Competencia multa a un c¨¢rtel de ocho empresas de espuma de poliuretano

La Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) ha anunciado multas que oscilan entre los 668.000 y los 4,5 millones de euros a ocho empresas fabricantes de espuma de poliuretano por formar un c¨¢rtel con el fin de repartirse el mercado. La espuma de poliuretano se utiliza para rellenar colchones y cojines, as¨ª como material para fabricar calzado. El total de las sanciones asciende a 26,1 millones de euros, de las que se pagar¨¢n efectivamente 13,7 millones. Competencia reconoce que hay al menos otras 11 empresas involucradas, pero no han sido sancionadas. La CNC tambi¨¦n ha multado con 250.000 euros a Asepur, la patronal de fabricantes de espuma, como "colaborador necesario".

Seg¨²n la CNC, el c¨¢rtel exist¨ªa "al menos desde 1992", y las empresas "eran conscientes de la ilegalidad de la conducta o trataban de ocultar el c¨¢rtel bajo apariencia de legalidad". Para ello, contrataron a dos consultoras externas (An¨¢lisis e Investigaci¨®n y Coopers & Lybrand, hoy PWC) que, con la excusa de auditor¨ªas para "reducir la emisi¨®n de compuestos contaminantes en el proceso de producci¨®n", dise?aron y controlaron un esquema, con el t¨ªtulo aparentemente inocuo de "Acuerdo Sectorial sobre el Plan de Actuaci¨®n Medioambiental¡±, en que cada empresa ten¨ªa una cuota de producci¨®n que no se pod¨ªa superar.

Cerca del a?o 2000, la entrada de empresas portuguesas en el mercado espa?ol puso en jaque ese sistema, por lo que el c¨¢rtel se centr¨®, por un lado, en concertar los aumentos del precio de la espuma, y por el otro en invitar a las compa?¨ªas lusas a formar parte del c¨¢rtel. Seg¨²n la CNC, en aqu¨¦l entonces las consultoras salieron de escena y las decisiones pasaron a tomarse directamente por las empresas, en el marco de la patronal Asepur. Por otra parte, al menos dos compa?¨ªas lusas entraron a formar parte del convenio.

En 2010, la belga Recticel, matriz de la espa?ola Recticel Ib¨¦rica, pidi¨® a Competencia que le eximiese de la posible multa a cambio de probar con datos la existencia del c¨¢rtel, lo que se conoce como un procedimiento de clemencia. Meses m¨¢s tarde, la portuguesa Flex 2000 tambi¨¦n solicit¨® clemencia a la CNC. En su decisi¨®n, Competencia ha autorizado a Recticel a no pagar su multa de 9,3 millones de euros, mientras que Flex 2000 ha obtenido un descuento del 40% en su sanci¨®n, por lo que abonar¨¢ 4,5 millones de euros.

Aparte de Recticel, otras diez empresas no ser¨¢n sancionadas, o bien porque ya "no est¨¢n activas en el mercado", o bien porque el delito ha prescrito, por lo que no pueden incluirse en el procedimiento. Tambi¨¦n ha caducado el tiempo para procesar a las consultoras externas que dise?aron originalmente el c¨¢rtel.