El inter¨¦s de los latinoamericanos en visitar a sus vecinos impulsa el turismo regional

El inter¨¦s de los latinoamericanos en conocer los pa¨ªses vecinos ha dado un nuevo impulso al turismo en la regi¨®n, gracias a la buena situaci¨®n econ¨®mica y los v¨ªnculos crecientes entre los pa¨ªses, lo que ha reducido la tradicional dependencia de visitas de estadounidenses y europeos.

Am¨¦rica Latina y el Caribe recibieron 56,6 millones de turistas extranjeros el a?o pasado, un crecimiento del 4,4% frente a 2011, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de Turismo (OMT).

Para el continente en su conjunto la llegada de extranjeros supuso 200.000 millones de d¨®lares en ingresos, seg¨²n la OMT, que no divulg¨® datos espec¨ªficos de Am¨¦rica Latina y que prev¨¦ un alza del turismo de entre el 3 y el 4% este a?o en la regi¨®n.

La zona sigue creciendo pese a la crisis econ¨®mica en Europa y la incertidumbre en Estados Unidos debido principalmente a flujos alternativos de turismo.

"Estamos tratando de cubrir mercados que no eran tradicionales para nosotros para compensar la situaci¨®n europea y tambi¨¦n norteamericana, que se ha mantenido en t¨¦rminos de su emisivo bastante estable", dijo a Efe la subsecretaria de Turismo de Chile, Jacqueline Plass, en una reciente visita a S?o Paulo.

Parad¨®jicamente entre esos mercados "no tradicionales" est¨¢n otros pa¨ªses latinoamericanos, cuyos ciudadanos hist¨®ricamente han sido m¨¢s proclives a ir a Miami que a conocer los nevados chilenos, los sitios incas peruanos o las Islas Gal¨¢pagos.

Pero las cosas est¨¢n cambiando. Por ejemplo, la llegada de chilenos a Colombia creci¨® un 37% el a?o pasado y viceversa un 26%, mientras que el n¨²mero de uruguayos en Brasil subi¨® un 14% en 2011 y lo mismo en sentido contrario, de acuerdo con los ¨²ltimos datos oficiales.

Paula Meirelles, una gerente de marketing brasile?a de 41 a?os, viaj¨® dos veces a Argentina en el ¨²ltimo a?o. "Principalmente lo he hecho por el bajo costo y por el tiempo, porque consigo hacer un viaje internacional en un fin de semana", asever¨®.

A nivel mundial han aumentado los viajes internacionales por poco tiempo, aprovechando festivos como el de Semana Santa, una tendencia que tambi¨¦n se refleja en Am¨¦rica Latina.

Meirelles destac¨® la facilidad y el ahorro que supone no necesitar visado o incluso pasaporte para viajar a muchos de los pa¨ªses de la regi¨®n.

A eso se une la mejora de las conexiones y la buena situaci¨®n de la econom¨ªa de Am¨¦rica Latina, que ha capeado con soltura la crisis mundial y que este a?o crecer¨¢ un 3,8%, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI).

La expansi¨®n econ¨®mica a?adi¨® unos 50 millones de personas a la clase media de la regi¨®n entre 1999 y 2009, un alza del 50%, seg¨²n un reciente estudio del Banco Mundial, lo que supone una nueva bolsa de personas interesadas en cruzar las fronteras.

En Am¨¦rica Latina se abrir¨¢n este a?o 120 hoteles, con Brasil a la cabeza, donde los proyectos en marcha a?adir¨¢n 43.800 habitaciones nuevas en los pr¨®ximos a?os, seg¨²n Lodging Econometrics, una empresa que eval¨²a ese sector.

El gran incentivo en el caso de Brasil es la acumulaci¨®n de eventos mundiales: la visita del papa Francisco y la Copa de las Confederaciones este a?o, el Mundial de F¨²tbol de 2014 y los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro en 2016.

Adem¨¢s, el Gobierno impulsa la candidatura de S?o Paulo para albergar la Expo en 2020. "Cerrar¨ªa un ciclo como creo que ning¨²n otro pa¨ªs ha tenido", dijo a Efe el Ministro de Turismo, Gast?o Vieira.

Argentina es un caso especial debido a las restricciones impuestas por su Gobierno a la compra de divisas y a los gastos con tarjeta de cr¨¦dito, que dificultan los viajes al exterior, seg¨²n Plass.

El mayor impacto se ha sentido en Uruguay, que en respuesta a la ca¨ªda de turistas argentinos busca atraer m¨¢s visitas de colombianos y mexicanos, seg¨²n su Gobierno.

Al turismo intrarregional se a?aden nuevas fuentes de visitantes, como Australia, cuyo flujo de turistas hacia Chile aument¨® un 42% en 2012 tras la apertura de una l¨ªnea a¨¦rea directa entre ambos pa¨ªses, explic¨® Plass.

Del mismo modo, el turismo de China y Corea del Sur subi¨® m¨¢s de un 30% en Colombia el a?o pasado, de acuerdo con ese Gobierno.

Los datos apuntan a que en turismo, como en otros sectores, Am¨¦rica Latina cada vez depende menos de Estados Unidos y Europa.