Una pica en Miami Beach

La elecci¨®n de Florida no es casual para penetrar en el mundo financiero en EE UU. Esa fue la puerta de entrada que utiliz¨® Caja Madrid para abrirse camino en el competitivo sector financiero, con el City National Bank como plataforma para su expansi¨®n, operacion que esta semana llev¨® a prisi¨®n al entonces presidente de la entidad, Miguel Blesa. La caja dio el salto mientras el Santander, el BBVA, el Popular y el Sabadell reforzaban sus posiciones en el pa¨ªs justo cuando se fraguaba en Wall Street la mayor crisis desde la Gran Depresi¨®n.

El banco fue fundado en Miami Beach por Leonard Abess y Baron de Hirsch Meyer en 1946. Se presenta como uno de los mayores community banks ¡ªbancos locales¡ª del pa¨ªs, con 26 sucursales en Florida y 445 empleados, 50 m¨¢s que cuando lo adquiri¨® en 2008. Al frente est¨¢ Jorge Gonz¨¢lez, que tiene 26 a?os de experiencia en el sector. El City National de Florida experiment¨® pocos cambios tras la adquisici¨®n. Considera que su socio de Madrid ¡°reforz¨®¡± su organizaci¨®n y le aport¨® recursos. La entidad asegura ejercer una banca ¡°prudente¡±, adem¨¢s de ser una de las m¨¢s capitalizadas y con mayor liquidez en EE UU. Gonz¨¢lez, que trabaj¨® dos d¨¦cadas para Wachovia, ahora Wells Fargo, considera al banco ¡°en el mejor momento de su historia¡±.

De acuerdo con la informaci¨®n facilitada por la FDIC, el equivalente al fondo que garantiza los dep¨®sitos bancarios en Espa?a, el City contaba al final del primer trimestre con activos por valor de 4.730 millones de d¨®lares (3.684 millones de euros). En el momento de la compra rondaban los 2.816 millones (2.193 millones de euros). Su pasivo se calcula en 3.800 millones y cuenta con 3.535 millones en dep¨®sitos.

La entidad gan¨® 9,5 millones de d¨®lares (7,3 millones de euros) en el arranque de 2013, una cifra similar a la de hace un a?o, aunque por debajo de un beneficio de 158 millones en el cuarto trimestre de 2012, que inclu¨ªa un cr¨¦dito fiscal de 138 millones. Por comparar con un rival de tama?o similar en el mismo mercado, el Sabadell United Bank, que cuenta con activos por 3.720 millones y 502 empleados, gan¨® 6,6 millones en el mismo periodo.

En 2010, sin embargo, la filial estadounidense de Bankia perdi¨® 255 millones. Era el a?o m¨¢s complicado para la banca local por el efecto del desplome del sector inmobiliario y del paro, que rondaba el 9%. De hecho, el BBVA y especialmente el Santander, por el Sovereign, tuvieron que realizar un saneamiento de sus inversiones en EE UU. En 2011 ya empez¨® a recuperar el rendimiento previo a la crisis. Al no cotizar, el banco no est¨¢ obligado a hacer p¨²blico el detalle de sus cuentas. La entidad se?ala que la calidad de sus activos mejora. En abril fue nombrada la mejor empresa del a?o por el South Florida Business Journal. Se considera un peque?o banco con mucho atractivo.

Bankia la puso en venta hace unos meses como parte del rescate. Entre los interesados destaca el Banco do Brasil como el mejor candidato. Tambi¨¦n se cita al banco regional BB&T de Carolina del Norte, al PNC Financia de Pensilvania y al canadiense TD Bank, al Sabadell y al Popular, presente en Florida, as¨ª como al BBVA Compass y al Banco de Cr¨¦dito de Chile. Goldman Sachs est¨¢ al frente de la operaci¨®n, seg¨²n la prensa de Miami. El precio es de 900 millones de d¨®lares, frente a los 1.117 millones que pag¨® Caja Madrid.

La presencia de la entidad en EE UU se remonta 2001, cuando la Reserva Federal (Fed) le autoriz¨® a establecer una oficina en Miami como puente entre Europa y Am¨¦rica Latina. Entonces ya operaba sucursales en Portugal e Irlanda. Tambi¨¦n contaba con una oficina en Cuba.

La Fed dio en su d¨ªa a Caja Madrid la autorizaci¨®n para la compra al considerar que la caja espa?ola ¡°contaba con los recursos financieros suficientes para absorberla¡±. El Tesoro de EE UU detect¨® en una inspecci¨®n posterior que hab¨ªa ¡°d¨¦ficits muy relevantes¡± en la supervisi¨®n de los directivos del City National y la carencia de una estrategia viable.