Marc Rich, implacable y fugitivo magnate de las materias primas

El magnate Marc Rich (Amberes, 1934) parti¨® de una empresa fundada en Madrid en marzo de 1974 ¡ªMarc Rich & Co. AG, la actual Glencore Xstrata¡ª para construir una de las mayores fortunas del mundo tras revolucionar el mercado internacional de materias primas. Ayer fallec¨ªa a los 78 a?os de un derrame cerebral en Lucerna (Suiza) y ser¨¢ enterrado en Israel. Rich llevaba refugiado en el pa¨ªs helv¨¦tico desde 1983, tras ser procesado en EE UU por evasi¨®n fiscal y comercio ilegal con Ir¨¢n, y en 2001 fue indultado por el presidente de EE UU, Bill Clinton, en el ¨²ltimo d¨ªa de su presidencia. Rich, que fue durante d¨¦cadas uno de los fugitivos m¨¢s c¨¦lebres del mundo, jam¨¢s volvi¨® a pisar suelo estadounidense.

Espejo de los mayores tiburones del mundo financiero actual, que en parte cre¨® a su imagen y semejanza, el fallecido magnate rein¨® sin discusi¨®n a finales de los a?os setenta y comienzos de los ochenta sobre la intermediaci¨®n de las materias primas, arrebatando jugosas tajadas del negocio a los gigantes corporativos que dominaban el petr¨®leo y los metales. Muchos ve¨ªan en ¨¦l un delincuente sin escr¨²pulos que se hab¨ªa hecho de oro comerciando con la Libia de Gadafi, la Sud¨¢frica del apartheid o la Nicaragua revolucionaria. En su biograf¨ªa El rey del petr¨®leo (Mr Ediciones, 2011), escrita por Daniel Ammann, el propio Rich admiti¨® sobornos a funcionarios y su colaboraci¨®n con el servicio secreto israel¨ª.

Marcell David Reich ¡ªcambi¨® su nombre tras establecerse en EE UU¡ª, hijo de madre francesa y padre alem¨¢n de ascendencia jud¨ªa, logr¨® huir con su familia de B¨¦lgica durante la II Guerra Mundial. El futuro financiero pas¨® su infancia y adolescencia en Filadelfia, Kansas City y New York y en 1953 empez¨® a trabajar en la firma de intermediaci¨®n de materias primas Philipp Brothers (actual Phibro). Gracias a brillantes innovaciones en el mercado de intermediaci¨®n petrolera, Rich supo anticiparse al se¨ªsmo de la crisis energ¨¦tica de los a?os setenta. En 1974, cuando ejerc¨ªa de director de la oficina de Philipp Brothers en Madrid, abandon¨® la firma con cajas destempladas por discrepancias de estrategia y salario. Junto a otros ejecutivos que reclut¨® en su anterior empresa, y buena parte de su cartera de clientes, fund¨® inmediatamente su empresa ep¨®nima, que se extendi¨® con rapidez a los cinco continentes. Su especialidad eran gigantescas operaciones de trueque a m¨²ltiples bandas con pa¨ªses financieramente d¨¦biles pero ricos en materias primas, trat¨¢rase de aluminio, petr¨®leo, az¨²car, oro o cereales. Factores que explican la fulminante expansi¨®n de la compa?¨ªa fueron su visi¨®n estrat¨¦gica, su instinto de escualo y la soltura en el trato con dictadores y Estados parias de todo el planeta. En palabras de Ammann, Rich acud¨ªa ¡°all¨ª donde otros tem¨ªan ir, geogr¨¢fica y moralmente¡±.

Pero el hecho de que Rich cerrara suculentos negocios petrol¨ªferos con el Ir¨¢n de Jomeini durante la larga crisis de los rehenes de la embajada de EE UU en Teher¨¢n (1979-1981) ¡ªa trav¨¦s de una tupida red de intermediarios, compraba petr¨®leo iran¨ª y lo vend¨ªa a Israel¡ª fue demasiado para el Gobierno estadounidense y en 1983 Rudolph Giuliani, entonces fiscal general del Estado, lanz¨® una espectacular acci¨®n judicial contra el magnate por quebrantar el embargo comercial a Ir¨¢n y evasi¨®n fiscal. En su momento, fue el mayor caso por fraude fiscal (48 millones de d¨®lares) de la historia de EE UU. Rich no esper¨® a conocer el desenlace judicial y tom¨® un avi¨®n a Suiza, aterrizando de paso en la lista de las 10 personas m¨¢s buscadas por el FBI. A?os tarde, tras pagar una multa de v¨¦rtigo, regularizar¨ªa su situaci¨®n con la hacienda de EE UU.

Aunque el financiero siempre insisti¨® en que nunca hab¨ªa hecho nada ilegal, durante ocho a?os pendi¨® sobre ¨¦l la posibilidad de terminar sus d¨ªas en una prisi¨®n estadounidense. Sin embargo, Clinton puso el broche al agitado tramo final de su mandato concedi¨¦ndole el perd¨®n. Una decisi¨®n que tom¨® a instancias de pesos pesados de la pol¨ªtica israel¨ª ¡ªentre ellos el entonces primer ministro, Ehud Barak, y uno de sus predecesores, Sim¨®n Peres¡ª y que m¨¢s tarde lamentar¨ªa: ¡°No vali¨® la pena el da?o que le caus¨® a mi reputaci¨®n¡±, confes¨® a Newsweek en 2002.

Rich obtuvo en 1982 la nacionalidad espa?ola. Aleg¨® su arraigo en el pa¨ªs: durante a?os altern¨® regularmente estancias entre la ciudad suiza de Zug, sede de su compa?¨ªa, y Madrid, desde donde dirig¨ªa sus inversiones espa?olas. Aparte de sus residencias en Suiza e Israel, manten¨ªa una mansi¨®n en Marbella. En el ¨²ltimo lustro, la crisis inmobiliaria espa?ola hab¨ªa golpeado sus cuantiosas inversiones en el sector. Quiz¨¢ un ara?azo en una fortuna tentacular, aunque ¨²ltimamente se hubiera visto descabalgado de las listas de los primeros patrimonios mundiales, en los que figur¨® su nombre durante muchas d¨¦cadas.