Bruselas inspecciona a varias petroleras por manipular un ¨ªndice de precios

Funcionarios de la Comisi¨®n Europea han realizado este martes inspecciones por sorpresa en las sedes de varias petroleras ante las sospechas de que hayan alcanzado acuerdos ilegales para manipular los ¨ªndices de precios de gasolinas y biocarburantes, lo que podr¨ªa perjudicar a los consumidores. La investigaci¨®n no hace referencia a los precios de la gasolina al consumidor, sino sobre precios mayoristas y las comunicaciones que las grandes compa?¨ªas realizan para elaborar el ¨ªndice Market-On-Close (MOC), de Platts.?Este indicador se utiliza para recoger los precios de productos como el petr¨®leo, refinados y biocombustibles, y podr¨ªa haber sido manipulado por varios agentes del sector desde 2002.

La agencia que elabora el ¨ªndice Platts, con sede en Londres, forma parte de la multinacional McGraw-Hill. Las empresas transmiten a esta los precios de intercambio de productos petrol¨ªferos. "La Comisi¨®n teme que estas empresas hayan alcanzado un pacto il¨ªcito para trasladar precios distorsionados con el fin de manipular los precios publicados para varios carburantes y biocarburantes", seg¨²n ha informado en un comunicado.

Las compa?¨ªas han intentado adem¨¢s excluir a otros rivales de este proceso para "distorsionar los precios publicados". Se trata de una de las mayores acciones transfronterizas desde el esc¨¢ndalo del Libor, con el que sali¨® a la luz que varias entidades hab¨ªan manipulado los datos para la elaboraci¨®n de este ¨ªndice interbancario.

Tres empresas reconocen la investigaci¨®n

De confirmarse estos indicios en el caso del petr¨®leo, el Ejecutivo comunitario podr¨ªa imponer a las compa?¨ªas fuertes multas. Siguiendo su pr¨¢ctica habitual, Bruselas ha eludido identificar a las petroleras implicadas y a los pa¨ªses en los que est¨¢n basados. Sin embargo, seg¨²n ha se?alado Reuters, la propia Platts as¨ª como Shell, BP y Statoil han asegurado estar cooperando con la investigaci¨®n. Statoil ha se?alado que las autoridades han acudido a sus oficinas en Stavenger.

"Los precios analizados publicados por la agencia sirven como referencia para el comercio en el mercado f¨ªsico y de derivados financieros para una serie de productos de consumo en Europa y a nivel internacional", ha denunciado el Ejecutivo comunitario.

"Incluso peque?as distorsiones en los precios pueden tener un enorme impacto en los precios de compraventa del petr¨®leo crudo, productos refinados del petr¨®leo y biocarburantes, perjudicando a los consumidores finales", ha se?alado la Comisi¨®n.

Las inspecciones por sorpresa son un paso preliminar en las investigaciones de pr¨¢cticas contrarias a la competencia, pero no prejuzgan su resultado final. No hay plazos legales para completar estas investigaciones. Su duraci¨®n depende de una serie de factores como la complejidad de cada caso, el grado de cooperaci¨®n de las empresas y el ejercicio del derecho de defensa.