sus hijos vivir¨¢n mejor que ellos, algo de lo que los europeos y los estadounidenses ya no est¨¢n tan seguros.

Por si esto fuera poco, este proceso de convergencia entre la vieja periferia y el viejo centro se aceler¨® desde el estallido de la crisis financiera global en 2007 y de la gran recesi¨®n que le ha seguido. Mientras los pa¨ªses ricos tienen cada vez m¨¢s problemas para crecer, tanto por su alto nivel de endeudamiento como por sus problemas pol¨ªticos internos, los emergentes apenas sufrieron una leve recesi¨®n en 2010 y afrontan el a?o 2013 con perspectivas de crecimiento que, sin ser desorbitadas, contin¨²an siendo elevadas (si se dan una vuelta por Am¨¦rica Latina, Asia o ?frica y preguntan por la recesi¨®n, nadie sabr¨¢ de qu¨¦ est¨¢n hablando). As¨ª, el FMI prev¨¦ que en 2013 estos pa¨ªses, encabezados por Asia emergente, lideren el crecimiento de la econom¨ªa mundial avanzando a tasas superiores al 5% (China, por encima del 8%), mientras que Europa permanecer¨¢ estancada y Estados Unidos seguir¨¢ teniendo un crecimiento que, si no hay altercados, apenas pasar¨¢ del 2%. Como la econom¨ªa mundial es cada vez m¨¢s interdependiente, el hecho de que Estados Unidos y la zona euro hayan logrado disipar los dos mayores riesgos de cola que amenazaban su crecimiento (el precipicio fiscal y el colapso del euro) permite a los pa¨ªses emergentes respirar algo m¨¢s tranquilos. No en vano, el crecimiento de muchos de ellos es a¨²n muy dependiente de las exportaciones hacia los pa¨ªses avanzados. Sin embargo, poco a poco se est¨¢n produciendo din¨¢micas globales novedosas que articulan el crecimiento al margen de los pa¨ªses avanzados. As¨ª, los grandes exportadores de materias primas de Am¨¦rica Latina y ?frica venden cada vez m¨¢s a los pa¨ªses asi¨¢ticos, hay cada vez m¨¢s innovaci¨®n en las empresas multinacionales (muchas de ellas, compa?¨ªas p¨²blicas) de los pa¨ªses emergentes y en muchos de ellos est¨¢n surgiendo nuevas clases medias que se lanzan al consumo de masas haciendo que el dinamismo de sus econom¨ªas sea menos dependiente del entorno internacional. Esto es particularmente importante porque los ciudadanos estadounidenses no podr¨¢n ser los consumidores de ¨²ltimo recurso indefinidamente y ni Europa ni Jap¨®n parecen estar capacitados para tirar de la econom¨ªa mundial dados sus altos niveles de endeudamiento y sus poblaciones cada vez m¨¢s envejecidas.

Por tanto, aunque en 2013 se pueda producir cierta desaceleraci¨®n de la econom¨ªa mundial y no pueda descartarse que las tensiones geopol¨ªticas en Oriente Pr¨®ximo vuelvan a disparar el precio del petr¨®leo, todo parece indicar que las potencias emergentes seguir¨¢n creciendo a buen ritmo y ser¨¢n el sost¨¦n principal de la econom¨ªa mundial. Adem¨¢s, al ser pa¨ªses con sus cuentas p¨²blicas saneadas, niveles bajos de deuda p¨²blica sobre el PIB, altas reservas y poblaci¨®n joven, tienen a¨²n margen para utilizar pol¨ªticas fiscales y monetarias contrac¨ªclicas en caso de que la crisis del euro o la negociaci¨®n del techo de deuda en Estados Unidos les den alg¨²n susto.

Los grandes exportadores de Am¨¦rica Latina y ?frica venden cada vez m¨¢s a sus socios asi¨¢ticos

Esto permitir¨¢ que el proceso de convergencia y cambio estructural que est¨¢ experimentando la econom¨ªa mundial desde hace a?os, caracterizado por el declive relativo de Occidente y el ascenso gradual de las potencias emergentes, siga su curso durante 2013. Desde un punto de vista geopol¨ªtico, el gran reto de la comunidad internacional ser¨¢ conseguir hacer un hueco a estos nuevos actores globales (y sus intereses) en el marco institucional existente. De que lo consiga depender¨¢ que esta etapa de transici¨®n en la econom¨ªa global sea tranquila o venga marcada por crecientes conflictos comerciales, financieros y energ¨¦ticos.

Federico Steinberg es investigador principal de econom¨ªa internacional del Real Instituto Elcano y profesor de an¨¢lisis econ¨®mico de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

El gran reto ser¨¢ hacer un hueco a estos nuevos actores globales en el marco institucional