El final de un corredor de fondo

El 28 de diciembre de 1993, Alfredo S¨¢enz Abad recibi¨® una llamada de Luis ?ngel Rojo. El gobernador del Banco de Espa?a le ofrec¨ªa la presidencia de Banesto, que acababa de ser intervenido. No era una inocentada y menos viniendo de una persona de tan serio talante como Rojo. Ni se inmut¨®. Con esa seguridad que le caracteriza contest¨® que s¨ª sin titubear.

Aquel d¨ªa, con 51 a?os, fue el comienzo de una larga etapa en su carrera que, para bien o para mal, le ha determinado hasta la dimisi¨®n de ayer. S¨¢enz proven¨ªa del Banco Bilbao Vizcaya (BBV) y, m¨¢s en concreto, del antiguo Vizcaya, donde fue uno de los cachorros de Pedro Toledo. Tras la fusi¨®n de los bancos vascos, fueron los hombres del Bilbao los que partieron el bacalao. Los vizcaya quedaron relegados. S¨¢enz, que ambicion¨® presidir la entidad se tuvo que conformar con la vicepresidencia mientras Emilio Ybarra era el escogido. S¨¢enz se qued¨® a la espera de una salida digna.

As¨ª estaba cuando recibi¨® la llamada del gobernador, que le inform¨® de que Ybarra hab¨ªa aceptado la cesi¨®n y que le hab¨ªa entregado 14 exvizcayas, de los que pocos volver¨ªan. Para Ybarra era una forma de despejar despachos y para ¨¦l una oportunidad.

Este bilba¨ªno arquet¨ªpico, nacido en Las Arenas y educado en la Universidad de Deusto, donde fue el n¨²mero uno de su promoci¨®n de Econ¨®micas, sab¨ªa que le hab¨ªa llegado una ocasi¨®n de oro. Por eso, cuando el Banco Santander gan¨® la subasta el 26 de abril de 1994 y Emilio Bot¨ªn le ofreci¨® seguir en el cargo, no lo dud¨® ni un instante. Fue algo que Ybarra, que esperaba ganar, no encaj¨® bien y que oblig¨® a Rojo a intervenir para poner paz.

De aquella primera etapa proviene el caso de acusaci¨®n falsa que, en ¨²ltima instancia, ha sido la causa que ha acabado minando la paciencia de este hombre que en los ¨²ltimos a?os ha sido el banquero mejor pagado de Espa?a.

S¨¢enz comenz¨® a trabajar en Tubacex con 23 a?os. En 1981 se incorpor¨® al Vizcaya, requerido por Toledo, que le hab¨ªa conocido en La Comercial. ¡°Quiero que te vengas conmigo, pero todav¨ªa no s¨¦ de qu¨¦¡±, le dijo. S¨¢enz tuvo que escoger entre esa oferta y otra de Agust¨ªn Rodr¨ªguez Sahag¨²n para ser el primer subsecretario de Defensa sin uniforme.

Prefiri¨® la banca a la pol¨ªtica y se gan¨® un gran banquero, que ha sido reconocido como mejor consejero delegado de Europa en seis ocasiones. En 1983, le encargaron salvar Banca Catalana, intervenida por el Banco de Espa?a y donde, durante siete a?os, se hizo experto en reflotar bancos y en banca comercial. Cuentan que aprendi¨® catal¨¢n en menos de seis meses (sabe ingl¨¦s, franc¨¦s y un poco de italiano) para poder hablarlo en la junta de accionistas.

En el Banesto que hered¨® de Mario Conde y ten¨ªa m¨¢s agujeros que un colador tambi¨¦n hizo de fontanero. La entidad, que hab¨ªa llegado a ser el principal banco de Espa?a, no hab¨ªa podido responder a sus competidores mientras los gestores la utilizaron para beneficio personal por el que fueron juzgados y, muchos de ellos, condenados. Tres meses despu¨¦s de la intervenci¨®n, se celebr¨® una junta de accionistas, en la que S¨¢enz orquest¨® una acci¨®n civil de responsabilidad contra Conde y los suyos. Fue una junta maratoniana, de m¨¢s de nueve horas, en la que S¨¢enz no se levant¨® ni una sola vez. Aquello demostr¨® su capacidad de aguante y perseverancia. Un mes despu¨¦s, el Santander ganaba la subasta por el banco al BBV y Emilio Bot¨ªn dio un golpe de mano fichando al ejecutivo para continuar en el puesto.

En Banesto estuvo hasta febrero de 2002, cuando Corc¨®stegui, su antiguo compa?ero del Vizcaya que hab¨ªa acabado como consejero delegado del fusionado Santander Central Hispano en enero de 1999, dej¨® el puesto vacante. Bot¨ªn lo ten¨ªa claro. El hombre era S¨¢enz. En estos a?os ha sido su apoyo para el incesante crecimiento de la entidad hasta convertirse en la primera de Europa y de las primeras del mundo. Para el banquero c¨¢ntabro era el mejor apoyo. En la ¨²ltima junta de accionistas subray¨® que ten¨ªa informes terminantes. Pero otras razones han pesado m¨¢s en S¨¢enz.

Con gran poder de comunicaci¨®n, es brillante y muy campechano. Tambi¨¦n es muy familiar ¡ªest¨¢ casado en segundas nupcias y tiene cuatro hijos de su primer matrimonio¡ª y gran conversador, amante del mar (tiene un barco de vela en Mallorca), es muy aficionado a la ¨®pera y, claro, del Athletic. Tambi¨¦n se entusiasm¨® con el ciclismo, hasta el punto que una de las pocas cosas que respet¨® de la etapa de Conde fue el equipo ciclista en el que todav¨ªa reinaba Miguel Indur¨¢in, y con la F¨®rmula 1.